PHÉNICIE ET COLONIES PHÉNICIENNES

Placés entre les deux grands foyers primitifs de la civilisation, TEgypte et l'Assyrie, les Phéniciens, essentiellement commerçants et navigateurs, ont été, dans l'antiquité, les agents les plus actifs du progrès intellectuel, scientifique et industriel. Leur établissement dans les îles de la mer Egée, dans la Corinlhie, la Béotie et la Crète, bien qu'il n'ait été que de peu de durée et n'ait pu résister à l'invasion dorienne, a eu cependant une influence considérable sur la religion et les arts de la Grèce.

Surtout en ce qui concerne la céramique , cette influence est indéniable , et nous retrouverons , en étudiant les vases grecs, notamment ceux de la pre-

mière période, tous les éléments de Tart asiatique qu'y avaient importé les Phéniciens.

Quant aux poteries phéniciennes proprement dites, c'est-à-dire celles qui proviennent d'explorations et de fouilles faites dans le pays même , elles sont peu nombreuses et n'offrent pas au point de vue céramique un bien grand intérêt. Les sépultures, très riches en bijoux , en bandeaux d'or et en pierres précieuses, a'oQt donné que peu de vases et seulement quelques terres cuites, parmi lesquelles on trouve surtout des statuettes d'Astarté, la Vénus asiatique, dont les Phéniciens avaient introduit le culte à Chypre et à Cythère. Dans tous les pays où il y a eu des établissements phéniciens, à Corinthe, à Mégare, en Béotie, surtout àThèbes et à Tanagra, on rencontre des spécimens nombreux de ces figurines d'Astarté, en forme de galette ou de pla/nche, qui remontent à une antiquité très reculée. Nous reviendrons plus loin sur ce sujet. Mais ce qui, dans le domaine de la céramique, caractérise le mieux l'industrie et l'art des Phéniciens , qui se ressentent parfois de l'influence égyptienne, ce sont ces cercueils anthropoïdes dont la forme procède de celle de la momie , et dont on n'a trouvé d'exemplaires que dans les colonies phéniciennes, dans l'île de Chypre, en Sicile, et surtout à Malte. Le musée du Louvre possède un masque en terre cuite qui constili^ait la partie supérieure d'un de ces sarcophages.