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S Voltaire, dans le Siède de Louis XIV, dit : « On a commencé à faire de la porcelaine à Saint-Cloud avant qu'on en fît dans le reste de l'Europe. »»

fabrique prit en peu de temps une assez grande extension. Dès 1698, en effet, le savant docteur anglais Martin Lister, qui accompagnait en France le duc de Portland , ambassadeur envoyé pour négocier le traité de paix de Ryswick, et qui employa les six mois de son séjour à visiter les savants, les bibliothèques et les collections d'amateurs, parle ainsi de la manufacture de Saint- Cloud, dans son curieux et rare ouvrage intitulé : Account of Paris, or a Journey to Paris in the year 1698 : « J'ai vu la poterie de Saint-Cloud avec un merveilleux plaisir, et je dois avouer que je ne puis faire aucune distinction entre les produits qui y sont fabriqués et la plus belle porcelaine de Chine que j'aie vue. A la vérité, cependant, j'ai reconnu facilement que les décors étaient mieux exécutés et plus finement peints, ce qui se comprend, nos ouvriers étant de bien meilleurs maîtres en cet art que les Chinois; mais rémail n'est pas inférieur à celui de la Chine, ni pour la blancheur, ni pour la douceur et l'absence de tous défauts; et je regarde comme un bonheur de notre époque d'égaler ainsi, si ce n'est même de surpasser, les Chinois dans leur plus bel art. »

Enfin nous lisons dans le Mercure galant d'octobre 1700 : c( J'ay oublié de vous mander que le 3 du dernier mois M"*® la duchesse de Bourgogne, ayant passé à Saint-Cloud, fit arrêter son carrosse à la porte de la maison où MM. Chicanaux ont établi depuis quelques années une manufacture de porcelaines fines qui sans contredit n'a point de semblable dans toute l'Europe. Cette princesse prit plaisir à voir faire sur le tour des pièces d'un très beau profil; elle en vit

peindre quelques autres sur des dessins plus réguliers et mieux exécutez que ceux des porcelaines des Indes *. . . Leurs Altesses royales Monsieur et Madame font souvent l'honneur à MM. Chicanaux d'aller voir leur manufacture. Ils reçoivent aussi de fréquentes visites de princes, de seigneurs, d'ambassadeurs et de toutes sortes de curieux, qui viennent chaque jour admirer la beauté des ouvrages qui s'y fabriquent et dont il se fait un grand débit pour les pays étrangers. Ils ont établi leur magasin pour la vente de leurs porcelaines à Paris, au coin de la rue Coquillière et des Petits- Champs, proche la place des Victoires. »

Ce concert unanime d'éloges était justifié, du reste, par la perfection relative des produits de la nouvelle manufacture. La porcelaine de Saint-Cloud est, en effet, d'un beau blanc laiteux, d'un aspect doux et chaud, très transparente, admirablement fabriquée et toujours décorée, avec beaucoup de soin et de goût, de lambrequins ou d'arabesques de style bien français ou de sujets en couleurs imités des décors archaïques chinois et japonais.

Saint-Cloud a fabriqué en grande quantité des jardinières , des seaux à rafraîchir, des tasses dites trembleuses, dont la soucoupe est munie au centre d'une sorte de galerie ou de bague qui enserre la partie inférieure de la tasse des théières, et surtout ces charmantes petites salières à cuvette dont le fond est tou-

1 Les porcelaines de Chine étaieDt très souvent désignées, au xviii* siècle, sous le nom de porcelaines des Indes, sans doute parce qu'elles arrivaient en Europe par l'entremise de la compagnie des Indes.

jours orné de rosaces ou de fleurons savamment composés et délicatement exécutés (flg. 145).

Au début de la fabrication , sous la direction de Chicanneau, les porcelaines de Saint-CIoud portaient comme marque le soleil de Louis XIV, assez sommairement tracé en bleu , et plus tard , sous la direction de

Fi(. ItS. — Bouce d*uiie Hlitreon pomlainc ds Saint- Cload.

Henri Trou, les lettres initiales que nous avons déjà signalées sur les faïences, S.-C.-T. (Saint-Cloud-Trou), en bleu ou gravées quelquefois dans la pâte.

Cette manufacture, détruite en 1773 par un incendie dû à la malveillance, ne se releva pas de ses ruines; depuis longtemps, du reste, son importance avait considérablement diminué

4iO HISTOIRE DE LA CERAMIQUE

Lille. — La seconde manufacture de porcelaine tendre française fut établie à Lille, en 1711 , par Barthélémy Dorez et Pierre Pelissier, son neveu; leur seule ambition paraît avoir été d'imiter les porcelaines de Saint- Cloud, dont ils copiaient, mais avec beaucoup moins de finesse dans Texécution , les décors en camaïeu bleu; leurs produits, en outre, n'ont pas ce beau ton laiteux qui est un des charmes et un des caractères des porcelaines de Saint-CIoud.

Les porcelaines de Lille sont marquées, au début de la fabrication, de la lettre initiale de la ville de Lille, et quelquefois même de deux L; vers 1717,

lorsque Dorez devint seul propriétaire de la fabrique, il substitua un D à la marque de ville employée jusqu'alors.

Nous ne savons à quelle époque cessa cette fabrication, peu intéressante du reste.

Chantilly. — Fondée en 1725 par Cirou, cette manufacturé prit rapidement une assez grande extension sous le patronage de Louis-Henri prince de Condé, grand amateur de porcelaines orientales, et dont la collection servit de modèles aux produits de la nouvelle fabrique.

La porcelaine de Chantilly est intéressante, surtout à cause de sa couverte, dans laquelle il entre de Tétain,

et qui est, par conséquent, opaque comme celle des faïences, alors que dans toutes les autres porcelaines tendres elle est vitreuse et transparente. Sur ce bel émail, particulier à Chantilly, les couleurs employées dans la décoration acquièrent une finesse de ton et une

- PoTMlaino lendrc de Chïmilly; déci

harmonie que l'on trouve rarement dans les produits céramiques de cette époque, et qui seules justifieraient le haut prix que les amateurs délicats attachent à cette porcelaine.

