CD

La Seinie. — Cette fabrique, située également dans le voisinage de Saint-Yrieix , semble surtout avoir eu pour objet de préparer des pâtes de kaolin, qu'elle expédiait aux manufactures éloignées, et de fabriquer des porcelaines blanches pour les envoyer aux marchands de Paris, qui les faisaient décorer par les chanvbr élans *.

Elle a néanmoins produit quelques porcelaines assez largement peintes, marquées d'un L et d'un S entrelacés, ou simplement :

is

Lille. — La manufacture de Lille, dont les porcelaines sont généralement très belles et décorées avec soin, avait à sa tête un chercheur, Leperre-Durot, qui le premier employa la houille à la cuisson de la porcelaine ', et qui tenta d'appliquer sur la couverte de la pâte dure les émaux translucides. Ces différents essais avaient intéressé M. de Calonne, intendant de Flandre, qui fit placer la manufacture sous le patronage du Dauphin.

Les porcelaines de Lille sont marquées souvent en

* Voir la note page 486.

> Le musée céramique possède une soucoupe portant au revers : Fait à Lille en Flandre, cuit au charbon de terre, ilSS, Ce procédé de cuisson à la houille, qui avait été abandonné, fut repris i la manufacture de Sèvres en 1849, après avoir été essayé primitivement i Noirlac; aujourd'hui il est employé d*une façon suivie dans un grand nombre de fabriques.

toutes lettres du nom de la ville ou simplement d'un L, et, plus fréquemment encore , d'un dauphin couronné, tracé au pinceau ou imprimé à la vignette.

Valenciennes. — Cette fabrique, fondée vers 1785 par Fauquez, qui la céda bientôt après à son beaufrère Lamoninary, prit rapidement une grande extension ; elle a produit, du reste, de très belles porcelaines décorées avec beaucoup de goût, et notamment des statuettes et des groupes en biscuit extrêmement remarquables. Les porcelaines de Valenciennes sont souvent signées en toutes lettres ou en abrégé : Valencien, ou marquées :

iMj

Orléans. — Il y eut à Orléans deux manufactures, dont Tune, dirigée par Gérault, fabriquait des porcelaines très finement décorées. Elles sont marquées d'un lambel , accompagné parfois de la fleur de lis , et mis en rouge ou en or sur les pièces de choix, et simplement en bleu sur les services courants. Pendant la période révolutionnaire et au commencement du siècle.

1 Cette marque est composée d'un L , initiale de Lamoninary, directeur de la fabrique, et d'un V couché (Valenciennes).

on se servit de vignettes portant le mot Orléans en toutes lettres.

ijt

Parmi les autres manufactures de porcelaine dure française établies en France à la fin du siècle dernier, nous citerons seulement celle de Choisy-le-Roi (178d), qui marquait à la vignette :

et celle de Caen, dont les porcelaines sont reconnaissablés à leur fond jaune, sur lequel sont peints des bouquets, des guirlandes, des nœuds de ruban, etc.; elles portent en toutes lettres le mot Caen imprimé à la vignette.

Les souverains étrangers firent de leur côté tous les efforts nécessaires pour implanter dans leur royaume l'industrie qui avait produit en Allemagne, et plus tard en France, des œuvres si merveilleuses, et qui devait affranchir leur pays d'un tribut onéreux payé à des nations rivales. On créa à grands frais des manufactures nouvelles , ou on transforma celles qui existaient déjà, et dans lesquelles on n'avait fabriqué jusqu'alors que de la porcelaine tendre.

Une des plus importantes parmi ces dernières est celle de Naples, ou plutôt de Capo-di-Monte , dans la Via ddla Sanità. Fondée en 1736 par Charles III , cette fabrique ne produisit pendant longtemps que des porcelaines tendres ; la reine Amélie de Saxe , épouse de Charles III, et surtout le roi, prenaient un vif intérêt à cette manufacture; ce dernier, paraît- il, ne dédaignait même pas de travailler lui-même à la confection des porcelaines, et le meilleur moyen de gagner ses bonnes grâces était de faire l'acquisition de quelques-uns des produits de Capo-di-Monte.

