I. — ViM i double Ute raprtanUnt Atphàt at Arilhtitt

Les vases de cette série sont en formes d'animaux divers, canards, coqs, crocodiles, etc., ou de figures quelquefois grotesques. Le musée du Louvre en possède une suite remarquable; les plus beaux sont certainement les vases h double tète, représentant, l'un Alphée et Aréthuse {fig. 31), l'autre Hercule et Omphale.

C'est dans cette catégorie également que rentrent les rhytons, dont la forme , dérivée de celle de la corne des animaux, est quelquefois singulière. Le col, décoré avec soin d'ornements richement composés, est

muni d'une anse dont la base s'insère à la partie inférieure, qui affecte toujours la forme d'une tête d'animal, chien, cheval harnaché, bœuf, bouc, panthère, aigle, etc. (fig. 44, p. 81). Suivant Athénée (xi , 97), on leur donnait le nom de l'animal dont ils prenaient la forme.

Vases de formes et de destinations particulières. — Ainsi que nous l'avons dit dans les pages précédentes, la céramique grecque offre à l'archéologue et à l'historien une mine de documents inépuisables; les sujets innombrables que représentent les peintures des vases à figures sont empruntés, tantôt aux mythes religieux, à l'histoire des dieux et des déesses, tantôt et surtout aux légendes homériques; puis ce sont des scènes de la vie familière, des luttes ou des chasses, et souvent, surtout à l'époque de la décadence, des allégories funéraires. Presque toujours ces sujets sont encadrés de bordures de palmettes, d'oves ou de grecques, d'un style élégant, d'un dessin correct et d'une exécution châtiée, qui se retrouvent avec les mille variétés de leur agencement sur les collets et les pieds; quelquefois une figure isolée est entourée de palmettes d'une composition savante, dont les rinceaux accompagnent harmonieusement les anses à leur point d'insertion.

Bien que l'étude de la décoration des vases grecs au point de vue iconographique sorte des bornes que comporte notre travail , il est cependant certains vases d'une forme, d'une destination et d'une décoration tellement particulières, que nous devons les mentionner ici.

POTERIES MATES ET LUSTB'ÉES 97

Les premiers sont de grandes amphores dont la forme, à part quelques détails insignifiants, n'a jamais varié, et dont la décoration, à quelque époque qu'appartienne le vase, a toujours conservé le dessin tradi-

;s anciennes BS, connues lU amphores Athènes, en lieu tous les 'anathénées.

dans toutes

les villes grecques de l'Italie méridionale à ceux qui avaient remporté les prix dans les jeux et les luttes populaires, lesquels avaient lieu à différentes époques et conservaient toujours un caractère religieux; les luttes corporelles, en effet, étaient regardées comme des exercices agréables à la Divinité. « Il n'y a rien de plus agréable aux dieux, dit Laodamas, fils d'Alcinoiis (Odyssée, liv. VIII), qu'un homme jeune, fort, remuant avec énergie et avec adresse ses bras et ses membres. »

La face antérieure des amphores panathénaïques représente toujours Minerve, la tête armée d'un casque, la poitrine couverte de l'égide, ayant au bras un bouclier argien sur lequel est peinte une chouette, ou quelquefois, mais rarement, un coq. La déesse se tient debout, brandissant sa lance entre deux colonnes surmontées chacune d'un coq, oiseau qui lui était consacré comme à la protectrice du travail et de l'industrie (*A6y)V7} epyivy)), le coq ayant été considéré dans l'antiquité comme l'emblème de l'activité et la « sentinelle vigilante dont le chant matinal dissipe le sommeil et ramène l'homme à ses travaux » .

La face postérieure, généralement d'une exécution beaucoup moins soignée, représente quelquefois le jeu (àywv) dans lequel a été couronné le vainqueur, c'est-à-dire un quadrige, un groupe de lutteurs, la course du stade ou autres jeux gymniques.

Ces amphores, à Athènes surtout, étaient données pleines d'huile, pour rappeler ainsi que la déesse avait planté l'olivier, dont l'Attique tirait sa plus grande richesse.

Nous devons mentionner encore, à cause de leurs formes élégantes et de leur décoration toute particulière qui ne rappelle en rien celle des autres vases grecs, les lecylhi athéniens à fond recouvert d'une