SI

POTERIES MATES ET LLtfTHÉES 137

phile assez solidement appliqué pour avoir pu résisler à racLion destructive des eaux ; d'autres , et ce ne sont pas tes moins curieuses, sont décorées au moyen d'étain martelé en feuilles minces et découpé en fines rois extérieures du vase, îométriques qui ne man~ vons recueilli nous-même le de Sèvres un de ces té impossible de savoir léraient à la terre. M. le {ui signale également ce savant mémoire qu'il a ; de numismatique ', les ix liquéfiée; il a trouvé ac du Bourget plusieurs li était, dit-il, employée j de terre et boucher les Cbambéry possède plusieurs exemplaires de poteries ainsi restaurées.

Les sépultui-es de Caranda , dans le département de 1873 par M. Frédéric Moreau, i spécimens remarquables de s Gaulois. Les beaux vases dans sa riche collection, et es-uns des plus intéressants u'il a consacré à ses fouilles*,

- llabitalioni laciulreê du iac d\

tbjelt recu«Uii dan* Us sépuUuret de : — SaÎDl-OuenliD, ) 877. Non miedaDs le

montrent à quel degré de perfection relative était arrivée cette fabrication, qui dénote un art bien particulier, mais dont l'originalité devait malheureusement disparaître en partie au contact des envahisseurs.

II. Gaule romaine. — Nous avons rapporté à Tindustrie romaine, et désigné sous le nom de romaines, les poteries rouges lustrées, quoique, ainsi que nous l'avons dit, ces poteries aient été surtout fabriquées dans les Gaules et dans la plupart des pays occupés par les Romains; mais leur origine italienne est si évidente, elles dénotent un art tellement en dehors du génie propre à la nation gauloise, qu'il ne peut y avoir aucun doute sur la place qu'elles doivent occuper dans l'histoire de la céramique. Il n'en est pas de même des autres poteries de la même époque trouvées en France et sur les bords du Rhin : si elles se ressentent de l'influence que devait exercer sur Tind us trie d'un peuple aux mœurs rudes et sauvages une civilisation déjà mûre et vigoureuse, si elles portent même des inscriptions empruntées à la langue des vainqueurs, elles n'en conservent pas moins un caractère propre, particulier, que l'on ne retrouve pas ailleurs, et qui leur assigne un rang à part dans la classe des poteries.

Les plus communes sont celles à pâte jaunâtre ou d'un blanc sale, qui atteignent parfois de grandes dimensions, et qui étaient réservées exclusivement aux usages domestiques; c'est parmi elles que l'on rencontre ces amphores, au ventre renflé, terminées par une base très étroite, quelquefois pointue, et que Ton

engageait dans des trous creusés en terre, ou dans des sortes d'anneaux en terre cuite qui leur servaient de support; elles avaient généralement deux anses s'insérant sur le col et sur Tépaulement. Nous citerons également les grandes jarres ou dolia, espèces de tonneaux dont les parois sont cerclées de cordons de terre grossièrement ornés à la main, et qui servaient à conserver les grains. Le musée de Sèvres et le musée de Saint -Germain possèdent des dolia dont quelquesuns n'ont pas moins de deux mètres de hauteur sur un mètre et un mètre vingt-cinq de diamètre. Notons, en passant, que cette fabrication s'est continuée jusqu'à nos jours en Espagne , où ces sortes de vases , appelés tûiajas, atteignent des proportions colossales. Le baron Taylor a rapporté au musée de Sèvres une de ces tinajas, de trois mètres huit centimètres de hauteur sur un mètre six centimètres de diamètre, et dont la capacité est de quatre mille cent trente-sept litres. Ces immenses pièces ne peuvent naturellement pas être fabriquées au tour; on les monte à la main en superposant successivement des colombiris de terre, que l'ouvrier unit et aplanit d'abord avec les doigts, et ensuite avec une mince réglette de bois.

C'est également à cette classe de poteries qu'appartiennent les ollœ, véritables marmites en terre, de forme généralement ovoïde, dont la dimension varie, et qui servaient aussi bien aux usages funéraires que pour les besoins domestiques.

Mais la classe la plus riche en formes et en ornementation est celle qui renferme les vases, les coupes et les gobelets à pâte fine, noirâlre ou grise, lustrée

MO HISTOIRE DE LA CÉRAMIOliF,

par polissage ou recouver le parfois d'une glaçure

noire, unie et brillante.