Les porcelaines de Naples sont de style rocaille très alourdi; les formes en sont tourmentées et surchargées de coquillages, de coraux, de plantes et de figures grotesques en relief, qui auraient gagné à rester blancs et qui malheureusement sont presque toujours peints en polychromie. Le musée céramique de Sèvres possède en ce genre une console gui est bien caractéristique des travaux de cette manufacture. On y fabriquait aussi des vases peints dans le style japonais le plus pur, ou décorés, également en relief peint, de sujets mythologiques assez sèchement modelés.

Les porcelaines de Capo-di-Monte, à cette époque, sont marquées d'une fleur de lis plus ou moins bien dessinée, gravée en creux ou peinte.

Lorsque Charles III quitta, en 1759, le royaume de Naples pour celui d'Espagne, M laissa la couronne à

son troisième fils, Ferdinand IV, moins amateur des choses de la céramique, et qui ne porta pas un aussi grand intérêt à la manufacture fondée par son père. Moins exclusif que lui cependant, et n'ayant en vue que l'intérêt du pays, le nouveau souverain encouragea la création de fabriques secondaires, sans songer au préjudice qu'elles pourraient causer à l'établissement royal, qui commença alors à décliner pour disparaître définitivement dans les crises politiques de 1821.

C'est dans cette seconde période que Ton fabriqua à Naples des porcelaines dures, quelques-unes faites avec du kaolin pur, d'autres avec des terres spéciales , des argiles talqueuses, qui donnent des produits participant autant de la porcelaine dure que de la pâte tendre ou même de la faïence.

Les découvertes faites à Herculanum, dans la dernière moitié du siècle, exercèrent une certaine influence sur la décorg^tion des porcelaines de Naples; les belles fresques qui ornent les maisons de la ville antique se trouvent souvent reproduites sur des tasses, des cafetières ou des assiettes, avec les formes desquelles elles ne s'harmonisent pas parfaitement, il faut bien en convenir, malgré la perfection qui a présidé à leur exécution.

Les porcelaines de cette seconde époque sont marquées du chiffre de Ferdinand , ou de la lettre N (Naples), surmontés de la couronne royale.

Venise. — Comme toutes les porcelaines italiennes, les porcelaines de Venise sont d'une composition particulière; quelques-unes ont une couverte opaque, rappelant celle des porcelaines tendres de Chantilly, ou un vernis extrêmement vitreux et ramassé parfois en gouttes épaisses comme sur les faïences orientales; ce sont évidemment des porcelaines artificielles à pâte tendre; mais il en est d'autres qui offrent tous les caractères de la porcelaine dure, et sur la nature desquelles il n'y a pas à se tromper. Ces pièces , toujours décorées avec beaucoup de délicatesse, de soin et un goût parfait, sont surtout remarquables par l'éclat de l'or qui les rehausse; il est merveilleux de pureté et d'une chaleur de ton extraordinaire sur certaines porcelaines à armoiries.

Les produits de Venise sont marqués au début :

et plus tard d'une ancre, seule ou accompagnée des lettres V. F.

tî^

Parmi les autres fabriques italiennes, nous mentionnerons celle de Trévise, fondée vers 1796, et dont les porcelaines, assez grossièrement décorées, sont signées en toutes lettres :

cette marque est celle des frères Jean et André Fontebasso, et doit se lire : Giovanni- Andréa fratelli Fontebasso; celle de Vineuf, près de Turin, dont la pâte, composée de magnésite ou silicate de magnésie et d'argile talqueuse, résiste mieux que toutes les autres porcelaines aux brusques changements de température; cette manufacture, fondée au commencement du siècle, marquait d'un V, seul ou surmonté de la

croix de Savoie; et enfm celle de Doccia, près de Florence, fondée en 1735 par le marquis Ginori, et qui est restée depuis cette époque dans la famille de son fondateur. Cette belle manufacture a produit également des porcelaines de compositions variées, mais toujours exécutées avec soin et décorées avec talent; on y a fabriqué des statuettes extrêmement remarquables, des vases et des plaques à sujets en relief, et des porcelaines usuelles très bien peintes. La marque de Doccia est une étoile à six rayons en or ou en rouge, tirée des armoiries de la famille Ginori.

