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et surtout la grue et le cerf blanc ou axis. Ces deux dernières animaux, suivant les croyances populaires, prolongeant leur existence jusqu'à des limites extrêmes, ont été choisis comme emblèmes de' la longévité; on
Fig. 125. — Fong-hoang.
( D'aprèt un vMe de U ooUeotion de M. P. Gunaolt. )
les trouve souvent figurés avec Cheou-lao, et, quelquefois seuls, sur des pièces destinées à être données en présents. Nous citerons enfin, et plus particulièrement, la ciiAuvE-souRis (fig. 126), dont la représentation, très fréquente sur les porcelaines, est due à une parlicularité assez curieuse. Quoique écrit en caractère différent, le nom de la chauve-souris (fuh) a exactement le même son que fuh (bonheur), et est souvent employé comme synonyme de ce dernier. La chauve-souris figurée exprime donc un* vœu de félicité; sur certaines pièces on la rencontre répétée cinq fois; elle symbolise alors les cinq félicités terrestres : longévité, richesse, tranquillité, amour de la
verlii, mort heureuse'. Los chauves-souris sonl souvent modelées en relief sur le (lanc des vases, à la place des anses.
sont égalelièrement le de ces trois
1 effet assez porcelaines ; affectent la de pêche de terons prin- ^ui donnent nés. Lclingcuse, qui se orsqu'on l'a ;omme syms immortels ;-tchy à la )yé très fré-
lenlat pùrcelain
:l!14 HISTOIRE DE LA CERAMIQUE
(jucmment comme marque (fig. 127). Quant au lumbo, don
souvent ligi plante bouc
forces vives dans les cai la cultive el graine qu'o dit le P. I
son fruit csl gros comme une noisette, et l'amande
(in'il rfinfcrmfi arI. hianrhn «I Ap. hon gOÙt; leS médc-
irlifie; c'est pour-
nt faibles ou qui,
peine à reprendre
boliques que l'on
r les porcelaines, ige et d'ornement tère cheou ou chou dimensions assez ;ipal ornement de 3t répété plusieurs ;e le souhait qu'il eaucoup. On l'em- 3 (fig. 129); mais lodelé en relief, il avec la décoration ;re.
m de koua ou pas ou combinaisons placées difTérem-
ment et symbolisant l'univers (fig. 130). Les lignes entières représentent rélément céleste, le principe positif, la force; les lignes brisées, l'élément terrestre, le signe négatif, la faiblesse. Chaque groupe a un nom particulier : ciel, eaux, tonnerre, vent, terre, feu, réunions
Fig. 130. — Les huit koua symboliques et remblème des deux forces de la nature.
d'eaux (mers, fleuves, etc.) et montagnes. Suivant la tradition, ils furent inventés par Fo-chi, le Pharamond chinois, le fondateur de l'organisation politique du Céleste Empire, qui vivait de 2852 à 2738 avant notre ère et auquel ils auraient été révélés par un cheval sacré. Au milieu des koua se trouve fréquemment représenté l'emblème mystique qui symbolise les deux principes de la nature. Les koua sont souvent figurés, suivant des dispositions variées, sur les boiseries des maisons et sur tous les objets précieux; les Chinois croient que ces signes peuvent éloigner d'eux les mauvais esprits et leur obtenir la conservation perpétuelle de tout ce qu'ils affectionnent.
Marques, — Les porcelaines chinoises, surtout à partir de la dynastie des Ming, c'est-à-dire à dater de 1368, portent presque toujours des marques, à
PORCEF.ATNES 397
l'exception cependant de celles qui ont été fabriquées
„.. — e . . -.:i„i. s. ivoyces en Europe
ndes ; ces marques sûtes une signifi-
> expliquer toutes, lents que ne comvrage, — au moins le l'on rencontre le ar les marques qui
et qui ont reçu le lériales.
de six caractères li se lisent de haut
au premier abord, mples quand on en
premier, Ta ou Tm : second n'a jamais B, en elTcl, Indique joque où la pièce a es ne commencent es, ainsi que nous
l'avons dit, qu'à partir de la dynastie des Ming (de 1368 à lOlG), et que, depuis le renversement de cette dynastie, le trône a toujours été occupé par des princes de la dynastie des Tsing (de 1616 à l'époque actuelle), il n'y a donc que deux formes du second caractère:
(Grande dynastie des Ming.)
(Grande dynastie des T»wg.)
ces caractères, qui se lisent Ta-ming ou Taï-tsiny, peuvent donc être retenus facilement.
II en est de même des deux derniers, qui sont toujours invariables et qui signifient : fabriqué peiidaiU les années ou pendant la période ; on les désigne sous le nom de Nien-tehi {nien, année ou période, et tchi, fait,
fabriqué).
ik<t 6 ( Nien-tchi. — Caractères invariables. )
Les seuls caractères variables sont donc les deux caractères du milieu, les n**' 3 et 4; ce sont eux qui donnent la date exacte de la fabrication en indiquant le nom , ou mieux le Nien-hao de l'empereur. En montant sur le trône, en effet, le souverain remplace son nom par une épithète significative, composée de deux
mois qui servent non seulement à le désigner lui-même, mais encore à désigner toutes les années, toute la période de son règne.
Les principales périodes, celles dont on rencontre les marques le plus fréquemment, sont, pour la dynastie des Ming :
1 rri ^jl
ii ft: îtî
SKHj«n-li Tching-hM lloong-Uhi (UÏ6.UM) M*ft5-»88) (H88-1DO0,
i TdliBg-..
et, pour la dynastie des Tsing :
tk %
Kien-loog (1736-17»)
La marque ou inscription suivante
se lira donc: Ta-ming Tching-hoa NienAchi. c'est-à-dire fabriqué pendaiU la période de Tching-fwa de la gi-ande
dynastie des Ming ( ère, à 1408).
Ces six caraclèr trois lignes verlicali mr-nie ordre ; souve caiaclorcs, et dans premiers, rindicati(
A partir du xviii* Kien-long, on a su séparés une marque pâle ou peinte en bl retrouve les mêmes
Ces caractères sont les autres, et parm que ceux qui ont fî graphie qui puissen présentent quelque façon dont ils sont ti sur les porcelaines nier empereur, You
Les marques chinoises, surtout celles de la dynastie des Ming, ont été souvent contrefaites, en Europe d'abord, et surtout ea Hollande, sur des porcelaines chinoises de qualité inférieure, au Japon et même en Chine. Il est facile de reconnaître celles qui ont été mises après coup en Europe; elles sont, en effet, maladroitement faites et posées sut* émail, alors que les* anciennes marques chinoises sont toujours au grand feu, c'est-à-dire peintes sur la pâle et recouvertes ensuite d'émail; souvent même les marques ainsi imitées sont simplement peintes à froid, et un coup de canif sufQt pour les rayer ou les enlever complètement. Quant aux marques contrefaites en Chine et au Japon pour faire passer des porcelaines modernes comme remontant à une haute antiquité, elles sont généralement posées sur des pièces d'une assez bonne fabrication, mais qui n'ont pas ce caractère indéfinissable que possèdent les œuvres qui datent du xv" ou du commencement du xvi' siècle, et que l'on apprend vite à connaître après une étude un peu attentive des belles pièces de nos musées et de nos collections.
Parmi les autres marques à caractères, il en est un certain nombre dans lesquelles on trouve le caractère
y« (jade), seul ou accompagné de plusieurs autres signes. Ces marques indiquent les porcelaines de première qualité que le fabricant a voulu ainsi recommander à l'admiration de tous, le jade étant
