PERSE

La plus grande incertitude règne encore aujourd'hui sur rhistoire de la céramique persane. A part quelques voyageurs qui ont décrit, mais seulement au point de vue archéologique ou pittoresque, les magnifiques revêtements de faïence émaillée des mosquées de Schiraz ou d'Ispahan; à part Chardin, qui écrivait à la fin du XVII** siècle et qui, suivant l'usage de cette époque, confondait, quand il était question de l'Orient, la faïence et la porcelaine, nous n'avons aucune donnée certaine sur ce sujet.

Plusieurs auteurs. Jacquemart entre autres, ont attribué à la Perse une grande quantité de porcelaines d'un style assez particulier, il est vrai, mais offrant si bien, sous le rapport de la matière, de la fabrication et des procédés de décoration, tous les caractères de la porcelaine chinoise, dont elles portent le plus souvent les marques, que cette attribution nous semble erronée. Le style du décor, du reste, ne prouve rien quand il s''agit des porcelaines du Céleste Empire, et il nous semble hors de doute que les potiers chinois, qui ont fait en nombre considérable des porcelaines à décorations et à inscriptions européennes et arabes, en ont également fabriqué pour la Perse.

En réalité, nous ne croyons pas à l'existence de la porcelaine dure ou kaolinique des Persans, et nous

hésitons à donner le nom de porcelaine à ces rares pièces, transparentes il est vrai, mais dont la couverte vitreuse ressemble tellement à celle des faïences à pâte siliceuse qu'elles ne constituent pas, à proprement parler, une classe à part. Quelques-unes de ces pièces cependant sont intéressantes par leur texture mince, qui semble être une sorte de vitrification, et par leur décoration, dont les éléments se composent de rinceaux, d'oiseaux et surtout de petits quadrupèdes, lièvres, chevreuils, etc., du style persan le plus pur.