TERRE SAINTE ~ JUDÉE

L'histoire de l'Égyple se lie intimement à celle du peuple hébreu, et le lecteur ne nous pardonnerait pas de négliger une nation dont les livres saints consacrent la mémoire, alors que nous venons de nous occuper de ses persécuteurs.

Pasteurs et nomades, les nombreux descendants d'Abraham durent bien plutôt porter leurs efforts vers les industries agraires que vers les arts d'imagination. Si la Bible ne le laissait entrevoir, on le devinerait en se rappelant qu'une invasion de pasteurs faillit détruire l'Égyple et y comprima, pendant plusieurs siècles, l'élan des arts et de la civilisation ; celle-ci rie reprit sa marche qu'après l'expulsion des étrangers sous le règne d'Amosis.

Il n'y a donc point à rechercher s'il y a eu un art hébraïque avant l'époque du contact des Juifs avec les Egyptiens ; c'est après la pei-sécution et la délivrance que la vraie civilisation s'établit en Judée.

Appelés par Joseph dans le pays des pharaons, les Hébreux y furent d'abord bien accueillis et purent s'initier promptement aux habitudes d'une organisation avancée; mais lorsque le puissant ministre mourut, lorsque ses bienfaits commencèrent à disparaître de la mémoire des hommes, les nouveaux venus ne furent plus regardés que comme des envahisseurs ; on les réduisit en esclavage, et les livres saints nous les montrent faisant les briques et travaillant à la construction de la ville de Ramsès. Dieu devait leur susciter un vengeur dans la personne de