Presque toujours d'une fabrication très soignée, ((uelques-uns de ces vases, surtout ceux que l'on a trouvés sur les bords du Hhin, portent en relief des ornements flnement modelés , qui rappellent, mais d'une façon très sobre, ceux des poteries rouges romaines. Ce sont généralement des rinceaux légers de

Tig. 68. — rolil vsK à inscription sn engobe Ujoc [A"*

pampres OU de feuilles d'eau, tournant autour de la panse, ou quelquefois des animaux disposés en frises circulaires.

C'est dans cette catégorie qu'il faut ranger les vases à verser et les gobelets à dépressions longitudinales formant des côtes, et ornés en engobe blanc d'inscriptions bachiques et de souhaits tracés en beaux caractères romaine : bibe; — bene bibo; — reple; —

VIVAMVS — VIVAS TELIX, CtC. (fig. 68).

Les potiers gaulois, surtout ceux du nord et du

nord-est avaient essayé également d'imiter les poteries rouges, que les Romains fabriquaient avec tant de succès; mais ils ne sont arrivés qu^à produire des vases mal cuits, ternes, assez grossiers, et dont nous ne parlerions pas si la découverte à Rheinzabern , près Strasbourg, d'un des fours et de plusieurs moules ayant servi à cette fabrication, n'avait donné lieu à des contrefaçons modernes dont le musée de Sèvres possède de bien curieux échantillons.

On rencontre aussi, et en assez grand nombre, des poteries jaunes ou blanchâtres, mates, ou quelquefois recouvertes d'un lustre extrêmement mince , et parmi lesquelles se trouvent de petits vases remarquables par la pureté de leurs formes et la finesse de leur fabrication.

Tous ces vases , même ceux qui portent des inscriptions, se rencontrent dans les sépultures. C'est là un fait digne de remarque et qui explique pourquoi on les trouve presque toujours intacts, alors que les poteries rouges romaines ne nous arrivent qu'en fragments. Les archéologues, du reste, n'ont jamais pu expliquer pour quelle raison les poteries rouges, réservées exclusivement, paraît-il, aux usages de la table, n'accompagnaient pas les morts dans le tombeau.

Quelques cimetières antiques ont fourni des quantités considérables de ces poteries, entre autres le cimetière de Terre-Nègre, à Rordeaux, dans lequel on n'a pas trouvé moins de vingt mille urnes et petits vases , dont le musée de Sèvres possède une centaine de spécimens des plus remarquables. Paris a donné également un grand nombre de poteries grises et

noires, dénotant une industrie avancée; parmi celles-ci

nous citerons surtout un grand vase funéraire', à col

rétréci, portant sur l'épaulement un anneau mobile,

indépendant du vase, plus ûlroit que l'orillce , et qui

peut être regardé comme un véritable tour de force de

fabrication.

D'autres parties de la Franc quantités prodigieuses de poti Orléans, Caranda, dans l'Aisne, surtout Nîmes, dont les atelier marchés de la Gaule méridional

L'Angleterre est riche égaler genre, semblables aux nôtres ce matière, mais ne présentant pas que nous connaissons ou qui on ouvrages spéciaux , d'inscriptic que nous avons signalées. Les a désignent sous le nom de poter pour les distinguer des poteries ont conservé le nom de samicnu

Il est encore une autre manifestation de l'industrie céramique à celte époque qui paraît avoir été propre à la Gaule, et particulièrement à la région qui forme aujourd'hui le département de TAIIier; ce sont les figurines en terre blanchâtre auxquelles Tudot, conservateur du musée de Moulins, a consacré, il y a vingt ans, un travail un peu trop enthousiaste peut-être,

1 Ce vase, (]ui appartient au musée de Sèvros, a été trouvé dans la Seine en 1853; il eortail vraiBemblablemenl d'un atelier dont les Tours ont été diïcuu verts préa du Panthéon, sur la montagne Sainte-Geneviève, et qui contenait des veetifres de poteries «emblables.