En Espagne, l'industrie de la porcelaine fut importée par Charles III, qui avait eu soin d'emmener de Naples avec lui vingt-deux des meilleurs ouvriers et artistes de sa manufacture de Capo-di-Monte. C'est avec leur

concours qu'il établit dans les jardins du palais de Buen-Reliro, a Madrid, une fabrique dont il défendit l'entrée à tout le rnoode, et qui continua le genre inauguré à Naples. Même sous le règne de son succes-

Pig. IH. — Poroalaina dure de Bnaa-Relira, près Madrid.

seur, cette manufacture était, sans exceptions, fermée à tous les visiteurs. De Laborde, dans son Voyage en Espagne, écrit en 1808, dit : « La porcelaine de Madrid est très belle , et on peut sans exagération la comparer à celle de Sèvres; mais on ne saurait donner aucun renseignement au sujet de l'état acLucI de cette manufacture

royale, Tadmission des étrangers étant rigoureusement interdite. » Elle fut détruite pendant la guerre, en 1812.

Les spécimens que nous connaissons de la porcelaine de Madrid sont extrêmement remarquables et décorés avec un goût parfait (fig. 151).

Il existe au Palais-Royal à Madrid plusieurs pièces entièrement ornées de revêtements de porcelaine , figurant des enfants en relief sur fond bleu, qui sont citées comme des merveilles de fabrication ; un grand nombre de bustes, et surtout de délicieuses statuettes blanches de cette manufacture, ne le cèdent en rien aux plus fins et aux plus délicats produits de la Saxe.

Les marques de porcelaines de Buen-Retiro, surtout celles de la première époque, consistent en fleurs de lis gravées dans la pâte ou peintes, qui ne se distinguent en rien de celles de Naples; plus tard on employa deux C entrelacés assez accentués, peints ou gravés, qu'il faut avoir soin de ne pas confondre avec ceux de Niederwiller.

Nous nous bornerons à citer la fabrique d'ALcoRA, la seule en Espagne qui, avec Buen-Retiro, ait fabriqué de la porcelaine, mais dont les produits, d'un ton gris jaunâtre, assez grossièrement décorés, n'offrent aucun intérêt; ils sont marqués d'un A peint en or ou en couleur.

La Hollande eut également des fabriques de porce-

laine dure qui ont produit des œuvres assez originales, décorées de sujets de figures peints avec ce soin et cette délicatesse qui distinguent les artistes hollandais.

Une des plus remarquables est la manufacture de Wesp, fondée pendant la guerre de Sept-Ans par le comte de Grosfield, qui n'eut aucune peine à amener dans son pays des ouvriers de Meissen chassés par la guerre, et qui ne craignaient rien tant que d'être obligés d'aller en Prusse. Quelques porcelaines de cette fabrique sont marquées d'un W (Wesp), ou d'une variante des deux épées de Saxe.

Plus tard cette manufacture fut transportée à Amsterdam , ou plutôt à OuDE-LooDSTRECHT, près d'Amsterdam, et ensuite à Amstel, et dirigée par un pasteur protestant du nom de Moll , qui avait su intéresser à son entreprise une société de riches capitalistes.

Les porcelaines de cette époque sont marquées d'abord des lettres MOL {manufacture Oude- Loodstrecht) y et ensuite du mot Amstel en toutes lettres.

S^gtl

La Haye a possédé également une fabrique dont les produits, d'une pâte fine et blanche, sont décorés avec

un grand soin et marqués d'une cigogne tenant dans son bec une vipère, symbole héraldique de la ville de la Haye.

En Suède, Marieberg, dont nous avons signalé les belles faïences et les porcelaines tendres, a aussi produit des porcelaines kaoliniques, dont les spécimens assez rares sont d'une fabrication et d'une décoration extrêmement remarquables, comme tout ce qui sortait de cette manufacture. Elles sont marquées d'un M.