Dans le principe, c'est le décor de style japonais, et surtout de style archaïque (fig. 14G), qui domine dans rornementation des porcelaines de Chantilly*; plus lard, et quand l'émail opaque disparaît, le

■ Il existe BU château de ChaDlilly une collecliun do plus de soii piÈfes, doni iguelques-iioos c^ttrOmcmcnt remari] uables, des porcclaim

décor oriental fait place aux fleurs imitées de celles de Saxe ou de Sèvres , ou aux peintures en camaïeu bleu ; c'est le commencement de la décadence de cette manufacture, qui termine dans une fabrication commune une existence commencée par la production d'œuvres artistiques d'un mérite incontestable.

Chantilly a toujours marqué ses porcelaines d'un cor de chasse , tracé d'abord avec beaucoup de soin en

xr

rouge, et plus tard assez grossièrement en bleu. Dans ce dernier cas, il est souvent accompagné d'une lettre indiquant des numéros de série ou des noms de décorateurs.

Mennegy-Villeroy. — La manufacture de Mennecy (Seine-et-Oise), fondée en 1735, à un endroit appelé les Petites- Maisons, sur le domaine du duc de Villeroy, qui la patronnait, produisit des porcelaines d'une bonne fabrication, à pâte fine et transparente, recouvertes d'un émail d'une pureté parfaite, décorées généralement avec un assez grand soin, quelquefois avec beaucoup de goût et de talent, de fleurs polychromes, de paysages en camaïeu de couleurs variées, d'ornements et de filets d'or.

Mennecy a surtout fabriqué un grand nombre de statuettes peintes en couleurs, d'une tonalité assez accentuée ou simplement émaillées en blanc; toutes

ses porcelaines sont manfuées des initiales du duc de Villeroy, tracées au pinceau en bleu et même en or,

DV

OU gravées en creux à la pointe ; cette seconde manière de marquer a été principalement employée dans la dernière période de l'existence de cette manufacture, qui fut transférée en 1773 à Bourg-la-Reine.

Saint-Cloud, Chantilly et Mennecy ont fabriqué avec une perfection incontestable des porcelaines imitant les blanc de Chine, et surtout ces charmantes pièces portant en relief des branches de pécher ou de pommier en fleur; les deux dernières manufactures ont, en outre, produit en grand nombre ces mille petits objets d'un usage journalier, si fort à la mode au siècle dernier, et que leur fragilité même a rendus si rares aujourd'hui : boîtes à mouches, bonbonnières et tabatières aux riches montures d'argent ou de vermeil, pommes de cannes, manches de couteaux, etc. etc., d'un art coquet et délicat, auquel l'émail doux et limpide de la porcelaine tendre ajoutait un charme de plus.

ViNCENNEs- SÈVRES. — Pour suivrc l'ordre chronologique, nous devrions faire ici l'historique des commencements de notre grande manufacture de Sèvres, établie dans le principe à Vincennes, en 1745; mais l'étude des différentes phases de la fabrication à

Sèvres, aussi bien de la fabrication de la porcelaine tendre que de celle de la porcelaine dure, suit une marche où tout s'enchaîne et se lie si régulièrement et si étroitement, elle résume si bien l'état de l'industrie céramique en Europe depuis bientôt cent quarante ans, que nous préférons lui consacrer, sans interruption, un chapitre à part, après avoir examiné, — ce qui, du reste, est nécessaire pour en bien comprendre les débuts et se rendre compte du rôle important qu'elle a joué, — rinûuence qu'avaient exercée, presque au début du xviii° siècle, la découverte du kaolin en Saxe et la fabrication de la porcelaine dure de Meissen. Nous nous bornerons donc à mentionner ici, à la date de 1743, la fondation de cette manufacture qui ne devait pas avoir de rivale.

Parmi les autres fabriques de porcelaine tendre françaises, qui toutes ont moins d'importance que celles que nous avons signalées jusqu'à présent, et qui, du reste, s'effacent devant la gloire de Sèvres, dont elles cherchent à imiter les décors avec plus ou moins de succès et de talent, nous citerons :

Sceaux, dont nous avons déjà loué les belles faïences, et qui sous la direction de Chapelle, le savant chimiste, arriva promptement à produire en porcelaine des œuvres aussi parfaites que les faïences les mieux réussies de cette remarquable manufacture. On retrouve sur les porcelaines tendres de Sceaux les mêmes marques que sur les faïences , les deux lettres initiales de Sceaux-Penthièvre et l'ancre de grand amiral , mais

presque toujours gravées dans la pâte au lieu d'être peintes, comme elles le sont, sur les faïences.

Orléans. — Ainsi que nous Tavons dit (page 347), la manufacture d'Orléans a fabriqué des porcelaines tendres, et la fabrication semble même en avoir été assez importante vers 1 760, puisqu'elle paraît s'être étendue jusqu'aux statuettes et aux fleurs; malheureusement il existe peu de pièces que l'on puisse avec certitude lui attribuer, et celles qui portent comme marque le lambel d'Orléans, peint ou gravé dans la pâte, sont

tellement lourdes d'aspect et d'une fabrication si primitive et si mauvaise, qu'il est permis de douter de leur provenance. Elles sont loin de valoir les charmantes terres cuites, les faïences marquées d'un 0 couronné et les porcelaines dures fabriquées plus tard; nous croirions plutôt, d'après les quelques spécimens que nous connaissons de cette porcelaine, surtout d'après la façon un peu fantaisiste et assez maladroite dont elles sont décorées, qu'elles sont les produits d'une tentative individuelle plutôt que d'une fabrication suivie.

BouRG-L A-Reine. — Cette manufacture, qui continuait celle de Mennecy, fabriqua pendant quelque temps des porcelaines tendres décorées principalement de bouquets de fleurs polychromes, exécutées avec soin; mais cette fabrication fit bientôt place à celle de la faïence usuelle, qui s'est continuée jusqu'à notre époque sans aucune interruption. Les porcelaines tendres de Bourgla- Reine sont marquées en creux des initiales :

Depuis quinze ans à peu près, le propriétaire de cette manufacture a ajouté à sa fabrication celle des faïences artistiques décorées au moyen d'un procédé dit à la ba/rboline, que nous étudierons plus loin.

