GRÈCE ET COLONIES GRECQUES

De tous les arts pratiqués en Grèce dans Tantiquité, il n'en est pas un qui nous soit mieux connu que la céramique; il n'en est pas surtout dont nous possédions des spécimens aussi nombreux, aussi variés et aussi intéressants au triple point de vue artistique, archéologique et industriel.

Dans aucun pays Tart de la poterie ne fut plus en honneur : si Ton en croit Pline et plusieurs autres écrivains de l'antiquité, les Athéniens avaient une telle considération pour quelques-uns de leurs artistes céramistes, qu'ils leur élevèrent des statues et firent frapper des médailles en leur honneur. Les noms d'un assez grand nombre sont par^^enus jusqu'à nous, entourés de traditions et de légendes que la science critique moderne n'a pas eu de peine à détruire, mais qui prouvent en quelle haute estime les Grecs tenaient l'art de la terre et ceux qui le pratiquaient. C'est d'abord Dibutade, de Sicyone, qui était regardé comme l'inventeur de la plastique; Corœbus, d'Athènes, qui vivait au temps de l'Égyptien Cécrops, et qui, le premier, aurait pratiqué l'art de la poterie; Talus, neveu de Dédale, auquel on attribue l'invention du tour; Thé-

riclès, de Corinthe, souvent cité dans les auteurs grecs; Chérestrate, si habile, qu'il pouvait fabriquer plus de cent canthares par jour, etc. etc.

Suivant Hérodote, Homère, aveugle, pressé par les potiers de Samos de leur chanter des vers en échange de vases ou de toute autre chose qu'il désirerait, accepta leurs offres et se mit à chanter la pièce suivante , nommée depuis le Fourneau :

« Si vous me donnez une récompense , ô potiers , je me mettrai à chanter.

« Viens ici , Minerve , protège ce fourneau ; que les gobelets, que tous les vases prennent une bonne couleur, qu'ils cuisent à propos, qu'ils soient d'un grand prix, qu'on en vende beaucoup à l'Agora ^ et beaucoup dans les rues ; qu'ils rapportent un gros bénéfice : voilà comme en votre faveur je chanterai.

« Mais si vous êtes enclins à l'insolence , si vous me trompez, je convoque soudain les mauvais génies des fourneaux: Brise-tout, Furibond, Inextinguible, Possédé et Cuisant (qui cuit, qui brûle), le plus capable d'apporter à votre art des maux infinis : détruisez par le feu la maison et le portique; que le fourneau soit bouleversé et que les pots craquent avec fracas; que le four fasse entendre des grincements semblables à ceux des mâchoires des chevaux, lorsque les vases voleront en éclats. Viens aussi, fille du Soleil, empoisonneuse Circé , répands ici tes venins cruels , abîme les gens et leurs œuvres. Viens aussi, Chiron, amènemoi la foule des Centaures : il en est d'échappés à

1 La place publique, transformée le matin en marché.

Hercule, si d'autres ont péri; qu'ils piétinent rudement ces poteries, que le fourneau s'écroule, et qu'euxmêmes gémissent en voyant le dégât qu'ils auront fait. Moi cependant je me réjouirai en admirant leur terrible adresse. Enfin, que ceux qui se pencheront sur la fournaise aient le visage brûlé, afin que tous apprennent à pratiquer la justice *. >»

11 est difficile de décrire d'une façon plus saisissante les résultats d'une fournée heureuse, et surtout les dégâts qui se produisent dans un four par suite d'un excès de feu.

C'est à cet art , chanté par Homère , que nous devons ces vases si remarquables par l'élégance et la noblesse des formes, l'harmonie des couleurs, le grand caractère du dessin, l'esprit et la beauté de la composition , qui font aujourd'hui la gloire et la richesse de nos musées, et dont l'étude, malheureusement trop négligée par nos modernes céramistes, les ramènerait à une simplicité de bon goût et à une pureté dont ils s'écartent trop souvent sous prétexte d'originalité.

Enfouis dans les tombes qui nous les ont conservés, les vases grecs, après avoir été une des gloires de l'industrie et de la civilisation antiques, restèrent ignorés complètement pendant plus de quinze cents ans, pour reparaître seulement au commencement du siècle dernier, lors des premières explorations faites dans l'Italie méridionale, en Campanie et surtout dans l'ancienne Etrurie ; c'est là ce qui les fit pendant longtemps appeler improprement étrusques.

* Homère , traduction Giguet : U Fourneau ou les Potiers.

Heureusement c'était à une époque où des hommes instruits pouvaient en apprécier le mérite comme objets d'art, y puiser des renseignements précieux pour l'histoire et l'archéologie, et les sauver ainsi de la destruction barbare à laquelle avaient été voués tant de monuments remarquables que nous avait légués l'ancien monde. Leur nombre , d'abord assez restreint , fut considérablement accru vers la fin du siècle dernier. Pour réagir contre les mièvreries et les colifichets de l'art de Louis XV, les savants et les artistes se tournèrent du côté de l'antique Italie; on en fouilla partout le sol, et partout on retrouva des vases.