Copenhague eut également une fabrique de porcelaines, fondée par un ouvrier venu de Furstenberg. Une décoration qui est particulière à cette fabrique consiste en filets bleus sous couverte, partant d'un médaillon central et divisant les pièces en compartiments réguliers; de légères brindilles de fleurettes également en bleu courent autour de ces filets et constituent un décor bien original, qui a été souvent imité depuis dans un grand nombre d'autres manufactures; les marlis des assiettes sont souvent ondulés ou formés par une succession de petits ovales ajourés, reliés entre eux comme les anneaux d'une chaîne. La marque adoptée à Copenhague consiste en trois traits ondulés figurant les flots de la mer Baltique.

En Suisse, nous trouvons la manufacture de Zurich, établie, comme la plupart des fabriques de cette époque.

par un Allemand venu de Hôscht, qui apporta dans le nouvel établissement la perfection qui caractérise les produits de Hoscht, et qui marquait de la lettre initiale :

et la manufacture de Nyon, sur les bords du lac de Genève; ce fut un Français, nommé Maubrée, qui fonda cette manufacture, dont les porcelaines, marquées d'un poisson *, reproduisent quelquefois avec beaucoup de talent les fleurettes de Sèvres.

Ce furent également des Français qui établirent à Saint-Pétersbourg une fabrique placée sous le patronage de l'impératrice Catherine II; à plusieurs reprises des artistes de Sèvres, et notamment Swebach, le célèbre peintre de batailles, furent appelés à Saint- Pétersbourg pour y perfectionner la fabrication et surtout la décoration des porcelaines.

Cette manufacture, qui existe encore aujourd'hui, et dont les porcelaines ont été très appréciées à nos diffé-

1 Od trouve un petit poisson à peu près semblable sur des porcelaines françaises, et surtout parisiennes, du commencement du siècle, décorées par un chambrelan nommé Perche, qui avait ainsi une sorte de marque parlante; mais il ne peuty avoir de confusion, cette marque étant mise au feu de mouQe, c*est-à-dire sur émail, tandis que celle de Nyon est en bleu sous couverte.

rentes expositions, a produit des œuvres extrêmement remarquables, marquées dans le principe du chiffre de Catherine II :

et plus tard de celui de l'empereur Nicolas I*', surmonté de la couronne impériale.

Nous avons dû, dans ce rapide examen, nous borner à mentionner les principales fabriques fondées à l'étranger à la fin du siècle dernier; il en est d'autres moins importantes dont les produits n'offrent aucun intérêt au point de vue de la fabrication ou de la décoration, et qu'il nous a semblé inutile de mentionner dans un travail d'ensemble.

faïences fines

Ainsi que nous l'avons dit, nous avons cru devoir réserver un chapitre spécial à la céramique anglaise, un peu trop négligée jusqu'à présent en France par les écrivains qui nous ont précédé. Son étude offre cependant un intérêt considérable, non seulement au point de vue de l'industrie céramique, sous le rapport des matières employées et des perfectionnements apportés dans la fabrication, mais encore à celui de l'histoire des arts décoratifs. C'est en Angleterre, en effet, qu'ont été fabriquées les premières faïences fines, d'un usage aujourd'hui si répandu, et c'est à un céramiste anglais que nous devons la découverte des procédés de dé-

coration par impression, procédés qui permettent d'égayer à peu de frais les vaisselles de table les plus communes. En outre, sous le rapport de l'histoire proprement dite, les faïences anglaises présentent un intérêt incontestable que nous chercherons à faire ressortir, autant du moins que nous le permettent les limites de ce travail.

Nous devons tout d'abord expliquer ce qu'est la faïence fine, et en quoi elle diffère des faïences que nous avons étudiées jusqu'à présent. '

La faïence stannifère, c'est-à-dire recouverte d'un émail blanc à base d'étain, est faite, ainsi que nous l'avons vu, d'une argile colorée masquée par l'opacité de la couverte; elle est par conséquent lourde, forcément un peu épaisse, et assez tendre. La faïence fine, au contraire, ou faïence anglaise, est caractérisée par sa pâte composée d'argile blanche à texture fine, bien cuite, et recouverte d'un vernis cristallin, c'està-dire fondu préalablement en verre, plombifère, incolore, et qui laisse apercevoir la couleur de la terre. La première fournit des produits plus grcLS et se prêtant admirablement à une décoration artistique; la seconde donne des reliefs plus précis, plus fins, parfois même un peu secs, mais convenant mieux au façonnage des pièces appelées à servir aux usages journaliers.

