ROME — EMPIRE ROMAIN

11 n'existe aucune sorte de poteries que l'on puisse, avec quelque certitude, attribuer aux fabriques romaines proprement dites; celles qui ont été trouvées à Rome semblent toutes provenir des fabriques de la Campanieetde l'Étrurie, dont les produits alimentaient les marchés d'Italie et s'exportaient au loin, ou n'offrent aucun caractère particulier qui puisse laisser supposer

rexistence, dans la ville des Césars, d'un grand foyer de fabrication céramique digne d'être signalé.

Par extension, cependant, on donne le nom de romaines à une classe de poteries dont on rencontre de nombreux spécimens dans tous les pays où s'est étendue la domination romaine, et principalement en France, en Espagne , sur les bords du Rhin et en Angleterre. On les a longtemps désignées, et on les désigne encore quelquefois, mais à tort, sous le nom de poteries samiennes, nom que les auteurs latins appliquaient généralement à toute la vaisselle de terre. Les poteries de Tîle de Samos, du reste, jouissaient d'une telle réputation dans tout le monde ancien, qu'il n'est pas étonnant qu'à une certaine époque ce nom ait servi à désigner les poteries en général, bien qu'elles n'offrent aucun des caractères de forme et d'ornementation des céramiques grecques ^ .

Ces poteries, à pâte rouge, fine, serrée, très homogène et assez dure, sont recouvertes entièrement d'un lustre ou glaçure extrêmement mince, d'un ton rappelant celui du corail, ou, mieux encore, de la cire à cacheter, et dont la nature et la composition ne sont pas encore définies; il fait si bien corps, en effet, avec la pâte qu'il recouvre, qu'il est impossible de le détacher pour le soumettre à une analyse rigoureuse. Tandis que quelques auteurs, Brongniart entre autres, le croient coloré par un oxyde de fer, d'autres, comme

^ C'est ainsi, du reste, que de nos jours on désigne encore en Angleterre et en Amérique, sous le nom de c/ttna, toutes les porcelaines, et sous celui de eUlfi toutes les faïences à émail opaque, quels que soient leur provenance et le lieu de leur fabrication.

Samuel Birch\ pensent qu'il est tout à fait incolore et destiné seulement à aviver la belle couleur rouge de la terre. Quoi qu'il en soit, il y a là une fabrication tout à fait spéciale, dont la pratique est entièrement perdue, et que nos céramistes modernes n'ont pu , malgré les nombreuses tentatives qu'ils ont faites, imiter que d'une façon très incomplète et très insuffisante.

Ce n'est pas, du reste, le seul problème que présente l'étude de ces poteries, et si l'on s'accorde généralement à attribuer l'origine de leur fabrication à Arezzo (l'ancien Arretima des Latins), où l'on en a découvert un grand nombre de débris, et que Pline cite comme un des centres les plus importants de l'industrie céramique de son temps, on ne s'explique pas comment la fabrication peut en avoir été transportée dans tous les pays, même les plus éloignés, qui faisaient partie du vaste empire romain. Les nombreux vestiges de fours que l'on a trouvés dans diverses contrées, à Paris aussi bien que dans les environs de Constantine ou de Tunis, à Nîmes comme sur les bords du Rhin, prouvent que cette industrie s'était localisée partout et dans des conditions absolues d'identité, autant sous le rapport des formes et des ornements que sous celui de la couleur et de la nature de la pâte, et l'on se demande avec étonnement comment les potiers romains, avec des éléments qui variaient nécessairement suivant les localités où ils s'établissaient, ont pu arriver à une aussi grande uniformité de production. On ne peut guère expliquer ce fait qu'en admettant l'existence de familles

* Cf. Samuel Birch, History of ancient pottery.

132 HISTOIRE liE LA CERAMKJUE

d'une netlelé remarquable, facile, du reste, à obtenir par suite de la finesse de la terre. Dans les pièces moulées, la pûte, repoussée contre les parois du moule à l'aide des doigts, était reprise cl unie au tour à l'inlcrieur.