Dès le milieu du xvni® siècle, la fabrication de la porcelaine dure ou porcelaine allemande, comme on l'appelait alors, avait pris une extension assez considérable dans les pays où Ton trouvait la matière première , le kaolin ; dans les autres contrées , on chercha à s'affranchir de cette sorte de tribut payé à l'Allemagne, et on établit des manufactures de cette porcelaine tendre ', ou porcelaine française, qui pouvait être fabriquée partout.

1 La dénomination de porcelaine tendre ou pâle tendre ne fut donnée à la porcelaine artificielle qu'au commencement du siècle; jusque-là elle était connue sous le nom de porcelaine franeaist ou porcelaine de Sèvres.

Tournai. — La plus importante et la plus célèbre des manufactures étrangères fut celle de Tournai, fondée en 1750 par deux Français originaires de Lille, François Carpentier et François-Joseph Peterinck ; celuici devint bientôt seul propriétaire de cette usine, qui prit dès lors un développement considérable, puisque

Pig. til, — PoTMliiiM ICDdn de Touroiï ; Ium à arnuiiriBa; décor poljchrome et or.

en 1774 elle n'occupait pas moins de quatre cents ouvriers.

Les porcelaines de Tournai, d'une pâte un peu grisâtre au début et sujette à bouillonner, devinrent bientôt d'une blancheur et d'une pureté parfaites. Leur décoration variée et d'une exécution soignée, l'éclat et la pureté de leur dorure, brunie et gravée comme celle des porcelaines de Sèvres, leur assigne une place à côté de celles des meilleures manufactures françaises (fig. 147). Elle compte plusieurs artistes qui ont laissé un certain nom en Belgique, entre autres Duvivier, un des plus habiles décorateurs de son époque, et surtout

4/i8 HISTOIRE DE LA CERAMIQUE

Joseph Màyer, qui exécuta pour le duc d'Orléans, en 1700, un service de table à décor d'oiseaux et à bordure bleu de roi rehaussée d'or.

Tournai a commencé par marquer ses produits d'une tour, et plus tard, vers 1757, de deux épées en croix cantonnées de croisillons; souvent ces deux marques, en or, se trouvent ensemble sur les pièces de choix, tandis que les porcelaines ordinaires ne portent que l'une ou l'autre en bleu :

Marieberg, près Stockholm, dont nous avons signalé les belles faïences, a également fabriqué des porcelaines tendres; mais cette fabrication fut peu importante, à en juger du moins d'après le peu de spécimens qui existent dans les musées et les collections; elles paraissent être néanmoins d'une exécution soignée; la pâte en est blanche et la décoration assez artistique. Une charmante statuette de la collection de M. Gasnault est signée en creux d'un M et d'un B accolés.

Parmi les autres manufactures étrangères nous signalerons celle de Capo-di-Monte , près de Naples , et celle de Buen-Retiro , près de Madrid ; mais dans ces manufactures la fabrication de la porcelaine tendre et celle de la porcelaine dure sont si intimement liées, que nous nous bornerons à les signaler ici , nous réservant d'en étudier plus loin les produits.

Nous avons dit (p. 29) que la première découverte du kaolin fut faite en Allemagne en 1709, et que cette découverte, qui devait apporter un élément si considérable à l'industrie européenne, avait été entourée d'une sorte de légende mystérieuse pendant bien longtemps accréditée en Allemagne. Nous allons rapporter ici cette légende d'après la relation qu'en a faite, à la fin du siècle dernier, un Français * qui a longtemps habité Berlin ; elle s'écarte peu , dans le fond , de ce qui a été écrit par les historiens allemands.

€ On raconte, et Ton donne pour certaine, une anecdote singulière et peu croyable de son règne (Guillaume I'% mais qui dans le pays est reçue comme avérée et constatée par des circonstances qui subsistent encore. J'ai interrogé moi-même à ce sujet le célèbre chimiste M. Margraff, qui m'en a confirmé l'authenticité, mais en l'expliquant en homme instruit et de bon sens. On raconte donc qu'un vieillard, mis très simplement et inconnu, était entré dans la boutique d'un apothicaire à Berlin, et y avait demandé successivement plusieurs drogues; qu'à différents intervalles on l'y avait vu reparaître, et toujours pour diverses de-

' DiEUDONsé Thiébault, Mes Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin, 2- édil., Paris, 1805, p. 13.

mandes du môme genre; que le premier garçon de cette boutique, qui d'ailleurs avait une excellente physionomie, l'avait toujours servi avec autant rie soin que d'honnêteté, si bien qu'à la fin le vieillard lui avait dit, en lui désignant sa demeure, que s'il voulait le venir voir, il n'aurait pas à s'en repentir; que le jeune homme lui avait fait une visite en conséquence, et qu'apriïs un entrelien assez long le vieillard lui avait dit : « Vous me paraissez un brave jeune homme : n je veux faire votre fortune; je ne vous demande que « votre promesse solennelle de garder le secret, de n'a- H voir jamais de confidents, et de ne point faire un « mauvais usage de ce que vous aurez reçu ou appris « de moi; » que, de celte sorte, il lui donna une boîte pleine d'une poudre particulit procédé à suivre pour en tirer tel volume; qu'il ajouta : " Si | « est épuisée, et que vous épr< « soins ou quelques malheurs, e « dont je vous laisse un échantil u munedans le nord de l'Allemi « procédés, vous en ferez une p « que celle de la Chine; » que 1 puis n'a jamais revu son vieill pressé que de faire l'essai de st ayant été tel qu'on le lui avait mis plus de dépenses qu'aupai

trésor sans trop calculer pour la suite; qu'un soir, en régalant ses amis, il but assez pour en devenir imprudent et fanfaron; que, s'étant vanté de savoir faire de l'or, il avait voulu justifier ce propos et en avait fait