La composition de la pâte et de la couverte de la faïence fine varie beaucoup; quelquefois elle ne contient que de l'argile blanche plastique et du silex broyé (d'où le nom de cailloutdge qui lui est également donné), et dans ce cas sa glaçure est simplement à base de silice et de plomb ; d'autres fois elle se compose

CERAMIQUE ANGLAISE 519

d'argile mélangée de kaolin et de silex, et alors sa couverte est à base feldspathique.

C'est à Burslem, en Staffordshire, que la pâte de la faïence fine reçut, vers la première moitié du xviîi* siècle, la qualité remarquable qu'elle tire de l'introduction du silex dans sa composition, et cette découverte fut due à une circonstance assez singulière. Le fils d'Asbury, le potier que nous avons vu contrefaire l'idiot pour surprendre les secrets des frères Elers (p. 379), allant un jour à Londres, fut forcé de s'arrêter à Dunstable pour faire soigner une ophtalmie dont son cheval venait d'être atteint. Le maître de l'auberge où il était descendu lui conseilla d'employer, pour le guérir, du silex calciné. Asbury ayant remarqué que le silex, noir avant la calcination, avait pris une belle couleur blanche, pensa qu'il pourrait blanchir la pâte de sa poterie en y introduisant cette matière, et, de retour chez lui, essaya ce procédé, dont il obtint les résultats satisfaisants qu'il avait prévus.

Ce fut le point de départ des perfectionnements apportés plus tard dans la fabrication de ces sortes de poteries, qui, suivant la nature de leur pâte leur degré de cuisson et la composition de leur couverte,* sont, ou de véritables faïences fines (earUien-ware) , ou des grès cérames (stone-ware) , ou même de vraies porcelaines artificielles.

Cette nouvelle faïence pouvait recevoir tous les genres de décoration; elle se prêtait, ainsi que nous l'avons dit, aux reliefs les plus fins et les plus délicats, et même aux découpures les plus légères, et à

l'application des couleurs et des émaux les plus brillants.

Des fabriques furent fondées en grand nombre, non seulement dans le Staffordshire, mais encore dans toute TAngleterre, à Burslem, à Hanley, à Newport, à Leeds, à Liverpool, à Fulham, à Lambeth, etc. etc.

L'application de la gravure à la décoration des faïences, faite par John Sadler, de Liverpool, vers 1730, vint apporter un nouvel élément à la production de la faïence*. Sadler, associé avec Guy Green, avait d'abord songé à demander au roi un privilège lui garantissant la propriété exclusive du mode de décoration qu'il avait découvert; mais il pensa qu'il était préférable de chercher à le tenir secret, tout en se chargeant de la décoration des faïences fabriquées dans les manufactures des contrées environnantes. C'est ainsi que Wedgwood , dont nous parlerons plus loin, envoyait à Liverpool des voitures entières de ses produits qui lui revenaient imprimés.

Malgré la monotonie qui semble devoir résulter, au premier abord, de ce mode d'ornementation, les faïences

1 Ce procédé d'impression sur faïences et sur porcelaines, dont peu de personnes se rendent un compte exact, est extrêmement simple : il consiste en un report, sur la pièce à décorer, d'une épreuve faite sur une planche de cuivre ou d'acier, au moyen d'encres spéciales contenant des oxydes colorants mélangés avec de l'huile de lin qui s'évapore au feu. L'épreuve, tirée sur du papier fin, sans colle et convenablement humecté, est appliquée sur la poterie préalablement enduite d'un mordant ou d'une mixtion saline, et décalquée par pression au moyen d'un tampon de feutre ou d'un petit rouleau. Le papier s'enlève ensuite avec facilité, et comme la gravure qu'il portait a été transportée sur la glaçure de la poterie, il n'y a plus qu'à l'y fixer au moyen de la cuisson au feu de moufle.

