ETRURIE, CAMPANIE, ETC

Bien que les découvertes préhistoriques se multiplient chaque jour dans la campagne de Rome, en Toscane et en Lombardie, on ne sait encore rien de bien précis sur l'industrie des races primitives de l'Italie. Les fouilles pratiquées auprès d'Albano, dans les terrains recouverts de déjections volcaniques, ont cependant fourni quelques poteries grossières modelées à la main, faites d'une terre brune, et parmi lesquelles se trouvent des vases portant extérieurement des bourrelets saillants reliés entre eux par des bandes verticales également en relief; ces sortes de bourrelets , qui étaient destinés à donner de la solidité aux vases plutôt qu'à les orner, ne se retrouvent pas dans les poteries primitives des autres contrées de l'Europe.

Mais les spécimens les plus intéressants de la céramique barbare de ces races pélasgiques que l'on rencontre au commencement de l'histoire de tant de peuples, et sur lesquelles on sait si peu de chose, ce sont surtout les urnes funéraires en forme de hutte ou de cabane (fig. 63), qui nous donnent en petit une idée exacte des habitations des Pélasges, et dont on a trouvé

un certain nombre reafermant des cendres et des ossements calcinés.

Plus tard nous trouvons les Étrusques, ce peuple (|ue Tite-Live appelle la plus religieuse des nations et dont les riches nécropoles nous ont livré une innombrable quantité de bronzes, de bijoux, d'ustensiles

variés, et surtout de terres cuites d'un travail remarquable et d'un art avancé.

La céramique semble tout particulièrement avoir été en honneur chez les Etrusques, à en juger par te nombre considérable et la beauté des vases découverts; en Toscane, plus de deux mille vases ont été trouvés dans un espace de terrain qui ne dépassait pas deux hectares, et ce sont les chambres sépulcrales de Ciere, de Chiusi, de Vulci, etc., qui ont donné les plus beaux et les plus riches spécimens dont s'enorgueillissent nos collections et nos musées. La plupart de ces vases, à

vrai dire, sont d'origine grecque, soit qu'ils aient été

importés en Etrurie, dont le commerce avec tous les peuples de la Méditerranée orientale était considérable, soit que, fabriqués dans le pays même, ils aient conservé Tempreinte de ce grand art grec qui s'était imposé au monde entier.

Les vases étrusques proprement dits, ceux qui n'ont rien emprunté à la Grèce et dont on n'a trouvé aucun spécimen sur le continent hellénique ou dans les îles qui l'environnent, sont les vases noirs de Clusium (aujourd'hui Chinsi) et de Véies, les villes les plus puissantes des douze cités étrusques.

La fabrication de ces vases remonte à une haute antiquité; Juvénal (Sat. vi) parle des poteries noires dont se servait Numa :

aut quis

Simpuvium ridere Numae, nigrumque catinum Ausus erat?

Et Pline (xxxv, 43) affirme que l'art de modeler la terre vient surtout de l'Etrurie : Elaborata h^c ars lialiœ et maxime Etruriw, Enfin c'est à Véies que Tarquin le Superbe (500 ans av. J.-C.) avait commandé le quadrige en terre cuite placé au-dessus du fronton du temple de Jupiter Capitolin, et qui faisait partie des sept trésors dont la conservation était nécessaire au salut de la cité.

Les vases étrusques noirs, les creia nera, comme on les désigne en Italie, sont généralement d'une terre grossière et peu cuite; l'analyse qui en a été faite, au laboratoire de Sèvres, par M. Salvétat, a montré que

la coloration noire de la pâte était due à la présence d'oxyde de fer, d'oxyde de manganèse et de charbon , et a réduit à néant les suppositions assez fantastiques qui ont eu cours pendant longtemps, — et qui sont encore répétées quelquefois, — d'après lesquelles cette couleur noire aurait été obtenue par un mélange de bitume dans la pâte ou par l'adjonction dans le four, hermétiquement fermé pendant la cuisson, de sciure de bois produisant une fumée épaisse qui, ne trouvant pas d'issue, pénétrait la lerre à une grande profondeur.

Les formes sont étranges et bizarres, tout en conservant parfois une très grande élégance; les ornements sont en relief et portent tous l'empreinte d'un symbolisme (jui les rattache aux anciennes traditions religieuses de l'Etrurie : ce sont des figures humaines dont les têtes sont coiffées de longues tresses ou de voiles à plis serrés; des animaux fantastiques, sphinx, chevaux ailés, griffons, sirènes, etc., disposés en zones circulaires ou en médaillons, et portant toujours un caractère d'archaïsme oriental très prononcé.