mais rempli tout à la fois de recherches savantes el de suppositions un peu hasardées. Ces figurines, qui dénotent un art en décadence, se ressentent trop de rinfluence romaine pour que Ton puisse en faire le point de départ d'une plastique exclusivement gauloise. Certaines statuettes rappellent grossièrement la Vénus anadyomène; d'autres représentent des divinités romaines, Mercure, Minerve, etc. Une série des plus primitives comme style, mais en même temps des plus curieuses et des plus répandues, est celle qui représente une femme assise sur une sorte de fauteuil à bras et à dossier, et allaitant un ou deux enfants. C'est là évidemment une personnification de la déesse mère, la Déméter, dont nous avons vu la représentation dans les statuettes grecques, protectrice du sol cultivé, de l'agriculture et des moissons. On rencontre assez fréquemment encore des têtes ou des bustes d'enfants au visage épanoui , dont Tudot , nous ne savons trop comment, a voulu faire un nouveau dieu, le dieu Risus; quelques statuettes de femmes assises sur un cheval, des ex-voto et une grande quantité d'animaux variés. Toutes ces figurines étaient généralement creuses et moulées en deux parties, que Ton réunissait ensemble, avec plus ou moins de solidité et de précision, avant la cuisson. On a retrouvé un assez grand nombre de moules ayant servi à cette fabrication.

III. Gaule chrétienne. — L'avènement du christianisme, qui exerça dans la Gaule une influence si manifeste sur l'architecture, et qui créa, pour ainsi dire,

un art national, n'en eut aucune sur la poterie. Les morts continuèrent à. descendre dans la tombe toujours accompagnés de vases, dont les uns contenaient de Teau bénite, et les autres de l'encens; mais ces vases funéraires n'avaient pas, comme nous l'avons vu chez les Egyptiens et chez les Grecs, de forme ou d'ornementation consacrée. Les lampes seules, symboles de la lumière éternelle que TEglise implore en faveur des défunts, et que l'on rencontre en grande quantité dans les sépultures, à Lyon, à Arles, à Vienne, etc., portent toutes les emblèmes les plus populaires et les plus répandus parmi les premiers chrétiens, ceux que l'on retrouve gravés sur leurs tombeaux : la croix, le monogramme du Christ, la colombe , le bon Pasteur, etc. Elles sont presque toujours en terre grise ou jaunâtre, et complètement mates.

Certains vases cependant recevaient une destination que nous ne devons pas passer sous silence, et qui explique les inscriptions tracées à la pointe que l'on rencontre sur quelques poteries de cette époque. Dans ces temps de foi naïve et de croyance vigoureuse, les fidèles portaient sur les tombeaux des saints des vases remplis d'eau ou de vin, qui acquéraient ainsi une vertu curative. L'huile bénite que l'on prenait aux lampes qui brûlaient autour des monuments ainsi consacrés par la piété, ou que Ton sanctifiait par le même procédé que l'eau et le vin, jouait également un grand rôle dans les pratiques de Tancienne Eglise. « On en emportait, dit M. Lecoy de la Marche, dans le beau livre qu'il a consacré à saint

i MATES ET LUSTREES

Martin', du saint sépulcre, du tombeau de saint Rerre, et de ceux des premiers martyrs. Grégoire de Tours et Paulin de Périgueux affirment d'une manière générale que, de leur temps, les fidèles déposaient

dea vases remplis de ce liquide près des corps des saints ou aux lieux illustrés par quelque grand miracle, et que la grâce d'en haut se répandait sur ces vases comme une divine rosée. > M. de Rossi, dans le Bulletin d'archéologie chré-

' Cf. Saint Martin, par A. Lkcov r>E i.* Maociie, 1 vol. grand il (TouK, Alfred MameeinU, ùditeure, 1881, p. 487elBuiv.)

tienne (1872), a décrit et figuré plusieurs de ces vases ou ampoules de pèlerinage , en terre cuite , provenant d'Orient, et remontant aux premiers siècles de TEglise; et nous reproduisons ici, à la moitié de sa grandeur réelle (flg. 69), celui que M. Lecoyde la Marche a publié dans son histoire du grand thaumaturge de Tours, et qui a été découvert, en 1865, dans les ruines d'une villa gallo-romaine à Saint-Martin-de-Fraigneau (Vendée). C'est un joli vase à pâte fine, recouvert d'un beau lustre noir, et portant, gravée à la pointe, sur le col et sur l'épaulement, une inscription que M. Lecoy de la Marche a ainsi restituée :

DIVI MARTINI ANTISTITIS BALSAMVM OLEVM PRO BENEDICTIONE

Il est assez difficile d'assigner une date exacte à ce vase, qui rentre dans la catégorie des poteries à couverte noire, dont la fabrication a duré plusieurs siècles, et dont le cimetière de Terre- Nègre, à Bordeaux , a fourni un nombre considérable de spécimens identiques; quant à l'inscription, M. Lecoy de la Marche la croit du V siècle.

