LYON — ROUEN — NANTES, ETC

Quand on étudie le grand mouvement qui se produit en Italie dans Tart de la terre à la fin du xv"* et dans la première moitié du xvi° siècle, quand on voit avec quelle rapidité les manufactures surgissent sur divers points de la péninsule, grandissent et prospèrent, on s'explique difficilement comment la France, où cependant rinfluence de la renaissance italienne se fit sentir dans un si grand nombre d'industries artistiques, n'a pas à son tour suivi l'impulsion qui devait enfanter tant d'œuvres remarquables.

Les procédés de fabrication étaient faciles à connaître , et la composition de l'émail blanc opaque à base d'étain n'était plus un secret, puisque Piccolpasso la consignait tout au long, et avec un luxe infini de détails, dans son manuscrit qui date du milieu du siècle. Suivant lui , du reste , un certain Guido di Savino aurait été fonder une manufacture à Anvers, et d'autres

artistes, dont il ne nous donne pas les noms, se seraient établis à Corfou et à Nantes ; nous avons vu , en outre, que Girolamo délia Robbia, appelé en France, avait couvert le château de Madrid, au bois de Boulogne, de revêtements de faïences décorées, et nous savons qu'il existait une fabrique à Rouen en 1442 et à Lyon vers 1556. Il y avait là évidemment plus d'éléments qu'il n'en fallait pour donner de l'extension à la nouvelle industrie; mais il lui manquait ce qui avait fait la prospérité et le succès des fabriques italiennes , le patronage des princes et des grands seigneurs. Une autre cause encore qui peut en avoir empêché le développement, est la grande importance qu'avait prise chez nous la fabrication des émaux de Limoges ; les plats et les aiguières qui sortaient des ateliers des Pénicaud, des Courtoys et des Pierre Raymond, étaient d'un art moins brillant peut-être, mais tout aussi élevé et tout aussi décoratif que celui qui était pratiqué à Urbino et à Faenza, et les encouragements devaient plutôt aller trouver cette belle industrie, bien française d'origine, et dans laquelle nous n'avions rien à apprendre des étrangers.

De la fabrique établie à Rouen au xvi° siècle, on ne connaît que les deux tableaux formés par des carreaux émaillés représentant les histoires de Marcus Curlius et de MiAcius Scœvola , et qui décorent aujourd'hui le palier du grand escalier du château de Chantilly. Ces carreaux, dans lesquels on reconnaît les procédés des peintres italiens, avec un goût très français, surtout dans les ornements, faisaient partie du pavage des salles du château d'Écouen , construit par le connétable de Mont-

morency; l'un d'eux porte la mention : A Rouen, 1542. Or il résulte des recherches commencées par le savant A. Pottier, auteur d'une Histoire de la faïence de Rouen, et continuées par M. E. Gosselin *, qu'il existait à Rouen un potier, Masseot * Abaquesne, dont le nom figure sur plusieurs actes comme esmailleur de terre, entre autres sur un reçu de cent écus d'or « pour solde de compte et parfait payement d'une fourniture d'un certain nombre de carreaux de terre esmaiUée qu'il a faite à hauU et puissant seigneur messire le connestable grand maistre de Fro/nce ».

Aucun doute ne peut donc être permis à cet égard; c'est bien certainement à Abaquesne qu'il faut attribuer non seulement les carreaux que nous signalons, mais aussi ceux que possède le Louvre, et sur lesquels on remarque l'écu de Montmorency et l'épée de connétable, ainsi que ceux du musée de Sèvres qui proviennent du château de Madrid, et qui offrent les mêmes procédés de fabrication et de décoration.

D'après d'autres documents cités par M. Gosselin, il résulterait que Masseot Abaquesne ne fit pas de bien brillantes affaires et que, « né pauvre, il dut mourir pauvre. » Ce qui est certain , c'est qu'après lui il ne reste plUs aucune trace de la fabrication de la faïence à Rouen pendant le xvi® siècle, et qu'il nous faut attendre près de cent ans avant de retrouver de nouvelles preuves de cette industrie dans la vieille cité normande.

Quant à l'existence d'une fabrique à Lyon à cette

» Cf. Glanes hUtoriqueê normandes, par E. Gosselin. Rouen, 1869. > Le prénom Masseot, Massiot ou Masse, diminutif de Thomas, était très répandu au xvi* siècle.

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époque , elle n'est appuyée que sur des documents assez peu concluants et certainement discutables. Cette fabrique, du reste, n'aurait eu qu'une durée éphémère, et les produits qu'on lui attribue ne méritent guère qu'une simple mention; ce sont des faïences décorées de sujets de figures qui rappellent celles de la décadence des manufactures d'Urbino , et dont le dessin est lourd et la couleur sèche et dure; elles portent au revers, pour expliquer le sujet représenté, des inscriptions en mauvais français italianisé.