Bien que les potiers étrusques aient connu le tour, puisque son emploi est évident sur un grand nombre de pièces, la plupart de leurs produits sont cependant fabriqués et modelés à la main; cela tient à l'étrangeté et à la bizarrerie des formes qu'affectent la plupart des vases. Quelques-uns, de dimensions assez grandes, semblent composés de plusieurs vases superposés en étages, ornés de figures en relief, et terminés par des oiseaux symboliques; d'autres ont des renflements inattendus d'une exécution difficile; d'autres enfin, et

ce sont ceux que l'on rencontre le plus communément, sont montés sur quatre pieds larges et plats dont la base porte sur un anneau circulaire (fig. 64).

C'est, sans aucun doute, aux relations commerciales régulièrement établies entre l'Etrurie et l'Egypte, relations qui sont prouvées par la découverte, à Vulci, de

¥ig. ti. — Vue élniique.

plusieurs petits vases couverts d'un vernis vert et portant des inscriptions hiéroglyphiques, que l'on doit aussi les formes particulières de certains vases rappelant les canoi>es égyptiens.

Quelques-uns, de formes plus simples et plus élégantes, et dont la surface présente un lustre assez brillant, sont ornés de figures d'animaux dessinées en points très fins et remplis d'une terre blanchâtre.

On trouve fréquemment dans les tombeaux étrusques des sortes de caisses rectangulaires, sans couvercle, portant une large échancrure sur la face antérieure et

sentent sont toujours empruntés à la mythologie et aux traditions héroïques de la Grèce; quelquefois cependant ils reproduisent des mythes particuliers à TEtrurie, comme les génies ailés, à têtes de gorgones, que Ton rencontre assez souvent sur quelques vases; mais, dans ce cas encore, ils portent Tempreinte de réminiscences et d'imitations grecques. Sur un assez grand nombre, on voit des inscriptions en caractères étrusques et grecs disposés assez arbitrairement et tout à fait illisibles; on suppose que les potiers plaçaient ainsi ces caractères pour donner à leurs produits une apparence de haute antiquité.

En examinant avec attention les vases étrusco- grecs, on remarque que la pâte est plus fine, plus dense et plus cuite que celle des vases grecs; le ton en est un peu plus pâle, quoique avivé aussi au moyen d'un lustre incolore; il existe également une différence assez sensible dans les détails des ornements, surtout de ceux qui sont disposés en frise circulaire; ils sont généralement plus compliqués comme arrangement et comme coloration, tout en conservant cependant une assez grande pureté de style et une très grande perfection d'exécution.

Mais ce qui surtout assure une place à part aux Étrusques dans l'histoire de l'industrie des peuples de l'antiquité, ce sont les terres cuites et les grandes briques de revêtement qui décoraient les chambres sépulcrales de Cœre, et qui sont aujourd'hui une des richesses du musée du Louvre. Dans les monuments céramiques de tous les temps et de tous les pays, il n'en existe pas de plus extraordinaire que le magni-

fique groupe funèbre désigné sous le nom de tombeau lydien (pi. II), « œuvre étrange, dit M. Vitet, à la fois raffinée et barbare, et d'un type oriental tellement prononcé, qu'on croit entendre ces deux époux confirmer de leurs bouches les récits d'Hérodote sur le berceau des peuples d'Etrurie^ »

Ce monument, sans contredit le plus précieux que renfermât la galerie Campana, se compose de quatre pièces, deux formant la cuve funéraire et deux formant le groupe qui lui sert de couvercle; le tout se rapporte avec une grande exactitude, malgré le retrait que chaque morceau a dû subir pendant la cuisson. « 11 représente un homme et sa femme à demi couchés sur un lit décoré de belles palmettes, et, du côté du chevet, d'un chapiteau ionique. Une grande draperie jaune rayée de noir recouvre le matelas, et des outres gonflées soutiennent le coude gauche des deux personnages. Tous deux ont les cheveux longs. L'homme a la poitrine, les bras et les pieds nus; un manteau enveloppe la partie inférieure de son corps. La femme est coiflëe d'une sorte de tiare ovoïdale avec rebord décoré de flots; ses oreilles, percées, portaient des pendants. Elle est vêtue d'une tunique rouge clair à bordure jaune et d'un pallium plus foncé. Ses bras et son visage sont blancs; ses pieds, chaussés de souliers lacés à pointes recourbées. De la main droite elle inclinait un alahasiron, à l'aide duquel elle faisait une libation dans la patère que tenait son mari. Ces détails sont

* L. Vitet, Études sur V histoire de Varl , 1. 1. —La Collection Campana, p. 140.

indiqués par la pose du bras et par une comparaison attentive avec d'autres monuments.