IV. Epoque mérovingienne. — Les poteries grossières qui succèdent à celles que nous venons d'étudier sont le témoignage le plus complet et le plus frappant de l'état d'infériorité et de décadence dans lequel étaient tombés les arts industriels à la suite du grand effondrement où devait sombrer, avec l'empire romain, ce qui restait de la civilisation antique.

Il semble, en les étudiant, que sous retournons de plusieurs siècles en arrière. Comme aux temps primitifs, ce sont les formes turbinées qui dominent dans les vases réservés exclusivement aux usages de la vie domestique la plus simple et la plus dépourvue de toute élégance et de tout iuxc. Bien que faites au tour, ces poteries sont lourdes, épaisses, et d'un aspect triste; la pâte en est rugueuse, mal préparée, et man-

Flg. 70. — Vua d'époque mtroviaglenoa (fouilles (te Canada).

quant de sonorité, quoique assez bien cuite. L'ornementation, irrégulière parfois, et toujours rudimentaire, se compose de cordons circulaires ou de frises d'ornements géométriques imprimés en creux sur la terre humide au moyen d'un cachet en bois grossièrement taillé.

Presque tous les vases de cette époque que nous connaissons dans les musées ou les collections particu- Uères sont ramenés à ce même type, quelle qu'en soit du reste la provenance; quelques-uns, ceux qui ont servi aux usages funéraires, sont percés à la base et sur l'épaulement de trous faits après la cuisson, et destinés, en donnant passage à l'air, à activer la com-

buslion des charbons sur lesquels on versait de Tencens au moment de Tinhumation.

On rencontre aussi assez fréquemment dans les sépultures mérovingiennes, et surtout en Normandie, des vases de grandeur moyenne, à pâte jaunâtre, ornés de lignes en spirale grossièrement tracées en rouge au pinceau, d'une texture fine et serrée, et percés également de trous circulaires. Le savant abbé Cochet, auquel l'histoire archéologique de notre pays doit tant de beaux travaux, a publié dans sa Normandie souterradne un dessin relevé sur un manuscrit, et représentant une cérémonie funèbre où le cercueil est entouré de plusieurs vases semblables, dans lesquels fume l'encens.

Le musée de Sèvres possède une suite intéressante des poteries de cette époque.

Désireux de suivre pas à pas, pour ainsi dire, et, autant que possible, dans l'ordre chronologique la marche successive des progrès de la céramique, nous devons interrompre ici l'étude des poteries mates pour commencer celle des poteries vernissées, qui apparaissent dès le XI* siècle. Elles n'offrent plus, du reste, aucun intérêt, au moins au point de vue de la fabrication européenne; l'ornementation, même grossière, que nous avons signalée, disparaît bientôt tout à fait, et l'usage n'en est dès lors réservé exclusivement qu'aux besoins domestiques les plus communs.

Nous renverrons donc à la fin de ce travail l'étude de certaines poteries extra-européennes, aussi intéressantes sous le rapport de la fabrication que sous celui de la décoration , mais datant d'une époque relativement moderne, et formant, pour ainsi dire, un art à part dont l'examen, en ce moment, aurait l'inconvénient de nous détourner du but que nous poursuivons.

Le lustre mince avec lequel les potiers grecs masquaient la couleur de la terre, et qui devait jouer un rôle si considérable dans rornemenlation de leurs vases, marque, pour ainsi dire, la première étape dans rhistoire des progrès de la céramique ; la seconde est caractérisée par Tapplication d'une couverte brillante, dure, vitreuse, qui donnait plus de solidité à la pâle, et qui corrigeait surtout Tinconvénient si grand, au point de vue de remploi dans les usages domestiques , de la porosité des poteries qui composent la première série. Cette couverte, ou vernis, à base de plomb, transparente, incolore, mais facile à colorer au moyen d'oxydes métalliques, ajoutait un élément nouveau aux procédés de décoration et devait naturellement exercer une influence considérable sur la fabrication et Tornementation des poteries.