Mais, à côté de ces imitations d'un art étranger, la céramique française du xvi® siècle peut s'enorgueillir à bon droit de deux manifestations isolées qui, sans rien emprunter à ce qui avait été fait jusqu'alors, ont su produire, l'une de véritables bijoux d'un art exquis et délicat, l'autre des œuvres fortes et vigoureuses, qui ont acquis à leur auteur une gloire immortelle.

FABRIQUE D^OYRON

L'attribution à Oyron , près Thouars , des faïences connues pendant bien longtemps, et désignées encore quelquefois sous le nom de faïences de Henri II, est de date relativement récente , et ce n'est qu'à la suite de recherches faites, il y a quinze ans à peu près, par le regretté Benjamin Fillon , auquel la science archéologique moderne doit de si remarquables travaux , que leur origine a pu être déterminée d'une façon certaine.

On ne connaît guère jusqu'à présent que quarante pièces environ, provenant de cette fabrique créée sous le patronage d'une femme d'un goût fin et délicat, et qui cherchait probablement dans des occupations artistiques un refuge contre les tristesses de son veuvage-

Fig. 79. — Coupe «n faïence d'Oïroo.

Toutes offrent les mômes caractères de fabrication et de décoration ; la pâte en est fine , très blanche et recouverte d'une glaçure mince , transparente , et colorée légèrement en jaune de façon à donner à tout l'ensemble une apparence un peu ivoirée. L'ornementation se compose d'entrelacs, d'arabesques, de fleurons, d'armoiries et d'emblèmes incrustés dans la pâte en linéaments fins, noirs ou plus généralement brun foncé; celte dé-

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cordtioD , dont les procédés rappellent ceux des nielles italiens, est semée avec profusion, mais toujours avec un goût parfait, sur toutes ces pièces, dont les formes semblent avoir été empruntées à celles de Torfèvrerie, tant elles sont délicates et peu en rapport avec tout ce qui avait été jusque-là fabriqué en terre. Ce sont, pour la plupart, des coupes à couvercle (fig. 79), des biberons à anses surélevées (pi. 3), des aiguières, des buires, des salières et même des flambeaux; quelques ornements en relief, masques, écussons, consoles, etc., appliqués après coup et décorés également de niellures, viennent compléter l'ensemble sans le surcharger et sans nuire à la pureté du profil.

La fabrique du château d'Oyron fut établie vers 1524 , par Hélène de Hangest , dame de Boissy , veuve d'Arthur Gouffier, ancien gouverneur de François P"", et grand maître de France. Hélène de Hangest était une femme instruite, distinguée, très artiste surtout, ainsi que le prouve un recueil de portraits aux deux crayons qu'elle avait dessinés d'après les principaux personnages de son temps , et pour lesquels François I®*" avait composé des devises en vers. C'est sous sa haute direction que François Cherpentier, potier, et Jehan Bernart, son secrétaire et gardien de sa librairie, exécutèrent ces merveilleuses faïences dont elle faisait présent aux personnes de son entourage , à ses alliés et à ses amis , dont elles portent les armoiries, les chiffres ou les devises. Les noms de ces collaborateurs nous ont été conservés par un acte, daté de 1529, dans lequel elle leur donne la maison et le verger où se trouvaient le four et les apperUys de leur fabrication.

Jehan Bemart, gardien de la librairie, dut avoir certainement la plus grande part dans la décoration des faïences d'Oyron , décoration dans laquelle on retrouve les dessins et les ornements des beaux livres du xvi" siècle, et qui était exécutée au moyen de l'impression, sur la terre encore molle , de fers analogues à ceux qui servaient pour la reliure; l'emploi de ce procédé est parfaitement visible sur certaines pièces que nous avons examinées avec soin, et dans lesquelles les ornements, pour ainsi dire estampés , ne se raccordent pas parfaitement.

Après la mort d'Hélène de Hangest, en 1537, la fabrication continua sous le patronage moins artistique de son fils, Claude Gouffier, très attaché au roi Henri II, alors Dauphin, pour lequel il fit faire les pièces portant l'écusson de France avec le chiffre et la devise de ce prince; ce sont ces pièces, relativement en plus grand nombre que les autres, qui ont fait donner aux faïences d'Oyron le nom de faïences de Henri II.

Mais bientôt l'atelier resta sans direction, abandonné à lui-même, entre les mains d'hommes inexpérimentés qui héritèrent des modèles, des moules et des poinçons laissés par Bernart, sans posséder ni son talent de composition et d'arrangement, ni son goût pur et distingué. Alors la fabrication dégénéra rapidement pour disparaître tout à fait sans laisser aucune trace qui puisse rappeler son existence.