en leur présence; que le lendemain, en s'éveillant, il avait été effrayé de son étourderie et avait pris la fuite; qu'en effet, ses amis ne surent pas se taire; que Guillaume ayant été bien instruit du fait, et ayant fait des recherches sur la route que ce jeune homme avait prise, avait découvert qu'il avait passé en Saxe; que ce roi avait dépêché un courrier à Dresden pour le réclamer; que ce garçon apothicaire avait bientôt été reconnu , arrêté et mis en prison ; que , craignant surtout d'être livré au roi de Prusse, il avait offert au gouvernement de Saxe d'enrichir le pays par la fabrique d'une porcelaine égale à celle de la Chine, pourvu qu'on ne le livrât pas et qu'on lui garantît sa liberté; et qu'enfin telle est l'origine de la manufacture si fameuse de Meissen, en Saxe. On voit encore au cabinet des curiosités, au château de Berlin, le clou qui fut employé comme spatule dans la fâcheuse épreuve que le garçon apothicaire fit de sa poudre en présence de ses amis : c'est un grand clou qui est changé en or, au moins quant à la couleur, dans la grande moitié de sa longueur, c'est-à-dire dans toute la partie qui servit à remuer la composition. »

Ce qu'il y a de vrai dans cette légende, c'est que Bœttger ou Bôttger, né en 168i3, à Schlaiz, en Voigtland, élève en pharmacie chez Zorn, à Berlin, était assez chimiste pour suivre la recherche de la transmutation des métaux, et assez crédule pour avoir l'espoir d'arriver à faire de l'or*. Ayant appris que le roi de

' n attachait une certaine importance à t^tre enfant du dimanche, prétendant que cette circonstance lui donnait la faculté de lire dans Ta venir.

Prusse, informé de ses travaux et de ses espérances, voulait lui arracher ses secrets, il prit la fuite et se réfugia en Saxe. Poursuivi par ordre de Frédéric- Guillaume, il fut arrêté; mais le roi de Pologne, électeur de Saxe, Frédéric -Auguste I*"", ne voulut pas le livrer, et préférant garder pour lui ce fabricant d'or, comme on le nommait, lui fit continuer ses recherches d'alchimie secrètement, et sous une surveillance active, égale à une véritable captivité. Ce fut dans le laboratoire de Tschirnhaus, adepte comme lui, mais dans une autre direction, que Bœttger fit ses premiers essais, et c'est ce compagnon d'études, savant minéralogiste, qui lui enseigna, pour fabriquer les creusets de fusion dont il avait besoin, l'argile rouge d'Okrilla, près de Meissen. Les résultats qu'il obtint avec cette argile lui ouvrirent une voie nouvelle, et Tschirnhaus et lui, abandonnant les recherches illusoires qu'ils avaient poursuivies jusqu'alors, cherchèrent à doter leur pays, non pas de l'art de faire de l'or, mais de celui moins brillant, quoique plus réel, de fabriquer de la porcelaine semblable à celle de la Chine.

C'est alors qu'ils produisirent ces charmants grès à pâte rouge, d'une texture fine et serrée, d'une fabrication parfaite, dont quelques spécimens, polis sur le tour du lapidaire, avaient l'éclat et le brillant des laques du Japon, tandis que d'autres, mats ou recouverts d'une glaçure fondant à une basse température, ressemblaient à s'y méprendre aux boccaros * chinois

^ On donne le nom de boccaros ou buccaros à une poterie de grès, très estimée des Chinois, à pâle fine, dense et serrée, habituellement d'un beau

qu'ils copiaient. On nomma cette nouvelle poterie porcelaine rouge,

Tschirnhaus mourut en 1708, et Bœttger resta seul pour diriger la fabrication de ces nouveaux grès, que l'on décorait souvent de figures et de fleurs peintes en or, et qui devinrent tellement à la mode, qu'à la foire de Leipsick il en fut vendu, en 1710, pour des sommes considérables.

Le hasard, qui avait été si favorable à Bœttger, devait le servir mieux encore. Malgré leur perfection, leur finesse et leur dureté, ses grès ne pouvaient pas entrer en comparaison avec la porcelaine blanche et transparente de la Chine, et il continuait ses recherches avec une persévérance infatigable et une bonne humeur que rien ne pouvait altérer, lorsque, un jour, ayant fait poudrer sa perruque, il remarqua que la poudre qui la recouvrait avait un poids inaccoutumé. Il interrogea son valet de chambre sur l'origine de cette poudre* ; ayant appris qu'elle était terreuse, il l'essaya et s'a-

brun rouge. LesChiDois fabriquaient ainsi, et plus particulièrement, des théières sur lesquelles sont gravées en creux, ou reproduites en relief, des légendes faisant Téloge du thé, et quelquefois aussi de Tivresse. Ces théières afTeclent des formes extrêmement variées et souvent bizarres. Les boccaros sont mats ou recouverts d'un vernis brun ou noir, et quelquefois décorés de dragons et de feuillages en relief ou peints avec des émaux colorés.

* On raconte que Jean Schnorr, un des plus riches maîtres de forges de l'Erzgebirge, passant à cheval à côté d'Auë, près Schneeberg, remarqua que les pieds de son cheval s'enfonçaient dans une terre blanche et molle dont il avait peine à se tirer. L'usage général de la poudre à poudrer en faisant alors un objet de commerce considérable, Schnorr vit dans cette terre un moyen économique de remplacer la farine de froment employée jusqu'alors pour cet usage; il en emporta donc des échantillons qu'il fit préparer, et plus tard en vendit des quantités considérables à Dresde , à Leipsick , etc.

45i inSTOIlU: DE 1,.\ CERAMIQUE

pen^iil, à sa grande joie, qu'il avait enfin trouvé la matiôrt! dupuiâ si longtemps chei'chée'.