L'ornementation, composée d'éléments variés, formait sur toute la circonférence des zones circulaires circonscrites par d'étroits bandeaux de dcmi-oves ou par des lignes de perles; c'éla ment des frises de rinceaux et ou dans lesquels courent des a ou des compartiments séparés des détails d'architecture, et nités, le plus souvent Mars, Apoll des figures de rétiaires et de g

des cavaliers, des personnages dans des attitudes variées, ou des animaux. Tous ces ornements étaient moulés avec la pièce elle-même, ou estampés au moyen de cachets, — d'où le nom de sigillées {sigiUtim, cachet, empreinte) donné quelquefois à ces poteries, — également en terre cuite, et portant une sorte de queue qui leur servait de manche. Les filets de perles, les oves et autres petits ornements courants étaient obtenus au moyen de roulettes en terre cuite ou en métal donl on a retrouvé un assez grand nombre; quelques vases portent des décorations simples modelées en barbotine sur la pâte elle-même.

Les cachets ou empreintes devaient avoir une origine

» Ouelquefoia, d'après des stalues connues ; c'est ainsi qu'un fragment e»|)osé au mustc géolofritiufi, 4 [.ondrca, représente en relief la Vinutdt

POTERIES MATES ET LUSTREEri n.t

commune et sortir probablement d'un centre de fabri-

calioD où s'approvisionnaient les potiers; on reconnaît,

en cfTet, assez fréquemment les mêmes sujets et les

mêmes ornements sur des vases trouvés dans des con-

quelqucfois aussi

quelques variantes

sur des poteries

•égion.

ue tous l'habitude

lUS le pied, tantôt icuelles, au moyen u en métal. Tous sidérable, portent "i , ou même quels formes diverses

BANVS F, ou FG, OU

accompagné de la biis, ou magnarii nn de): crispinim dé de OF, ou simoFcAssn{</i'i'a/eles les plus com- 3; mais il en est s à l'envers et dont e savants archéo-

logues, espérant trouver dans l'étude comparée de ces différents cachets des indications certaines pour l'histoire de l'industrie céramique, en ont déchiffré plusieurs milliers ; mais nous ne sachions pas qu'ils soient arrivés, au moins jusqu'à présent, à obtenir des résultats qui les récompensent de l'ingrat et pénible labeur auquel ils se sont ainsi condamnés. On a pu cependant acquérir la certitude que les potiers qui fabriquaient ces belles poteries rouges n'étaient pas tous d'origine romaine ; plusieurs noms gaulois ont été relevés parmi les noms latins, ce qui laisserait supposer la transmission des procédés de fabrication, soit par cession, soit à la suite d'unions contractées entre les familles des nouveaux venus et celles des potiers indigènes. Ajoutons enfin que cette industrie paraît avoir duré pendant plusieurs siècles, au moins si Ton s'en rapporte à Isidore de Séville, mort en 636, et qui, dans ses Origines, parle des poteries rouges*.

On peut encore attribuer à la fabrication exclusivement romaine les grandes tuiles ornées que l'on a trouvées en si grand nombre dans les fouilles pratiquées pendant ces dernières années dans la ville éternelle, et les tuiles légionnaires que les soldats romains fabriquaient eux-mêmes, et dont ils se servaient dans la construction de leurs camps.

Dans presque tous les pays où Rome a porté ses étendards, mais surtout en France, on trouve une

* i> Arretioa vasa, ex Arrelio municipio ïtaliae, dicuntur ubiÛuDt, sunt enim rubra. De quibus Sedulius :

(I Rubra quod appositum testa ministrat olus. »

(Isidore de Séville, xx, 4.)

grande quantité de ces tuiles, dont les inscriptions peuvent fournir parfois aux historiens et aux commentateurs de précieuses indications sur l'emplacement et la marche des légions romaines : le musée de Saint- Germain en possède plusieurs n'ayant pas moins de cinquante-cinq centimètres de largeur et portant les inscriptions de la VIII® légion; elles ont été trouvées dans le département de l'Allier.