FAÏENCES HISPANO-MORESQUES

Il a existé en Espagne plusieurs centres importants de production céramique. Le plus important, et le plus ancien en même temps, semble avoir été la ville de Malaga, située à l'embouchure de la Guadajoz et voisine de Grenade. Un document cité par M. Davillier ne laisse aucun doute à cet égard : c'est le passage suivant emprunté à la relation des voyages d'Ibn- Batoutah, natif de Tanger, qui, vers 1350, étant à Malaga, écrivait : « On fabrique dans cette ville la belle poterie dorée qu'on exporte dans les contrées les plus éloignées. »

Il est présumable que c'est à Malaga qu'ont été fabriqués les célèbres vases qui décoraient l'Alhambra de Grenade, ces vases dont la réputation est euro-

péenne et qui sont évidemment les monuments les plus remarquables de l'industrie céramique des Mores d'Espagne. Malheureusement l'incurie apportée à leur conservation en a hâté la destruction, et l'un d'eux même disparut au commencement du siècle sans que cet accident ait éveillé la sollicitude du gouvernement espagnol. Bien longtemps après, en elYet, Théophile Gautier, dans son Voyage en Espagne, écrivait les lignes suivantes à propos de celui qui restait : « A gauche, dans la grande cour centrale, dite des Myrtes , se trouvent les archives et la pièce où, parmi des débris de toutes sortes, est relégué, il faut le dire à la honte des Grenadins , le magnifique vase de l'Alhambra , haut de près de quatre pieds, tout couvert d'ornements et d'inscriptions, monument d'une rareté inestimable, qui ferait à lui seul la gloire d'un musée, et que l'incurie espagnole laisse se dégrader dans un recoin ignoble. Une des ailes qui forment les anses a été cassée récemment. »

Aujourd'hui les choses ont un peu changé; le seul vase qui reste de tous ceux qui décoraient autrefois le palais des rois de Grenade a repris une place d'honneur, et, tout mutilé qu'il est, reste comme un témoin irrécusable de la perfection merveilleuse à laquelle avait su s'élever l'industrie céramique au xiv® siècle.

La forme du vase de l'Alhambra est celle d'une poire, ou mieux d'une toupie, debout sur sa pointe tronquée, et surmontée d'un col cylindrique assez étroit et très évasé par le haut ; deux anses en forme d'ailerons aplatis s'insèrent à leur base sur l'épaulement du vase, et au sommet à la partie supérieure du col.

L'ornementation, qui se détache sur un fond d'un blanc jaunâtre, se compose de feuillages, de rinceaux, d'entrelacs et d'inscriptions , disposés avec cette ingéniosité vraiment extraordinaire que les artistes musulmans ont toujours déployée dans la décoration de leur architecture, aussi bien que dans la peinture de leurs manuscrits et la disposition de leurs étoffes. Sur la panse , un médaillon principal renferme deux animaux affrontés, sortes d'antilopes sans cornes, au cou droit et élevé. Des inscriptions gracieusement agencées contournent la panse, bordent les ailes et remplissent de larges cartouches formant lambrequins de chaque côté; ces inscriptions, qui se décomposent en groupes peu étendus, répétés à satiété, sont d'une lecture assez difficile. Sur un des vases disparus, et qui avait été publié en 1780 dans le premier volume des Antiquités arabes de VEspagne, l'inscription, plus facile à lire que sur celui qui reste actuellement, reproduisait la devise des rois de Grenade : Et il n'y a point de fort si ce nest Dieu, La coloration est d'un bleu de deux tons, rehaussé de ce lustre métallique auréo- cuivreux qui décore si splendidement toutes les faïences hispanomoresques, et dont les Italiens, plus tard, devaient tirer un parti merveilleux.

Le musée de Cluny possède trois grands bassins creux dont la décoration offre avec le yase de TAIhambra une analogie tellement évidente, que M. Davillier n'hésite pas à les rapporter à la même industrie et à en faire remonter la fabrication à la même époque, c'est-à-dire à la première moitié du xiv* siècle. Les ateliers de faïence existaient encore à Malaga au xvi* siècle,

POTERIES EMAILLEES 175

et sont cités par plusieurs auteurs, entre autres par Lucio Marineo, qui prend le titre de « chroniqueur de Leurs Majestés Ferdinand et Isabelle » dans son livre De las cosas mémorables de Espana, où il dit que « la ville de Malaga produit de très beaux vases de faïence ».