Cette découverte était tellement importante , elle devait être pour la Saxe une source si productive dt;

revenus, que l'on établit immédiatement dans le château fort d'Albert ( Albrechtsburg), à Meissen, une manufacture importante où l'on prit, pour assurer le secret de la nouvelle fabrication, des précautions por-

J.-F. Bœilger, Erfinderda aachiiiclien Porifttam,

tées au delà de tout ce que Ton pourrait croire. La terre de Schnorr, dont Texporlation était défendue sous les peines les plus sévères, y était amenée dans des tonnes scellées , et conduites par des gens assermentés qu'accompagnaient des soldats ; de plus, tous les ouvriers , depuis le premier jusqu'au dernier, devaient s'engager par un serment solennel à conserver le secret jusqu'au tombeau^ sous peine d'être enfermés pour la vie dans la forteresse de Kœnigstein.

Bœttger, devenu directeur de la nouvelle fabrique, n'apporta plus dans ses travaux la même ardeur que parle passé; il mena une vie de luxe et de plaisir, et mourut à peine âgé de trente-cinq ans, en 1719.

Les premières porcelaines fabriquées à Meissen copièrent les formes et les décorations des belles porcelaines orientales qui faisaient partie de la riche Collection de Dresde^ et ces copies furent si parfaites que, sans les marques qu'elles portent, on hésiterait souvent à les croire européennes.

Après la mort de Bœttger, la décoration prit une nouvelle direction, plus originale et plus artistique, et c'est alors que furent fabriqués ces mille petits objets

1 La ColUclion de Dresde, connue aujourd'hui sous le nom de Musée japonais, est certainement la plus ancienne et la plus riche collection de porcelaines orientales qui existe en Europe. Créée en grande partie par Auguste le Fort, elle était primitivement destinée à la décoration d^ensemble de toutes les pièces d'un immense palais; aussi , afin de prévenir les vols, les porcelaines étaient-elles, à la suite de leur inscription sur les registres d'entrée, marquées à la roue d'un numéro d'ordre et d'un signe profondément gravés en creux. On trouve aujourd'hui dans beaucoup de collections particulières un certain nombre de ces porcelaines provenant du Musée japonais , et vendues comme faisant double emploi.

/i56 HISTOIRE DE LA CERAMIQUE

d'un art si coquet et si maniéré, ces vases surchargés de rocailies, ces candélabres et ces lustres à guirlandes de fleurs en relief, ces délicieuses statuettes si fines et si gracieuses, et ces groupes peints avec un soin si merveilleux. La porcelaine de Saxe devint à la mode dans toutes les contrées de l'Europe, et fut employée à tous les usages; on en fit des tabatières, des pommes de canne, des manches de couteau et de fourchette, et jusqu'à des ajustements pour la toilette des dames *. La manufacture de Sèvres seule fut assez puissante pour contre- balancer la vogue des produits de Meissen, et encore dut-elle pendant quelque temps copier le genre inauguré en Saxe.

Les porcelaines de Meissen sont presque toujours marquées ; mais les marques qu'elles portent ont changé à différentes époques. Dès le début de la fabrication, les pièces commandées pour le service du roi, ou destinées à être offertes en cadeaux aux souverains, sont marquées d'un A et d'un R entrelacés (Augustus Rex), et portent en or les lettres KMP ou MPM {Kdnûjlich Porzcllan Manufactura Manufacture royale de porcelaine, ou Meisîœr Porzcllan Manufactura Manufacture de porcelaine de Meissen).

Les pièces destinées à la vente furent d'abord, par allusion à la première profession de Bœttger, mar- (juées de la verge d'Esculapc, assez grossièrement tracée en bleu sous couverte, et remplacée bientôt par les

* «• Je la vois encore d'ici, dit la marquise de Créquy dans ses Atémoires, en décrivant la toilette de sa grand'mère , avec un vieux bas de robe en velours mordoré, ajusté de bonnes-grâces, lesquelles étaient relevées en manière de draperie par de gros papiUons en porcelaine de Saxe. ••

deux épées croisées tirées des armoiries de Saxe. La forme des épées varia un peu; pendant une assez

longue période , les deux gardes se réunirent ensemble à leur base; plus tard elles reparurent sous leur forme primitive avec un point, un petit cercle, et enfin une étoile au milieu. Sous les pièces blanches qui sortaient du four avec un défaut, les deux épées, que Ton était obligé de tracer avant la cuisson, étaient coupées au moyen d'un coup de roue qui entamait Témail. Des marchands peu scrupuleux ont recueilli ces pièces mises au rebut, les ont fait décorer et les vendent aux trop naïfs acheteurs comme du vrai Saxe *. Il ne faut pas trop les en blâmer, du reste, puisque la manufacture de Meissen elle-même encourage la fraude en fabriquant aujourd'hui, au moyen de ses anciens moules, des porcelaines sur lesquelles elle met ses anciennes marques.

Vienne. — Toutes les précautions prises pour conserver à la Saxe le monopole de la fabrication de la porcelaine devaient être impuissantes; maigre les murailles et les ponts-levis de la forteresse de Meissen ,

^ Le même fait se produit pour les porcelaines de Sèvres, ainsi que nous le verrons plus loin.

/i58 HISTOIRE DE LA CERAMIQUE

malgré les serments exigés jusqu'à la mort, malgré les peines édictées contre ceux qui livreraient les procédés et les secrets de la nouvelle industrie, les profits que devaient tirer de leur trahison des hommes à la conscience large, et qui « pensaient que le vol d'un procédé n'était pas aussi coupable qu'un vol matériel », poussèrent quelques-uns des plus intelligents et des plus habiles ouvriers de Bœttger à tromper la confiance qu'il avait mise en eux. C'est ainsi que, dès 1718, un chef d'atelier, nommé Stôbzel, vint à Vienne et fonda, sous le patronage de l'empereur Charles VI, une fabrique que Marie-Thérèse acquit en 1744, moyennant la somme de quarante-cinq mille florins, et qui prit alors le titre de manufacture impériale.

L'empereur Joseph II en suivit avec intérêt les progrès, et elle devint bientôt assez importante pour que le nombre des ouvriers, qui n'était que de quarante en 1750, fût porté à trois cent vingt en 1780.

