II. Fabrication et nature des poteries grecques

LEUR COLORATION, LEUR GLAÇURE. — Il OSt aSSCZ difficile

d'établir nettement les différences et la nature des terres et des pâtes employées dans une fabrication qui a duré pendant une si longue suite de siècles, et qui a eu un développement si considérable.

Les poteries primitives sont faites d'une terre assez grossière, brune ou noirâtre, quelquefois lustrée par polissage; remploi du tour ou de la tournette apparaît presque au début de la fabrication.

Plus tard, la pâte est fine, légère, à texture un peu lâche et peu cuite ; le façonnage est parfait et dénote des procédés de fabrication qui n'ont pas été dépassés de nos jours. Certaines pièces sont tournées avec un soin, une délicatesse et une habileté extraordinaires; les filets saillants, les moulures et les pieds sont d'une pureté d'exécution et d'une finesse remarquables , et les anses, quelquefois surélevées, sont attachées avec une précision que nous pourrions envier pour nos poteries modernes.

Dans les vases d'ancien style, la terre est d'une couleur jaune très pâle, un peu grise parfois; dans les poteries fabriquées dans l'Italie méridionale, elle est rouge briqueté.

Les couleurs employées dans l'ornementation des plus anciennes poteries sont terreuses, mates et généralement ocreuses ou brunes plus ou moins foncées. Plus tard, elles sont remplacées par un lustre noir, brillant, posé sur la terre, dont la couleur est avivée par un simple polissage donné par le tourneur, et avant la cuisson, sur la pièce terminée, ou par un lustre mince , incolore , mais destiné à exalter la couleur de la pâte. Quelquefois les figures noires sont rehaussées de couleurs mates de nature argileuse, appliquées après coup, et qui sont de véritables engobes, d'un ton généralement blanc, rouge, violâtre ou jaune. Nous étudierons plus loin le mode d'emploi de ces différentes

couleurs et du lustre noir en traitant de la déroration.

111. Formes, usage et noms des vases grecs. — L'usage et les noms des vases grecs sont, en général, assez difficiles à déterminer. Parmi les écrivains de l'antiquité auxquels nous sommes obligés de recourir, Athénée , qui nous fournit le plus grand nombre de renseignements, et qui a longuement traité la question des vases (I, xi), vivait sous Marc-Aurèle, c'est-à-dire à une époque éloignée de six siècles au moins de la belle période de la fabrication hellénique, et alors que les différences de dialectes, aussi bien que l'influence du long temps écoulé, avaient pu modifier la désignation exacte des vases dont il donne la description. La question est donc restée fort obscure, malgré les nombreux travaux et les savantes recherches des érudits modernes.

On peut cependant diviser les vases antiques en plusieurs classes , en se basant sur leur emploi reconnu ou présumé.

I. Vases à conserver, c'est-à-dire destinés à contenir et à transporter une certaine quantité de liquides, vins, huiles, ou même des grains et des céréales. A part quelques amphores, ils sont en général de forme ramassée, courts et très ventrus, assez épais et assez résistants pour pouvoir supporter le poids, souvent considérable, des liquides ou des grains qu'ils étaient destinés à contenir. 11 y a quatre espèces de vases à conserver :

1** V amphore (àfjwpopeu;, pour àfjwpKpopeùç , vase à deux anses), qui comprend deux séries : les amphores

peintes destinées aux vainqueurs des jeux religieux, et dont nous nous occuperons en traitant de la décoration (voir fig. 52, p. 97), et les amphores commerciales ou d'usage domestique, qui ne recevaient jamais de décoration ; ces dernières étaient le plus souvent de forme allongée, terminées en pointe et munies de deux anses s'insérant au sommet, de chaque côté du collet et à la base, sur Tépaulement (fig. 25).

Les amphores, généralement de grande dinaension, servaient surtout à tenir le via en réserve; on les enfonçait dans le sol ou dans le sable, ou on les inclinait simplement sur la muraille.

2^ Le sta/mnos ((rràpivoç), vase de forme ramassée, au col court, et portant sur Tépaulement deux anses placées sur un plan horizontal (fig. 26).

Fig. 25.

Fig. 26.

3^ La calpis (xàXm;), de même forme que le vase précédent, mais à trois anses au lieu de deux. Ce vase, dans lequel on allait puiser de Teau à la rivière ou à la fontaine, était porté sur la tète ou sur l'épaule,

comme le font encore aujourd'hui les femmes d'Italie ou d'Egypte; la troisième anse, qui s'insérait, tantôt sur le collet et l'épaulement, tantôt sur le même plan que les deux autres, servait alors, soit à maintenir le vase sur l'épaule, soit à l'incliner pour en verser le contenu (flg. 27).

Fig. 27.

Fig. 28.

4** Vhydrie (OSpeîov), dont la forme était plus élégante, le col plus long et l'ouverture moins large. Ce vase a également trois anses; mais la troisième est toujours verticale , surélevée et d'une courbure harmonieuse (flg. 28).

II. Vases à puiser, c'est-à-dire servant à remplir les coupes qui circulaient entre les mains des convives dans les banquets.

1** Le cratère (xparnp), vase d'une assez grande dimension servant à mélanger l'eau et le vin , les anciens buvant rarement leur vin pur. Au moment du repas, on apportait le cratère dans la salle à manger, et on le plaçait par terre ou sur un pied; on préparait alors

le mélange, que Tesclave faisant fonction d'échanson puisait au moyen d'une sorte de cuiller en terre ou en métal, et dont il remplissait les coupes qu'il passait aux convives. Sa forme est celle d'une cloche renversée; on ne pouvait le transporter que vide, les anses étant placées très bas (fig. 29).