En continuant à prendre pour guide M. Davillier, nous placerons au second rang, sous le rapport de Tancienneté, les fabriques établies dans les îles Baléares, et surtout à Majorque, qui faisait avec l'Italie, le Levant et toutes les côtes de la Méditerranée, un commerce considérable, et qui exportait, surtout en Italie, un si grand nombre de poteries émaillées, qu'elle a donné son nom aux faïences italiennes. J. -César Scaliger , en effet , qui écrivait au commencement du xvi* siècle, dit, en parlant des vases et des poteries qui arrivaient d'Espagne, et que l'on préférait aux plus belles vaisselles d'étain : « Nous les appelons majolica , en changeant une lettre , du nom des îles Baléares , où , assure-t-on , se font les plus belles. » Fabio Ferrari , dans ses Origines de la langue italienne , dit aussi que le mot de majorica a été changé en majolica par une certaine caresse de langage (per un certo vezzo di lingua)y et le Dictionnaire de la Crusca , au mot majolique, assure que « la poterie est ainsi nommée de l'île Majorque, où on commença à la fabriquer ».

Le principal centre de la production céramique des îles Baléares devait être Ynca, petite ville située dans l'intérieur de l'île Majorque , à quelques lieues de la capitale. Un plat du xv* siècle, aujourd'hui au musée de Cluny, et qui porte à son centre un écusson aux armes de cette ville, vient confirmer cette supposition.

appuyée, du reste, sur des documents trouvés par M. Bover de Rosello, de Majorque, qui a fait d'intéressantes études sur les îles Baléares , leur indijstrie et leur commerce au moyen âge. La petite ville d'iviça était également renommée pour ses faïences. Un passage des Ordonnances royales concernant l'île d'iviça, cité par M. Robinson', dit « que le principal commerce et l'industrie la plus importante de l'île, autrefois, consistaient dans la fabrication de vaisselles de terre, bien cuites et curieusement décorées, dont une quantité considérable était exportée sur les côtes d'Afrique et dans d'autres pays, où elles étaient recherchées, non seulement à cause de leur supériorité et de leur valeur, mais aussi pour la nature spéciale de leur terre, qui préservait du poison *. »

Les faïences des îles Baléares sont décorées d'arabesques , de fougères et de dessins géométriques de style moresque, accompagnés d'inscriptions en caractères irréguliers, illisibles, moitié gothiques et moitié arabes , sans signification réelle. Elles diffèrent des faïences de Malaga par leur lustre métallique rouge cuivreux, qui est presque toujours employé seul, à l'exclusion d'autres couleurs, dans le tracé et la peinture des lettres et des ornements : quelques pièces sont cependant rehaussées de bleu , mais d'une façon très sobre. Elles portent souvent une marque qui leur

* J.-C. Robinson, Catalogue of the spécial loan exhibition of Spaniêh and Portugiiese omamenlal art at South Kensington muséum, 1881.

* Cette croyance à la vertu que devaient avoir certaines terres de préserver du poison est fréquente jusqu'au xvii« siècle; nous la retrouverons plus loin à propos des porcelaines de Chine.

est particulière et qui consiste en une roue dont les rayons sont formés de traits métalliques; cette roue, quelquefois dentée, occupe le centre du revers des plats, et est parfois entourée d'un serais de feuillages.

Les fabriques du royaume de Valence , beaucoup plus importantes que celles qui précèdent , devaient avoir une origine au moins aussi ancienne; malheureusement il est difficile de séparer leurs produits de ceux des autres fabriques et de leur assigner un caractère bien déterminé avant le xv* siècle. A cette époque, les faïences fabriquées à Valence se distinguent par des inscriptions chrétiennes et surtout par les paroles qui commencent TÉvangile de saint Jean , plus particulièrement vénéré à Valence : In principio erat Verbum, et Verbum erat apud Deum. Sur beaucoup de pièces on voit également Taigle, oiseau emblématique du saint. Les produits de Valence avaient, dès le commencement du XVI® siècle, une très grande réputation, s'il faut en croire Lucio Marineo, que nous avons déjà cité. « Quoique dans beaucoup d'endroits d'Espagne, dit-il, on fasse d'excellentes faïences, les plus estimées sont celles de Valence , qui sont si bien travaillées et $i bien dorées. »