La manufacture de Vienne, à la fin du xvni** siècle, compta parmi ses artistes des hommes distingués; ils dirigeaient une école de peinture où se formaient des jeunes gens qui allaient porter leur talent dans toutes les fabriques d'Allemagne et de l'étranger. Le savant chimiste Leithner y trouva un bleu particulier qui a conservé le nom de son inventeur, et un noir d'urane superbe, avec lequel on décorait de portraits en silhouette des tasses et des cafetières : singulière décoration qui imitait les découpures si fort à la mode vers 1785 ', et que l'on retrouve aussi sur les verres à boire.

* Ces sortes de découpures jouissaient d'une telle vogue à celle époque que partout on no voyait que tableaux et portraits en silhouette. Certains

A partir de 1820, la manufacture de Vienne perd .>on importance commerciale et surtout artistique, et la décadence s'accentue si rapidement, qu'en 1864 le Heichsrath refuse le crédit annuel et demande la suppression de rétablissement. Aujourd'hui les bâtiments de l'ancienne fabrique sont occupés par une manufacture impériale de cigares; les moules et les anciens modèles ont été détruits, afin d'éviter les contrefaçons, et les porcelaines qui formaient l'approvisionnement de la manufacture impériale vendues en bloc à une maison particulière.

Les porcelaines de Vienne , fabriquées avec des kaolins de Moravie, sont remarquables par la blancheur de leur pâte , l'éclat et la pureté de leurs couleurs , et le soin avec lequel sont exécutés les fleurs, les figures et les paysages qui les décorent. A partir du jour où la manufacture devint la propriété de la couronne, elle marqua ses produits de l'écu impérial, en bleu ou gravé au trait.

IIocust-sur-le-Mein. — Ce qui avait eu lieu à Meissen devait se reproduire à Vienne, et un des

artistes avaient acquis en ce genre une réputation européenne, et Tun d'entre eux, le fameux Hubert, de (lenève, était arrivé à posséder une habileté tellement grande qu*il faisait le portrait de Voltaire, son protecteur, en déchirant une carte derrière son dos, avec ses doigts et sans le secours d'aucun instrument. (Mémoires de la baronne d'Oberkirch.)

élèves de Stobzel , Ringler, le quitta bientôt pour aller porter à Gelz, fabricant de faïences à Hôchst, près de Francfort, les secrets qu'il avait appris à Vienne, mais sans les lui livrer entièrement. Comme on savait qu'il portait continuellement avec lui les papiers sur lesquels il avait consigné les procédés de fabrication, plusieurs de ses compagnons l'enivrèrent et, pendant qu'il dormait, lui enlevèrent ses notes, qu'ils copièrent à la hâte et colportèrent en Allemagne, où les manufactures s'élevèrent alors en grand nombre.

La fabrique de Hôchst, protégée par l'archevêque de Mayence, aux armoiries duquel elle a emprunté la roue qui lui sert de marque, est une des manufactures

allemandes dont les produits sont le plus estimés. Elle a surtout fabriqué des statuettes dont les modèles étaient faits par Melchior, habile sculpteur, qui a produit des œuvres pouvant rivaliser avec celles qui sortaient des fours de Meissen.

Parmi les autres fabriques allemandes, nous citerons celles de :

FuusTENBERG, foudéc SOUS la protection du duc de Brunswick par un ouvrier transfuge de Hôchst.

La porcelaine de Furstenberg, assez blanche et d'une décoration soignée, est marquée de la lettre F, plus ou moins régulièrement tracée au pinceau.

Gotha, dont les produits, assez bien peints, sont signés d'un G ou d'un R (initiale du nom de Rothenberg, fondateur de la manufacture).

LiMBACii, en Saxe, fondée vers 1760. Cette fabrique prit bientôt une importance assez considérable, et on dut lui adjoindre les deux manufactures de Kloster- Veilsdorf et de Gross-Rreitenbacii, dont les porcelaines, avant leur réunion à Limbach, portaient les marques suivantes :

(Kloster-Veilsdorf.)

( Gross- Breitenbach. )

celles de Limbach sont marquées d'un L, et quelquefois de cinq petits ronds surmontés d'une croix.

FuLDA, dans la liesse électorale, eut également une manufacture, peu importante sous le rapport du développement commercial , mais qui , par la perfection de ses porcelaines, mérite d'occuper une des premières places dans l'industrie céramique de l'Allemagne. Fondée par le prince-évèque de Fulda, et entretenue à ses frais, cette manufacture ne vendait que rarement ses produits, qui étaient réservés à l'usage du prince-évêque ou des grands dignitaires qui l'entou-

^r,2 IIISTOIBE DE LA CÉRAMIQUE

raidit. Elle neiit qu'une existence très courte, et, crét-e

vers 17G'i, n'existait plus en 1780.

Leâ porcelaines de Fulda sont remarquables surtout par la Manclieur de leur pâte et la pureté de leur

émail, sur lequel les couleurs prennent une glaçure que l'on rencontre rarement sur la porcelaine dure. Klles sont sobrement décorées de fleurs, et principalement de paysages en camaïeu finement peints (flg. 140). La marque est composée de deux F surmontés d'une

couronne; suivant quelques auteurs, les deux F signi-

fieraient : fursilich Fuldaisch (appartenant au prince de Fulda).

Nous nous bornerons à mentionner la fabrique de RuDOLSTADT (1758), dont les produits assez fins sont marqués :

et celle de Géra (1780), qui faisait des porcelaines à pâte blanche, mais à décors un peu trop largement peints, sous lesquelles on trouve un G dont la forme varie, et souvent aussi la marque suivante :

Le duché de Wurtemberg possédait à Louisbourg une fabrique fondée également par Ringler, que nous avons vu quitter Vienne pour aller à Hochst; cette manufacture, une des plus artistiques de TAllemagne, est souvent mentionnée avec éloges dans les mémoires du temps *.