Nous avons dit dans notre résumé historique que les peuples de l'antiquité avaient connu le secret des couvertes vitreuses ; il existe , en effet , dans les musées et les collections particulières un certain nombre de poteries recouvertes d'un beau vernis vert ou brun sur la nature duquel aucun doute n'est permis ; mais ces poteries sont, relativement, en si petite quantité, qu'il est difficile d'admettre que la fabrication en ait été généralisée ; de plus , et à part quelques pièces peu importantes que l'on a attribuées , sans aucune preuve du reste, à l'industrie romaine, presque toutes celles qui sont au Louvre , à la Bibliothèque nationale et dans les autres musées , sont d'origine orientale.

La plus grande incertitude règne donc encore à ce sujet, et il est bien difficile de déterminer d'une façon exacte l'époque à laquelle il faut faire remonter l'emploi des couvertes vitreuses dans l'industrie céramique de l'Europe.

Passeri , dans son Histoire des peintures sur majoliques faites à Pesaro, dit bien que l'on a trouvé dans cette ville une quantité considérable de fragments de vases antiques recouverts « d'un vernis dCoocyde de plomb, qui, sans cacher la couleur de la terre, tantôt rouge sang, tantôt rosacée, lui donnait un lustre merveilleux ». Mais c'étaient là évidemment des fragments de poteries d'Arezzo, ou poteries romaines, que nous avons étudiées dans le chapitre précédent, et dont le vernis, ou plutôt le lustre, est d'une nature encore indéfinie. Le second exemple qu'il cite est plus probant; il s'agit « d'un tombeau datant de l'an 1100 environ, situé à Bologne, à l'angle d'une maison, vis-

à-vis la petite porte de Téglise San-Domenico, et dont la base est de briques à parois extérieures grossièrement vernies en jaune et en vert » ; il parle également, comme devant remonter à la même époque, de « certaines grandes terrines vertes et jaunes fixées dans la façade de Tantique église d'Âbbadia di Pomposa, ainsi que dans celles de la cathédrale et de l'église San-Agostino à Pesaro ». Nous reviendrons plus loin sur ces sortes de disques ou plats creux que Ton trouve encastrés dans les murs de beaucoup d'églises en Italie, et sur l'origine desquels on a beaucoup discuté; mais nous croyons qu'il faut accepter, au moins pour l'Italie et pour la France , cette date de 1100 environ. Le baron Taylor, en effet , a fait ouvrir devant lui, dans l'ancienne et célèbre abbaye de Jumièges, une tombe portant la date de 1120, dans laquelle il a trouvé deux petits vases brisés, recouverts d'un vernis jaunâtre ou vert, d'aspect vitreux et à base de plomb , ainsi que l'a démontré l'analyse qui en a été faite à la manufacture de Sèvres, à laquelle il les avait donnés.

A la fin du xn* et au commencement du xiii* siècle , l'usage des couvertes plombeuses tend à se généraliser; nous en verrons de nombreux exemples en étudiant les carrelages émaillés , dont l'emploi était si fréquent dans le dallage des églises, des chapelles et des châteaux au moyen âge. L'architecture également faisait un grand usage des briques vitrifiées, et l'on sait, pour n'en citer qu'un exemple, que la grande tour du Louvre, à toit conique, dite tour de Philippe- Auguste, était recouverte de tuiles émaillées de diverses

couleurs ; on trouve aussi un assez grand nombre de vases vernissés, cruches, écueiles, etc., unis ou portant des ornements en relief, qui datent évidemment de cette époque; mais nous n'avons malheureusement que des données très incertaines sur les endroits où on les fabriquait.

Il est hors de doute cependant que dès le xui* siècle il existait dans les environs de Beauvais des manufactures qui subsistèrent jusqu'au xvii® siècle, et dont la réputation était devenue assez populaire pour donner lieu à un proverbe : — Ou fait des godets * à Beauvais et des poêles à Villedieu (Leroux de Lincy, Proverbes français, I, p. 317), — et dont les produits devaient avoir une certaine valeur, puisqu'il en est fait souvent mention dans les inventaires et les comptes royaux : Un godet de terre de Beauvais, gamy d'argent (Inventaire de Charles VI, 1399); pour plusieurs voirres, godez de Beauvais et autres vaisselles à boire (comptes royaux, 1416), etc. etc.

Benjamin Fillon , dans son Art de terre chez les Poitevins, mentionne également plusieurs fabriques dont il fait remonter l'existence à une époque reculée, et cite une certaine quantité de vases du xni® siècle et de poteries vernissées en vert ponctué de taches foncées et décorées d'ornements en creux ou estampés en relief, qui prouveraient que celte industrie avait pris , dès le début, une assez grande importance dans l'ouest de la France.