Nous n'avons pas à étudier ici les travaux importants auxquels cette sorte de renaissance donna lieu; malheureusement les archéologues, enthousiasmés par le jour nouveau que jetaient sur l'étude de la religion et des mœurs de l'antiquité les innombrables sujets mythologiques et les scènes héroïques ou familières que représentaient ces vases, ne les étudièrent qu'au seul point de vue iconographique, sans tenir aucun compte de leur provenance, et sans chercher à déterminer l'âge des sépultures dans lesquelles on les avait trouvés.

C'est seulement depuis quelques années, et grâce aux investigations intelligentes et actives des jeunes savants de nos Ecoles de Rome et d'Athènes, que le grand mouvement de cette admirable industrie a pu être étudié. On a pu suivre pas à pas, pour ainsi dire, la marche de l'art céramique en Grèce, en constater les premières manifestations originales avec les anciennes populations de race aryenne, faire la part des influences

orientales importées par les Phéniciens, et le voir enfin, dégagé de tout élément étranger, s'épanouir dans toute sa splendeur et toute sa pureté à Tépoque de Phidias, qui ne dédaignait pas de fournir aux potiers les modèles des formes que nous admirons aujourd'hui. A partir du v* siècle, les Grecs firent sentir leur influence partout dans l'ancien monde; ils couvrirent les côtes de la Méditerranée de cités florissantes, et les villes qu'ils avaient fondées dans l'Italie méridionale étaient tellement nombreuses et d'une si grande importance, qu'elles lui firent donner le nom de Grande- Grèce, Grœcia major.

Mais à côté des céramiques grecques proprement dites, qu'elles viennent de la Grèce même ou de l'Italie méridionale, des îles de l'Archipel ou des côtes de l'Asie Mineure, il est certaines poteries, et notamment des terres cuites trouvées en Etrurie, dans les nécropoles de Caere et de Vulci, qui, tout en se ressentant des procédés industriels et artistiques des céramistes grecs, semblent avoir conservé comme une tradition de l'ancien art étrusque, transformé, pour ainsi dire, sous l'influence du génie grec ; nous avons cru devoir en faire un groupe à part , que nous étudierons plus loin.

I. Provenance des vases grecs. — Le nombre des vases grecs de toutes formes et de toute nature qui font partie des musées et des collections est considérable et peut , sans exagération , être évalué à soixante mille , trouvés presque tous dans les tombeaux ; et ce nombre, du reste, n'a rien d'étonnant, si on songe à l'emploi presque exclusif qui était fait de la terre, pendant une

longue suite de siècles, pour la fabrication non seulement des ustensiles ordinaires de la vie usuelle, mais surtout des. vases religieux ou funéraires , qui sont les plus beaux, les plus luxueux, et pour nous les plus intéressants.

Les endroits où ont été faites les trouvailles les plus nombreuses et les plus importantes sont, après Troie et Mycènes, qui nous ont donné les poteries des anciennes races pélasgiques, l'île de Rhodes, et surtout la nécropole de la très ancienne ville de Kamyros, ville de fondation phénicienne. Les fouilles pratiquées dans les sépultures de Kamyros sont intéressantes surtout en ce sens qu'elles ont mis au jour, après des objets d'origine purement phénicienne, des vases de l'époque de transition, et enfin des objets d'art purement grec.

Viennent ensuite Athènes, célèbre par le grand développement de l'industrie céramique, et le Pirée; puis Corinthe, Sicyone et Cléone, dans le Péloponèse. Les vases de Corinthe sont les plus beaux au point de vue de la fabrication; ils étaient célèbres dans l'antiquité, et, suivant Strabon (I, vui), très rares et très recherchés à Rome, où on les désignait sous le nom de necrocorirUhia, et où les amateurs se les disputaient à prix d'or. En Béotie, les vases de Thespies et de Tanagra ont surtout un caractère archaïque.

En Afrique, Cyrène et les villes de la Pentapole cyrénaïque sont remarquables par la grandeur et la richesse de leurs chambres sépulcrales.

Dans l'Italie méridionale, Rubes {Ruvo) et Canusium {Canosa)^ en Apulie, ont fourni une quantité considérable de vases, mais datant tous d'une époque de dé-

cadence, et dont Tornementation très chargée est d'un art extrêmement mauvais.

Tarente, la cité la plus puissante et la plus florissante de la Grande-Grèce, Métaponte et Sybaris, paraissent avoir été déjà explorées dans l'antiquité, et n'ont donné qu'un nombre relativement peu important de vases.

11 en est de même de Syracuse, en Sicile; mais, par contre, les explorations des ruines de Gela, où mourut Eschyle, ont produit beaucoup.

A mesure que l'on monte dans le nord de l'Italie, on trouve un^ luxe plus grand dans les chambres sépulcrales. En Campanie, nous citerons notamment trois villes : Cumes, dont les produits céramiques sont d'une grande valeur; Nola et Capoue, qui ont donné le plus grand nombre de beaux vases.

En Etrurie, cinq nécropoles surtout sont remar^ quables; la plus importante par le nombre et la richesse des vases qu'on y a trouvés est celle de l'ancienne ville de Voici ou Vulci , dont les vastes tombeaux ont fourni à eux seuls plus de six mille vases ; Tarquinies (aujourd'hui Cometo), Caere (Cervetri), Véies et Clusium {Chiu8i)j ont également enrichi considérablement nos musées et nos collections.