1 « En visitant la manufacture de porcelaine (à Louisbourg), le duc fit des présents à tout le monde, et donna à son illustre nièce (la princesse du Nord) une cheminée sans pareille très certainement, avec des camaïeux et des médaillons tous plus jolis les uns que les autres... •» {Mémoires de la baronne d'Oberkirch , 22 septembre 1782.)

Les porcelaines de Louisbourg sont marquées de deux G entrelacés, surmontés d'une couronne fermée.

En Bavière, la manufacture de Nymphenbourg, et surtout celle de Frankenthal (qui faisait autrefois partie du Palatinat), ont eu une importance assez considérable.

La première a produit de charmantes statuettes en porcelaine blanche, délicatement modelées, et des pièces de service de table , décorées de fleurs en relief ou de bouquets peints avec beaucoup d'art; les ors sont parfois modelés en bruni comme ceux de Sèvres.

Les plus anciennes porcelaines de cette manufacture, dont rétablissement remonte à 1754, sont marquées d'une étoile formée par deux triangles superposés ayant à chacune de leurs pointes des lettres, chiffres ou caractères maçonniques; plus tard cette marque est remplacée par l'écusson de Bavière, estampé en creux

ou tracé en bleu sous émail. Quelques pièces, surtout celles décorées de paysages et de sujets de figures, sont signées de noms d'artistes.

Quant à la manufacture de Frankenthal, fondée, ainsi que nous Pavons dit , par Paul Hannong , obligé de quitter Strasbourg, ses produits ressemblent, comme style et comme décoration, aux porcelaines et aux faïences qui avaient acquis à la fabrique strasbourgeoise une réputation assez grande pour porter ombrage à Sèvres; ils rappellent les porcelaines de Saxe, corrigées un peu par l'art français, moins chargé, plus correct et plus châtié; la fabrication en est parfaite et la décoration extrêmement soignée.

Très bien accueilli par l'électeur Charles-Théodore, qui Taida à fonder sa manufacture, dont il se rendit plus tard acquéreur, Hannong marqua d'abord ses porcelaines du lion rampant du Palatinat; son fils.

Joseph -Adam, conserva la même marque en y ajoutant son monogramme :

ou

Plus tard , quand l'électeur devint possesseur de l'u-

sine, tous les produits furent marqués de son chiffre surmonté d'une couronne :

La fabrique d'ANSPACH, en Bavière également, dont les porcelaines , assez bien fabriquées , sont décorées de fleurs et d'oiseaux, marquait d'un A initial placé quelquefois, mais rarement, sous une aigle éployée tracée au trait.

Al

La manufacture de Berlin termine la série des fabriques de porcelaines allemandes.

Fondée vers 1750 par Gaspard Wegeli, acquéreur de l'une des copies faites frauduleusement d'après les notes de Ringler, cette manufacture devint, dix ans après, la propriété d'un banquier nommé Gottkowsky, qui la vendit à Frédéric II, en 1763, moyennant la somme de deux cent vingt-cinq mille thalers; elle prit alors le titre de manufacture royale de Prusse. Déjà, quand il avait occupé Dresde pendant la guerre de Sept ans, Frédéric avait enlevé à Meissen, non seulement une partie des moules, des modèles et des collections, mais encore quelques-uns des plus habiles ouvriers

peintres et modeleurs^; il avait même fait transporter à Berlin une énorme quantité de pâte à porcelaine, conservée dans les magasins de Meissen depuis de longues années en vue de la fabrication *. La manufacture de Berlin prit ainsi en peu de temps une importance considérable, qu'elle dut non seulement à la perfection de ses produits, mais encore à l'abaissement dans lequel, après la guerre, était tombée la fabrique de Meissen, et un peu aussi aux procédés employés pour augmenter la vente des porcelaines : aucun marchand juif, en effet, ne pouvait se marier sans produire un certificat du directeur justifiant qu'il avait fait à la manufacture l'acquisition d'un service de porcelaine; en outre, Frédéric, afin de faire connaître l'établissement auquel il prenait un si grand intérêt, envoyait à tous les souverains étrangers des présents considérables en produits de sa manufacture.

Les porcelaines de Berlin sont remarquables par la blancheur de leur pâte, la délicatesse de leur fabrication, et surtout la finesse et la perfection de leurs décorations, exécutées avec des couleurs d'une glaçure étonnante. C'est à Berlin qu'ont été fabriquées, dans

1 Ce fait est confirmé et apprécié de la façon suivante dans les Mémoires de la cour de Berlin, 1777-1779, par Wraxal : « ... Cette violation de toute justice fut commise à Meissen , en Saxe , célèbre pour sa manufacture de porcelaine si généralement estimée sous le nom de porcelaine de Dresde. Tous les meilleurs artistes furent envoyés à Berlin et forcés de continuer leurs travaux au bénéfice d'un souverain implacable ennemi de leur pays. Ces ouvriers, leurs descendants et leurs élèves, qui sont encore à Berlin, sont ainsi devenus involontairement citoyens d'une ville étrangère et sujets de Frédéric II. •»

* La pâte à porcelaine donne des produits d'autant plus beaux et plus blancs qu'elle est plus vieille.

la première moitié de ce siècle, ces imitations de tulle et de dentelles qui excitèrent dès leur apparition un si grand étonnement, et qui sont cependant d'une fabrication simple et facile', et principalement les lithophanies, encore aujourd'hui une des branches les plus importantes de la production de cette manufacture. On appelle ainsi des porcelaines moulées d'après des plaques en cire dure sur lesquelles on modèle, suivant des épaisseurs déterminées, les parties qui doivent donner les clairs et les demi-teintes; on obtient par ce procédé des reproductions de tableaux d'une très grande netteté d'exécution et d'une transparence harmonieuse.