« La coiffure et la chaussure de la femme sont tout à fait semblables à celles que nous ont fait connaître depuis longtemps divers bronzes étrusques; mais tout le reste se rattache directement à Tart corinthien du vil' siècle; en sorte que ce tombeau peut nous donner une idée exacte de ce que devait être celui de Démarate, père de Tarquin TAncien, personnage qui, forcé par l'usurpation de Cypsélus d'abandonner l'Achaïe, vint avec sa famille s'établir à Tarquinies, non loin de Caere. — Il a deux mètres de long sur un mètre dixsept de hauteur ^ »

Il existe également au Louvre une assez grande quantité de caisses funéraires ou petits sarcophages en terre cuite ne mesurant pas plus de quarante à cinquante centimètres de longueur, et dont le couvercle plat est surmonté de figures couchées d'un art beaucoup moins archaïque et moins intéressant; ils servaient sans doute, pendant la période d'incinération des cadavres, à recueillir les cendres et les ossements calcinés.

Les chambres funéraires, surtout celles de Caere, sont décorées sur les parois de peintures qui nous fournissent des renseignements précieux touchant les mœurs et les usages de l'ancienne Etrurie ; quelques-unes de ces peintures sont faites sur de grandes briques qui ne mesurent pas moins d'un mètre quarante centimètres de hauteur sur cinquante-six centimètres de large. Le

' Adrien de Longperrier, Muséf Napoléon II!, notice de la pi. lxxx.

Louvre possède plusieurs de ces briques représentant des allégories funéraires dont la signification n'a pas été expliquée. Nous n'avons pas, du reste, à les étudier ici sous ce point de vue; mais nous devions les signaler autant à cause de leur importance que pour la perfection avec laquelle elles sont fabriquées. Il fallait, en effet, que les ouvriers qui travaillaient la terre en Étrurie fussent bien maîtres de leurs procédés pour arriver à faire des briques d'une dimension aussi considérable sans qu'elles subissent de déformation au feu.

Les vases trouvés en Campanie sont tous d'origine ou de fabrication grecque, et nous n'aurions pas à parler de l'industrie céramique de cette partie de l'Italie, si elle n'avait produit, vers le m® siècle avant J.-C, et alors que la fabrication des vases peints était en pleine décadence, des poteries d'un caractère tout spécial, et dont l'origine, ignorée pendant longtemps, n'a été signalée que dans ces dernières années ^ Ces poteries , auxquelles on a donné le nom d'étruscocampaniennes, sont recouvertes d'un beau vernis noir très brillant, uni ou décoré très sobrement de légères brindilles de lierre ou de feuilles de vigne tracées à blanc; la terre, très fine, est bien cuite et sonore; les formes, très soignées, très pures, sont empruntées pour la plupart aux modèles de bronze, et leur exécution en terre présentait des difficultés si grandes, qu'elle constituait une sorte de problème de fabrication auquel Brongniart a consacré plusieurs pages dans

' Cf. Gazelle archéologique , 1879. — Article de M. Gamarrini sur les va$e$ élrusco-campaniens à vernis noir.

son savant Traité des arts céramiques (p. 557). Elles étaient fabriquées surtout à Cales (aujourd'hui Calvi).

Nous signalerons enfin, parmi les poteries qui offrent un caractère particulier et qui sont bien propres à l'Italie méridionale, les vases trouvés en Apulie et dont le Louvre possède une série intéressante. Ces vases , dont la destination religieuse est évidente et qui paraissent être l'œuvre d'un même artiste, sont ornés de statuettes en relief, figures ailées, tritons, etc., qui se dressent debout sur l'épaulement et qui entourent une divinité drapée dont les bras sont levés au ciel dans l'attitude de l'invocation. Les figurines ainsi que les vases portent des traces de couleurs mates, douces et harmonieuses où dominent le bleu et le rose.

Ces poteries ont précédé celles que l'on fabriquait à Arretium (aujourd'hui Arezzo), en Etrurie, et que nous étudierons dans le chapitre suivant en parlant des poteries romaines , improprement appelées samiennes, dont elles ont été le prototype.