Fig. 29.

Fig. 30.

2** h'oxybaphon (ô^u6a<pov), vase sur lequel les auteurs ne sont pas d'accord : suivant les uns , il était très petit; suivant d'autres, au contraire, sa capacité était assez grande; l'usage en est également indéterminé; peut-être était-ce une sorte de saladier ou de coupe à contenir le vinaigre que les anciens avaient l'habitude de placer sur leur table pour y tremper leur pain (son nom signifie littéralement vase de vinaigre à tremper). Il a la forme du cratère avec les anses plus élevées et le pied plus allongé (fig. 30).

3® La kélébé (xcXéêy)), vase très voisin des deux précédents, mais dont le corps est surmonté d'une sorte de large col coupé brusquement par un rebord horizontal ; des anses verticales unissent le rebord à l'épaulement.

La kélébé était employée surtout pour conserver le miel (fig. 31).

Fig. 31.

Fig. 32.

4** La peliké {iztkixr^)^ sorte de cruche à ouverture évasée et munie de deux anses latérales (fig. 32).

in. Vases à verser et que Ton mettait sur les tables.

1** Le pi'ochoos (^pox^o;, de ^po^éco, qui verse en avant), destiné surtout à verser de l'eau sur les mains des convives avant de se mettre à table. Sa forme élégante rappelle celle de nos aiguières ; le col , allongé , est évasé au sommet et se termine en bec pour faciliter la projection de l'eau en avant ( fig. 33 ).

Fig. 33.

Fig. 34.

2^ Uœnochoé (oIvo^oyi), de forme plus ramassée, plus lourde, a le col plus large, et quelquefois terminé par

une ouverture trilobée; sa forme est celle de nos cruches (fig. 34). Volpé (oXtt»)) est une œnochoé à ouverture ronde; mais cette dénomination est très hypothétique.

IV. Vases à parfums, destinés à contenir une très petite quantité de liquide, et surtout de liquides odorants.

1** Le lecythus (X-nxuôoç); c'est celui que Ton rencontre le plus fréquemment. Les lecythi varient beaucoup de formes; les plus anciens sont les plus évasés (fig. 35). Ceux qui sont particuliers à TAttique, et qui datent du iv* siècle, ont le corps presque vertical (voir fig. 53, p. 99).

Fig. 36. Fig. 36. Fig. 37.

2'' VarybaMos (àpuêaXXoç), petit vase destiné à contenir rhuile pour les exercices du gymnase; les aryballos sont généralement très bien fabriqués et d'une pâte fine et très cuite. La forme la plus ancienne est absolument sphérique; le col est étroit et terminé par un large rebord horizontal (fig. 36). — L'aryballos athénien, d'une époque postérieure, a le corps quelquefois ovoïde et le col terminé par une ouverture ressemblant à celle des lecythi (fig. 37).

V. Vases à boire. La dernière classe des vases est celle des vases à boire, des Tuorripta proprement dits; ils sont relativement plus rares que les autres.

1** Le canthare (xxvOapo;) est celui que Ton rencontre le plus fréquemment; il est orné de deux anses latérales s'insérant sur le bord du vase, et qui sont quelquefois surélevées (fig. 38). Sa forme variait beaucoup : dans le canthare grec, le galbe offre toujours une ligne concave; dans le canthare italien, la forme est ondulée; il est tantôt porté sur un pied élevé et tantôt sur un pied très bas : il était particulièrement consacré à Bacchus , comme le scyphvs Tétait à Hercule.

Fig. 38. Fig. 39. Fig. 40.

2** Le scyphus (<ixo(poç), de forme circulaire à deux anses et très profond. Sa forme et sa grandeur variaient beaucoup (fig. 39).

3** Le mas//M)s( jjwc<j66ç), vase que Ton trouve rarement et dont le fond est terminé en pointe; ce vase sans pied devait être vidé d'un seul trait; comme le scyphus, il est muni de deux anses (fig. 40).

4*" Les cylix (xoXiÇ, xu^ixeç), dont la forme et la grandeur variaient beaucoup; c'étaient de véritables coupes à pied ou sans pied, quelquefois très riche-

ment ornées de peintures, ou simplement recouvertes d'un beau lustre noir uni (flg. 41); elles servaient à boire ou à jouer au coUabe, le jeu favori des jeunes

Fig. 41.

Athéniens après le repas, et qui consistait à envoyer le dernier coup de la coupe de vin dans un grand vase placé à une assez grande distance.

S"" Le cyalhus (xuaOoç), qui servait à boire et aussi à puiser dans le cratère (fig. 42).

6** La phicUe (çtiXYî), coupe peu profonde destinée principalement aux libations religieuses; elle n'a ni pied ni anse; mais, à Fintérieur, une sorte de dépression centrale, formant ombilic intérieurement, permettait de la tenir avec les doigts (flg. 43).

Fig. 42. Fig. 43. Fig. 44.

1*^ Le rhyton (fuTov), de formes très variées, inspirées dans le principe de la corne des animaux, et qui ne pouvait, comme le masthos, être vidé que d'un seul trait. Le rhyton porte toujours des tètes d'animaux modelées avec beaucoup d'art et de vérité (fig. 44) :

quelques-uns, en outre, sont de véritables chefs-d'œuvre de décoration ; ils ont parfois à leur extrémité un petit trou par où s'échappait le liquide, que le buveur recevait dans sa bouche en tenant le rhyton éloigné de toute la longueur de son bras.