1 On appelait godet une sorte de gobelet évasé, quelquefois fait en manière de coupe, et souvent couvert. (L. de Labordb, Glossaire.)

Paris devail aussi posséder de nombreuses fabriques de poteries, si l'on en juge par la quantité considérable de fragments, de même nature et presque toutes du même type, trouvés dans le lit de la Seine ou dans tes fouilles pratiquées dans les terrains des vieux quar-

F'if- '''- ~ Croche T<rfiiM«e (iiii< tiicle) IroDiée dini U Ssine.

tiers (flg- 71)- Malheureusenient il est assez diHicile de se rendre compte de leur importance, la désignation de potiers s'appliquant aussi bien aux potiers d'étain ou de plomb qu'aux potiers de terre; ainsi, dans ta taille de Paris pour l'année 1292, sur cinquante-quatre potiers , quatre seulement sont qualifiés potiers de terre. I) y a là bien évidemment un oubli ou une erreur, et le nombre des potiers devait être assez considérable, leur profession n'étant soumise à aucune des formalités

nombreuses et des entraves qui s'élevaient comme autant de barrières infranchissables devant Texercice des autres professions. On lit, en effet, dans le Livre des métiers, d'Etienne Boileau: « Quiconques veut estre potier de terre à Paris, estre le puet (perU) pour (pourvic) qu'il ait de coi {qvoi), et il faire le sache. — Quiconques est mestre potiers de terre, il puet avoir tant de valléts et d'apprentiz qu'il veut et que mestier li est... M

La Bretagne était également un centre important de fabrication céramique, et les poteries vernissées en vert et portant en relief les hermines et Técu de Bretagne sont communes dans les collections. Là encore, du moins jusqu'au xvi* siècle , les documents historiques font défaut.

Il est donc à peu près impossible, quant à présent, d'établir une classification dans les poteries vernissées du moyen âge, et nous devons nous borner à les étudier simplement sous le rapport de leurs formes et de leur décoration.

Le vernis de plomb , ainsi que nous l'avons dit , est vitreux, transparent, et ne peut, par conséquent, être coloré que par des oxydes métalliques d'un ton plus foncé que celui de la terre qu'il recouvre, en vert, au moyen du cuivre, ou en brun, par le manganèse. Les ressources qu'offrait le nouveau mode de décoration étaient donc assez restreintes, au moins sous le rapport des couleurs, et l'on dut chercher, dans le principe surtout, à obvier à cet inconvénient en décorant les poteries vernissées au moyen d'ornements en relief; tous les vases ou fragments de vases qui datent

POTERIES VERNISSEES 157

de cette première époque portent , en effet , des motifs variés, Qgurines, mascarons, lettres, fleurs, écussons, etc., moulés à part et collés avec plus ou moins de régularité et de soin, avant remaillage, au moyen de terre délayée ou barbotine.

A part quelques masques grimaçiants qui ornent les supports de certains réchauds ou les anses en oreilles de quelques poêlons, toute Tornementation de cette cérantiique historiée en relief est un témoignage intéressant de la foi de nos pères à ces deux grandes forces du moyen âge : la religion et la monarchie. Partout, sur la modeste gourde de terre que le laboureur emportait avec lui aux champs aussi bien que sur le vase destiné à l'ornementation des chapelles ou des dressoirs, on trouve un souvenir ou un symbole destinés à rappeler Dieu ou le roi.

Le spécimen le plus complet et le plus intéressant de ces sortes de poteries qui nous soit resté est un plat vernissé en vert dont il n'existe plus guère aujourd'hui que trois exemplaires : à la Bibliothèque nationale , à Sèvres et au musée de Cluny ; ce plat , qui a 37 centimètres de diamètre, montre en relief les armoiries de Dieu* et celles du roi Charles VIII. Sur le bord on lit.