anglaises de cette époque sont des plus curieuses à étudier, par suite de la grande variété des motifs qui ont contribué à leur décoration. Toute l'histoire politique et religieuse de l'Angleterre, dans la dernière moitié du xvui^ siècle, se trouve ainsi reproduite sur des assiettes, des théières et surtout des pots à boire {mitg)y ou des cruches à bière (jitg)' Nous nous bornerons à citer, parmi ces faïences , celles qui furent fabriquées et décorées pendant la guerre de Sept-Ans. La céramique anglaise de cette époque se fait, pour ainsi dire, l'instrument de la haine qu'excitaient partout contre la France les agents de William Pitt, et l'écho des vœux que formait le peuple anglais pour le succès des armes de Frédéric II, « ce prince qui donnait des leçons à toute l'Europe, et qui pouvait hardiment se vanter d'avoir un admirateur dans chaque individu de la nation britannique ^ »

Déjà le portrait de Frédéric avait été peint sur un grand nombre de faïences décorées à la main, avec assez de légèreté et de talent, de médaillons entourés de fleurs dessinées en noir et recouvertes d'émaux brillants (flg.152 ), et des légendes enthousiastes étaient gravées sur les pots à boire des ardents patriotes '.

Mais lorsque l'impression put être appliquée à la décoration des faïences sans augmenter de beaucoup

* Vie de la duchesse de Kingston, p. 33.

* Un mtig ou pot à bière, de la riche collection de lady Charlotte Schreiber, porte . Tinscription suivante : This is Thomas Coxe's cup : corne, my friend, and drink il up : good news is com'n. The bells do ring : and here's a heallh to Prussia king. ( Ceci est la coupe de Thomas Coxe; viens, ami, et bois haut! de bonnes nouvelles sont arrivées; il faut faire sonner les cloches et porter ici la santé du roi de Prusse ! )

;i22 HISTOIRE DE LA CÉRAMIQUE

le prix, on ne vil plus partout que trophées militaires, aigles de Prusse, portraits de Frédéric, figures allégoriques, etc., accompagnés de légendes élogieuscs et de souhaits.

Fig. IS2. — Paience lîne de Danlem; dimr pi iColl. dt iiOi CtaarlMU Selinlber. )

Les poteries usuelles popularisèrent, dans les hameaux les plus reculés, les traits des grands militaires el des hommes politiques qui surent élever si haut, à cette époque, la puissance maritime de l'Angleterre: William Pitt, l'amiral Nelson, le duc de Wellington, le marquis de Granby, l'amiral Duncan, etc.

Plus tard elles reproduisent la prise de la Bastille, les adieux de Louis \V1 à sa famille, et autres scènes de la révolution, que les Anglais regardent avec une assez grande indifférence, tout en se félicitant de leur

tranquillité et en portant la santé de leur roi; puis la haine contre la France apparaît de nouveau , et sui^ tout la haine contre Napoléon ', en même temps qu'éclatent partout les témoignages d'admiration pour l'empereur Alexandre, l'idole de l'Angleterre, le sauveur

de l'Europe : Moscow burnl, Europe preserved, 1812 (Moscou brûlée, Europe préservée), dit une faïence. Nous aimons mieux les pièces sur lesquelles se trouvent les historiettes, pour ainsi dire légendaires, destinées à égayer les longues veillées d'hiver, les caricatures qui tournent en ridicule les modes excentriques des macaronis et des sportsmen, et surtout les joyeuses

■• Dire alors en Angleterre: Longue vie à Boospartel était cominâ a eût dit ; Longue vie à Lucirer! » (W. TiiACKEBAr , La Foire aux

allégories rappelant, sous des formes variées, le roastbeef national et le porter si cher au peuple anglais (%■ IM).