Parmi les autres villes du royaume de Valence dont il est question dans les auteurs espagnols du xvi® siècle, mais sur lesquelles malheureusement il n'existe d'autres documents que de simples mentions, pour ainsi dire, géographiques , nous citerons Biaz , qui possédait quatorze fabriques; Trayguera, qui en aurait eu vingttrois; Âlaquaz et surtout Manisès, dont les faïences,

d'après Diago {Annales du royaume de Vaience). étaient « si bien dorées et peintes avec tant d'art, qu'elles ont séduit le monde entier : à tel point que le pape , les cardinaux et les princes envoient ici leurs commandes, admirant qu'avec de simple terre on puisse faire quelque chose de si exquis ». Manisès était renommé surtout pour ses azulejos, ou plaques de revêtement en faïence émaillée, dont nous reparlerons dans le chapitre consacré à l'emploi de la céramique en architecture.

C'est aux fabriques du royaume de Valence quMl faut attribuer les vases et les grands plats décorés d'ornements à reflets métalliques et portant au centre des armoiries qui, dans beaucoup de cas, peuvent fournir des indications précieuses relativement à la date de leur fabrication. C'est ainsi que le musée de Sèvres possède un plat portant un écu, parti d'Aragon, flanqué de Castille et de Léon, parti de Navarre-Evreux, qui sont les armoiries de Blanche de Navarre et de Jean d'Aragon, duc de Penafiel, dont le mariage eut lieu en 1419; Blanche de Navarre étant morte en 1441 , ce plat a donc été fabriqué entre ces deux dates. Un autre plat, également au musée de Sèvres, d'une fabrication plussoignée, et qui date évidemment de la fin du xv® siècle, est décoré au centre d'un écu, parti de Castille et Léon, parti d'Aragon-Sicile, qui est celui de Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille. On fabriquait ainsi une grande quantité de faïences à armoiries , non seulement pour les familles nobles de l'Espagne, mais encore pour l'étranger, ainsi que le prouve le beau vase du musée de Cluny décoré de feuilles alternativement

bleues et cuivrées et portant les armes de la ville de Florence.

A partir de la fin du xvi® siècle, la fabrication des faïences dorées perd tout caractère artistique; elle continue cependant jusqu'à nos jours, mais pour venir échouer misérablement entre les mains d'un aubergiste (posadevo) que M. Davillier cite comme confectionnant, dans ses moments de loisir, des poteries assez lourdes que sa femme enlumine grossièrement d'ornements dorés; une de ces poteries existe au musée de Sèvres.

FAÏENCES SICLLO-ARABES

Les poteries fabriquées en Sicile se distinguent complètement de celles qui précèdent. Elles ont un aspect tout particulier et plus franchement arabe (fig. 76); en outre, la pâte de nature siliceuse, dure, et la glaçure vitreuse, épaisse , ayant coulé par places en grosses gouttes , analogues à celles que l'on trouve sur un grand nombre de faïences persanes , confirment ce que nous avons dit plus haut sur l'établissement de l'industrie céramique en Sicile. La décoration est cernée par un trait noirâtre réchampi en bleu un peu ardoisé.

D'après une tradition locale, ces faïences auraient été fabriquées à Calata-Girone vers le xrv* siècle; l'absence de documents certains ne nous permet pas de rien affirmer à cet égard; mais il nous semble présumable que cette fabrique du xiv* siècle continuait une industrie établie antérieurement, probablement à

l'époque de l'occupation de la Sicile par les Arabes, du IX* au XII" siècle. Cosl ce qui résulte , du moins, de l'examen attentif de la plupart des vases de cette

Fig. 76. — Vaw liculo-a

catégorie qui font partie de nos musées , et sur lesquels, malgré la stabilité de l'art arabe, on peut constater un certain caractère d'archaïsme, et surtout la présence de lettres déformées, paraissant avoir été copiées maladroitement par des décorateurs qui les em-

ployaient plutôt comme motif ornemental traditionnel que comme lettres ayant une signification réelle et devant former des inscriptions.

Ce sont là de simples suppositions , qui né reposent que sur une tradition incertaine; mais, comme nous sommes en présence d'un art qui n'a d'analogie réelle dans aucun autre centre de production céramique, nous devons les maintenir jusqu'à ce que des recherches sérieuses viennent les détruire ou les confirmer en apportant de nouveaux documents à la discussion.