1 Jusqu'au xvi* siècle, et plus tard peut-être encore, on représenta souvent dans les églises les emblèmes de la passion disposés régulièrement sur de véritables écussons héraldiques. Ces écussons étaient nommés les armeê de Notre- Seigneur. II existe, au cabinet des médailles, une médaille en or, représentant d*un côté un ange couronné tenant d'une main la croix, et soutenant de Tautre Técusson aux armes du roi. Au revers, dans le champ, sont représentés, symétriquement disposés, les emblèmes de la passion. La légende, qui commence par une fleur de lis et est écrite en français, particularité rare au xv* siècle, est ainsi conçue: les

en lettres gothiques, ce verset emprunté à Jérémie, commentaire naturel des symboles de la passion qui font la décoration principale du plat : « 0 vos omnes qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor similis sicut dolor meus : 0 vous tous qui passez par le chemin, regardez et voyez s'il est une douleur semblable à ma douleur. Fax vobis + /fait en décembre M C^ XL » Cette date de 1511, en contradiction avec les K (lettre initiale de Charles VIII) qui se trouvent dans les écussons du centre, semblerait indiquer que le moule de ce plat, fait sous Charles VIII, servait encore sous Louis XII, et que le fabricant n'avait eu qu'à changer la date. Au haut, sur le marli, on voit, sous un arceau gothique supporté par deux colonnettes, le Christ en croix placé entre la sainte Vierge et saint Jean; puis, tout autour, des écussons surmontés de la couronne de France, alternant avec les emblèmes de la passion. Au centre se trouve le chiffre du Christ, en monogramme, suivant le type créé au xv*" siècle par saint Bernardin de Sienne; autour de ce chiffre entouré de rayons, huit écussons portant alternativement des fleurs de lis et la lettre K, et séparés par les huit lettres des mots Ave, Maria. Une variante de ce plat, dont les ornements en relief portent encore des traces de dorure, existe au musée de Douai.

C'est là évidemment une des œuvres les plus remarquables et les plus complètes de cette industrie céramique française si peu connue, et dont on ne trouve

armes de Notre- Segnieur (sic). Cette médaille date du règne de Charles vin, époque à laquelle remonte le plat que nous signalons. (Cf. Magasin pittoresque, t. XLll, p. 207.)

POTERIES VERNISSEES ISS

plus guère de traces à partir de la seconde moitié du xvf siècle.

Un autre procédé de décoration, emprunté probablement à l'Italie, oîi nous te retrouverons dans des œuvres d'un caractère tout à fait artistique, est celui des enrobes colorés et gravés, procédé qui consiste à

Flg. 72. — Plil verniné gravi aur engoba (ilv< litele).

appliquer sur une terre d'une couleur foncée une mince couche de matière terreuse ou engobage d'une coloration plus claire, et cachant par son opacité le ton du dessous. Après une dessiccation plus ou moins complète, on enlève, au moyen de grattages par places et suivant un dessin tracé à l'avance, la couche superficielle, jusqu'à ce que l'on découvre la couche du fond; on trace par ce moyen dos filets, des ornements, des inscriptions et même des ligures, qui, par suite de l'opposition vivement contrastée de la couleur des

deux terres, apparaissent avec une grande netteté. Un curieux plat du musée de Sèvres portant l'inscription : Je cuis (sic) planter pour raverdir — vive Truppet, nous donne un des spécimens les plus complets de ce genre de décoration (fig. 72).

Les formes varient à Tinflni ; on trouve assez communément, surtout au début de la fabrication, des cruches montées sur des bases élevées, simples ou quelquefois ornées de stries diagonales séparées par des sortes de mascarons en relief; puis ce sont des vases à deux anses, des buires, des réchauds, des gourdes, etc., d'une terre assez fine, quelquefois très cuite et d'une fabrication soignée. Dans la riche collection donnée au musée de Sèvres par Arthur Forgeais , le grand explorateur du sol parisien , on remarque beaucoup de petites poteries ayant servi évidemment de jouets d'enfants : ce sont , outre quelques tire-lire de formes variées, des sifflets en forme d'animaux, des fragments de statuettes, de petits ustensiles de ménage, etc.

C'est à cette époque également qu'il faut faire remonter la première fabrication des pots trompeurs ou pots à surprise, qui égayaient les repas de nos pères, et dont il existe de nombreux spécimens, en faïence peinte et en porcelaine aussi bien qu'en poterie, faits dans tous les pays et à toutes les époques.

Nous donnons la figure et la coupe d'un des plus simples parmi ces pots, et en même temps des plus modernes, l'inscription qu'il porte: pour M. Vailienne, ietistituteur (sic) à Beaugé, prouvant qu'il ne remonte pas au delà du commencement de ce siècle (fig. 73).