Les faïences fines anglaises décorées par impression ne sont pas les seules intéressantes à étudier; il

est une autre ' labricationsoi^ colour) et sur Leeds, dans 1 1760, par les ( les produits, e ment découpé!

les spécimens L'importanc

rable; ses faïences étaient expédiées dans toute TEurope, et la manufacture des frères Green avait des dépôts même en Russie. On connaît quelques exemplaires d'un catalogue illustré, imprimé en anglais, en français et en allemand, qui donne les formes et la désignation des nombreux modèles qui sortaient des ateliers de cette importante fabrique.

Mais ce ne sont là que les produits, pour ainsi dire, secondaires de la céramique anglaise, qui devait atteindre, avec Wedgwood, à un degré de perfection qui lui assigne une des premières places dans Thistoire de Tindustrie au xviii® siècle.

Né à Burslem en 1730, Josiah Wedgwood appartenait à une famille de potiers dont on trouve la trace dans rhistoire de la céramique à partir du xvii* siècle. Sa première éducation avait été très négligée, et dès Tâge de onze ans il travaillait déjà comme tourneur dans le petit établissement que possédait son* père.

Devenu boiteux à la suite d'une maladie qu'il fît dans sa jeunesse, il concentra toute son application à la composition de dessins d'ornement appliqués à la poterie, et surtout à la recherche de pâtes colorées qui le conduisirent à l'imitation des agates, des onyx et des pierres précieuses. 11 commença par s'associer avec Harrison, de Stoke, et ensuite avec Wheildon, de Fenton, le potier le plus renommé de cette époque. Mais ces associations durèrent peu, et en 1759 il se retrouva seul ; il établit alors à Burslem , dans sa ville natale, une petite fabriqué couverte en chaume, suivant l'usage du pays à cette époque, et, ses affaires prospérant, en fonda bientôt une seconde un peu plus

importante, puis une troisième, dans laquelle il créa cette belle poterie couleur de crème {cream-colour) qui devait commencer sa réputation. Il présenta à la reine Charlotte, femme de Georges III, des échantillons variés de sa fabrication, et la reine fut tellement charmée de leur beauté et de leur . perfection qu'elle autorisa Wedgwood à prendre le titre de fournisseur de la reine; elle voulut même que la nouvelle poterie fût appelée poterie de la reine {queen*s ware). A partir de ce moment, Wedgwood, aidé de son nouvel associé Bentley, un des hommes les plus distingués et les plus instruits de son époque, appliqua son génie industriel à la perfection des nombreux produits qu'il fabriquait. C'est alors qu'il créa cette nombreuse série de faïences et de grès de différentes couleurs avec lesquels il imitait les camées antiques, les basaltes, les jaspes, etc. etc. Il copia surtout les beaux vases antiques trouvés dans l'Italie méridionale, vers le milieu du xviii*' siècle, et dont Hamilton avait formé à Naples la riche collection qu'il transporta bientôt après en Angleterre, et qu'il mit tout entière à la disposition des deux associés; il copia surtout d'une façon remarquable le merveilleux vase Barberini S dont il disputa aux enchères la possession à la duchesse de Portland, à laquelle il ne le laissa qu'après en avoir obtenu la promesse de pouvoir le copier. Le célèbre sculpteur Flaxman lui faisait des modèles de formes, et surtout lui sculptait ces bas- reliefs d'un

^ Ce beau vase, connu aujourd'hui sous le nom de vase de Portland, fait partie des collections du British muséum.

CERAMIQUE ANGLAISE 527

goût si pur et d'un dessin si correct et si sévère , ornés de scènes antiques où les figures s'enlèvent en blanc sur un fond coloré, et qui n'ont jamais été égalés depuis, même à Sèvres.

Nous avons trouvé dans VAlmanach de Gotha, qui renferme parfois de bien curieux documents sur les industries de luxe du siècle dernier, un catalogue, divisé en vingt classes et donnant une idée de l'importance qu'avait acquise à cette époque la fabrication des poteries dans cette manufacture, dont les débuts avaient été si modestes.

Malgré sa longueur, nos lecteurs nous sauront gré de le transcrire ici; ils y trouveront des renseignements précieux.