Les porcelaines qui datent du commencement de la fabrication, sous la direction de Wegeli, sont marquées d'un W en bleu sous couverte; plus tard on

prit pour marque le sceptre royal, caché parfois par un écusson peint au feu de moufle, ainsi que cela se

1 La dentelle en porcelaine se fait en trempant une dentelle ou un tulle de fll dans une pâte ou barbotiue délayée avec de la gomme adraganle, de la gomme arabique, ou du sucre, ce qui lui donne la plasticité nécessaire pour la mannequiner en draperie sur la figure où elle doit être placée. (Brongniart, Traité des arts céramiques, t. II, p. 293.)

voit sur deux charmantes statuettes de la collection de M. Gasnault. A partir de 1833, afin d'éviter les contrefaçons qui se produisaient de toutes parts, on ajouta au sceptre les lettres KPM (kœniglich Porzdlan Manufactur, manufacture royale de porcelaine), accompagnées, pour les porcelaines dorées, du globe impérial surmonté de la croix.

Toutes les fabriques que nous avons étudiées dans les pages précédentes ont suivi pendant longtemps, dans les formes et la décoration de leurs porcelaines, le style des produits si variés de Meissen. Plus tard, Sèvres fait sentir son influence en Allemagne, ainsi que dans toutes les autres contrées de l'Europe, et ses bouquets élégants aux colorations vives et harmonieuses, ses Amours joufflus et coquets, ses trophées si ingénieusement composés, y sont imités souvent avec un peu de sécheresse et quelque lourdeur, mais parfois aussi avec un talent et un goût incontestables. Parmi ces fabriques il en est qui, à différentes époques, ont eu à leur tête des chimistes éminenis, auxquels elles doivent des couleurs supérieures à celles des manufactures de tous les autres pays , et des savants ingénieux qui ont su élever la fabrication à un degré de perfection qui leur assigne le premier rang dans l'industrie des porcelaines dures européennes au xvin* siècle.

SEVRES

Histoire. — Les manufactures de porcelaine tendre qui avaient été créées en France, dans la première moitié du xviii* siècle, à Saint-Cloud d'abord, à Lille, à Chantilly et à Mennecy ensuite, avaient produit des œuvres qui constituaient un véritable progrès dans l'industrie céramique, mais dont la décoration n'avait, ainsi que nous l'avons vu, rien de bien original, et surtout rien de vraiment français. A part les décors bleus à arabesques et à lambrequins que nous avons signalés dès le début de la fabrication de Saint-Cloud, tout se traînait dans une copie plus ou moins réussie du style oriental , surtout du décor archaïque japonais (voir fig. 146, p. 441), ou dans une imitation des porcelaines de Meissen, qui commençaient à être importées en grande quantité, et avec lesquelles les nôtres ne pouvaient lutter que difficilement. Les produits de la Saxe, si fins, si délicats et si coquets, acquéraient de jour en jour une vogue plus grande, et la France, qui jusqu'alors avait marché à la tète des autres nations pour tout ce qui touchait aux industries d'art, se voyait obligée, sous ce rapport, de céder le pas à l'Allemagne. De plus grands efforts devaient être tentés, et à plusieurs reprises, dans l'entourage du roi, on avait manifesté le désir de remédier à cet état d'infériorité; aussi les deux frères Dubois furent- ils bien accueillis lorsqu'ils vinrent proposer au marquis Orry

de Fulvy, frère du contrôleur général des finances, de lui vendre le secret de la porcelaine.

Bien que ces deux frères Dubois, après avoir travaillé à la manufacture de Saint- Cloud, l'eussent quittée pour aller à Chantilly, d'où leur incapacité les avait bientôt fait renvoyer, Orry de Fulvy accepta leur concours, et, grâce à Tappui de son frère, il obtint facilement du roi l'abandon du manège du château de Vincennes, qui n'était d'aucun usage depuis longtemps, ainsi qu'un logement dans les bâtiments de la surintendance. Malheureusement, après quatre années de longs et coûteux essais, dont l'insuccès était dû en grande partie à leur ignorance et à leur mauvaise conduite, les frères Dubois durent quitter Vincennes sans pouvoir rembourser une somme de dix mille livres qu'ils avaient reçue du roi à titre d'avance ou d'indemnité, ni l'argent que leur avait à plusieurs reprises prêté Orry de Fulvy. Aussi ce dernier, découragé par cette première tentative infructueuse, songeait-il à abandonner l'entreprise, lorsque Gravant, ouvrier honnête, intelligent et dévoué, qui avait été employé par les frères Dubois et avait suivi leurs essais, proposa à M. de Fulvy de continuer les recherches avec lui. Le succès couronna leurs efforts, et dès le commencement de 1745 on put montrer des spécimens d'une réussite assez parfaite pour que l'avenir de la nouvelle manufacture fût assuré. Orry de Fulvy, toujours patronné par son frère, constitua alors une société dont les membres fondateurs étaient presque tous intéressés dans les fermes, et dont le fonds social, fixé dans le principe à quatre-vingt-dix mille livres et

divisé en vingt et une parts, fut successivement augmenté el porté à deux cent cinquante mille livres.

Un arrêt du conseil, daté du camp de Booat, le 24 juillet 1745, reconnut l'existence de la nouvelle société, et lixa à vingt ans la durée des privilèges qui lui étaient concédés.

Outre l'abandon qu'il fit de la somme avancée aux frères Dubois, Louis XV donna à la société, en 1747 quarante mille livres, en 1748 trente mille, et en 1749 trente mille autres livres. De plus, il prouva sa sollicitude pour le nouvel établissement en chargeant le savant Hellot, directeur de l'Académie des sciences, de surveiller la fabrication et de s'occuper spécialement de tout ce qui concernait la manufacture au point de vue des procédés chimiques. Son orfèvre en titre, l'ingénieux el fécon sion de fournir des formes n ses soins à la parfaite exé< peinluie et la dorure étaieni Mathieu, peintre en émail, i qui fut bientôt remplacé pai homme d'initiative, de goût d'immenses services aux ar siècle dernier, et auquel Se œuvres les plus parfaites ateliers.

En 1751, ta mort du principal intéressé, le marquis de Fulvy, en plaçant la compagnie dans l'obligation de rembourser à sa succession les parts d'actions et de bénéfices qui lui revenaient, fit abréger ta durée de l'association. Un second arrêt du conseil, rendu