POTERIES VERNISSEES 161

C'est un petit pot à anse dont la partie supérieure est percée d'une série d'ouvertures formant une sorte de broderie à jour; on remplissait de vin la capacité inférieure, et il s'agissait d'en boire le contenu sans en renverser une goutte. Pour qui ne connaissait pas le secret, la chose était évidemment impossible, puisque le liquide devait s'échappera la moindre inclinaison du vase; mais il suflisait de prendre le pot d'une

main , par le haut de l'anse, de manière à fermer avec un doigt, en dessous, le petit trou a, puis d'appliquer les lèvres au bec en saillie b, qui existe à la partie antérieure du bord du vase, et d'aspirer le liquide, qui, passant alors dans l'anse qui est creuse, traversait te bord qui l'est également, et venait se déverser par l'orifice du bec b. En ayant soin de maintenir soigneusement bouché le petit trou a, qui seul permet de venir à bout de ce problème, il était facile de mettre le vase à sec.

Il existe des pots trompeurs de formes variées, dont

le couvercle adhérent , finement découpé , est façonné avecle vase lui-même; quelques-uns sont très compliqués au premier aspect; cependant ils sont tous faits, ou à peu près, d'après le même principe, et offrent tous la même difficulté et le même moyen de la surmonter.

Nous voici arrivé à la fin du xv* siècle ; c'est le moment où la céramique, poussée en avant par le grand mouvement qui se produit dans tous les arts à cette belle époque de la Renaissance, s'élève, se grandit à son tour et produit des œuvres qui laissent bien loin derrière elles les modestes poteries des fabriques inconnues du moyen âge. Elle fut, à vrai dire, puissamment aidée dans cette marche vers la perfection par l'invention, ou plutôt l'introduction dans l'industrie européenne , d'une nouvelle couverte qui fournissait aux artistes des ressources inespérées et leur ouvrait, pour ainsi dire , des horizons sans bornes.

L'émail à base d'étain , d'un beau blanc laiteux , masquant par son opacité la couleur toujours un peu triste de la terre, et pouvant recevoir des peintures aux tons riches et variés, auxquelles il communiquait un éclat et une vigueur incomparables en même temps qu'il leur assurait une durée indéterminée , devait opérer et opéra dans la pratique de la céramique une sorte de transformation ou de révolution qui enfanta de véritables merveilles d'art et d'industrie.

POTERIES VERNISSEES 163

Nous devons donc , pour suivre l'ordre chronologique ((ui est la base de ce travail, interrompre ici l'histoire des poteries vernissées , sur lesquelles nous reviendrons plus loin en étudiant le développement de l'industrie céramique dans les autres contrées de l'Europe. Du reste, à part les carrelages, auxquels nous consacrerons un chapitre d'ensemble, et les grès français du xv^ et surtout du xvi** siècle, avec lesquels elles ont des liens de parenté assez étroits, les poteries vernissées n'offrent plus aucun intérêt sous le rapport industriel ou artistique; bientôt même on cessa tout à fait de les orner, et leur emploi fut exclusivement réservé aux usages domestiques.

11 est curieux de remarquer que la fabrication des poteries vernissées s'est continuée jusqu'à nos jours sans aucun changement; les formes n'ont pas varié, et les procédés employés dans certaines localités sont aussi rudimentaires et aussi primitifs que ceux qui servaient à fabriquer les poteries du xui* siècle. Nous avons vu en Bretagne, dans les environs de Quimper, et surtout à la Poterie, près Lamballe, où les potiers forment une tribu à part, ayant conservé une sorte d'autonomie et gardé les mœurs primitives et un peu farouches de leurs rudes ancêtres, des vases et des écuelles dont la forme est absolument la même que celle des poteries gauloises. On emploie pour les vernisser des rognures de plomb, et même des grenailles de plomb de chasse , mêlées avec de la bouse de vache ou de la farine de blé noir, de façon à former une bouillie épaisse que l'on étend sur les parties que

Ton veut vernisser, et qui se brûle au feu, pendant

que le plomb s'oxyde en entrant en fusion, se combine avec la silice de la pâte et donne aux pièces un vernis vitreux, très pur, très bien étendu et d'une belle couleur vert foncé. Ce procédé primitif nous semble expliquer un article du Lim^e des métiers d'Etienne Boileau : « Item, que nulz ne puisse enbouser pos, ne recuire pos que de tel façon come i sont fais. » Ce passage laisserait supposer que certaines poteries achetées mate.< recevaient à Paris, avec une seconde cuisson, un vernissage embovsé que le premier fabricant n'avait pas donné à ses produits.

(faïences)