Les faïences d'Oyron peuvent donc être divisées en trois catégories , dont les caractères sont assez nettement tranchés.

Dans la première, qui porte comme un reQet de la

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tristesse d'Hélène de Hangest, les formes sont simples et paraissent copiées sur des modèles orientaux et sur des pièces d'orfèvrerie ou d'étain ; les ornements , employés d'une façon relativement sobre, sont généralement d'un seul ton, brun noirâtre, rehaussé de quelques notes d'un beau rouge d'œillet ou d'un brun plus clair. Ces faïences, qu'Hélène de Hangest faisait fabriquer pour Gilles de Laval , compagnon d'armes et ami de son époux ; pour les la Trémouille , alliés de sa famille ; pour Guillaume Gouffler, son neveu, fils de l'amiral de Bonnivet, etc., portent toutes des armoiries ou des emblèmes héraldiques, et conservent, avec une exécution parfaite et un grand caractère artistique, une harmonie remarquable qui prouve quelle étroite communion d'idées il y avait entre la dame de Boissy et ses deux précieux auxiliaires.

Dans la seconde période, les formes plus compliquées, plus lourdes, empruntées le plus souvent à l'architecture, dénotent déjà un goût moins pur. C'est l'époque des salières triangulaires ou carrées , aux pilastres ornés de chapiteaux délicatement fouillés , aux fenêtres ogivales soutenues par des contreforts formés par les termes symboliques des armoiries des Gouffier, et qui laissent apercevoir au centre , comme dans une sorte de niche, une petite figurine modelée en ronde bosse. Les entrelacs, plus larges, sont remplis de brun clair liseré de filets noirs ou brun foncé; l'ocre jaune apparaît. Les ornements en relief, mascarons , consoles, écussons, etc., sont plus fréquents.

Dans les faïences de la troisième époque, la fabrication est beaucoup moins soignée ; les ornements sont poinçonnés un peu au hasard, sans grand souci de la

forme ; les reliefs , exécutés assez grossièrement , sans aucune retouche et sans fmesse dans les détails , sont appliqués sans beaucoup de soin. Le voisinage de Palissy se fait sentir, et sur certaines pièces apparaissent déjà quelques petits animaux , entre autres des lézards peints au naturel, qui sont comme une première imitation des rustiques figulines du potier de Saintes, dont les œuvres commençaient à être connues.

Quelques auteurs ont attribué àla fabrique d'Oyron les carrelages émaillés dont le Louvre et le musée de Cluny possèdent d'importants spécimens , et qui décoraient autrefois la chapelle des Gouffier, dont ils portent la devise : Ilic terminus ha^ret \ ainsi que les monogrammes de Claude Gouffier et du roi Henri II, et les blasons des Montmorency et des Ilangest-Genlis ; ils sont peints sur émail stannifère et rappellent , comme faire et comme décoration , les carrelages du château

d'Ecouen, que nous avons signalés plus haut. Nous hésitons donc d'autant moins à les restituer à Âbaqucsne de Rouen, qu'il nous semble bien impossible de supposer que les deux ou trois potiers qui ont fabriqué les charmantes et délicates pièces que nous venons d'étudier aient connu et pratiqué un art dont les procédés différaient entièrement de celui qu'ils cultivaient avec tant de succès.

Comme particularité intéressante, nous signalerons, en terminant, une miniature extraite du calendrier du Livre d'heures de Claude Gouffier, et représentant les

ï Fragment d'un vers de V Enéide y chant iv :

Et, si fata Jovts poscunt, hic terminus heret.

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occupations du mois (Vaoût. Sur le premier plan , au milieu de plusieurs moissonneurs qui achèvent leur repas, tandis que plus loin d'autres coupent les blés et font les gerbes, il en est un qui porte à sa bouche une bouteille en faïence , armoriée à Técusson des Gouffier; cette bouteille, reconnaissable à sa teinte ivoirée et à ses ornements bruns, rappelait si bien les faïences connues sous le nom de Henri II, et dont la provenance était alors une énigme, que Benjamin Fillon, auquel appartenait cette miniature, dont il a fait don, en 1867, au musée de Cluny, fut amené à diriger ses recherches du côté du château d'Oyron, ancien apanage des Gouffier. Le succès a couronné ses efforts, et c'est à lui, ainsi que nous Pavons dit plus haut , que Ton doit Tattribution certaine à une fabrication française de ces véritables merveilles de l'industrie céramique, que beaucoup d'écrivains avaient jusque-là données à l'Italie.