SECRÈTE

1 Voyez sar la signification respective des dignités, des cli«i]|et ec des magistral ures politiques de la République de Venise, le vooabnlaire placé aux appendices de ce travail, et expressément rédige pour servir à Tintelligence des textes vénitiens.

LA CHANCELLERIE SECRÈTE. iS5

L'ëUblissement de la Chancellerie secrète , que dësormais nous n'appellerons plus autrement que la Se- CBÈTE, pour parler le langage vénitien, date véritablement du décret du 23 avril 1402 : « Ordini per la buona custodia e consegna délie carte tauto che si fan no in Can^ cellaria quanto che vengono di fuori, » Jusqu'alors, il y a lieu de croire que les papiers d*État de la République avaient été concentrés à la Chancellerie ducale sans avoir été Tobjet d*une séparation absolue. Mais avec le commencement du quinzième siècle, en même temps <|ue croissaient et s'étendaient les affaires politiques de la République, que les écritures d'État augmentaient en nombre , que les ambassades au dehors devenaient plus fréquentes, on sentit le besoin de localiser et de réglementer, pour éviter les abus les plus graves, un dépôt affecté aux écritures, dont le contenu ne pouvait sans inconvénient être exposé à la curiosité de ceux qui n'avaient pas à en connaître spécialement. Le Grand Conseil, à la date du 23 avril 1402, 6t savoir ses volontés à cet égard dans le décret dont la teneur suit i

« ËUnt urgent pour le bien de notre Ëtat de pourvoir autant quMl est possible à ce que les lettres et <V:ritures parlicalièrcs à notre Chancellerie, celles qui y sont expédiées ^iasi que celles qui y sont adressi'ïes, 1rs unes et les autres de ^ plus grande importance, soient conservées et demeurent ^«crêtes, comme contenant toutes nos affaires; considérant aussi qu^il importe que tous nos (gentilshommes, ceux qui fréquenteut la Cbancellcrie et toutes autres |)ersonnes (non qualifiées pour en connaître) ne puissent avoir le moyen ou Toocasion de voir et de savoir par ces lettres et écritures plu.s 711 *iJ n'est dans l'intention de l'Ëlat de leur laisser savoir,

n On propose :

n Que les bureaux de la Chancellerie sur lesquels on dresse ces écritures, que les armoires et meubles dans lesquels on dépose les registres d'État, les dépêches, le texte des décisions secrètes et autres choses de cette nature, soient établis dans on lieu spécial et disposés dans Tordre et selon des rèçlements* qu'il appartiendra à Monseig^neur le Doge, à ses Conseillers et aux chefs des Quarante d'adopter. Que cela soit au moins décidé à la majorité de leurs votes, et le plus promptement possible.

» Contre la proposition : 14.

» Voix douteuses : 15.

n Pour : Tous les autres*, n

Le même jour où le Grand Conseil décrétait rétablissement de la Secrète, il décidait encore par un auUts vote qu'aucun registre, aucun mémoire, aucune dé-— pèche , ne pourraient être communiqués pour être em-^

1 1402, 23 APRILIS, I!f MAfORI CO^fSILIO.

Cumzosia cbel faza per lu siado nostro a proveder quanto ne na sibiJe , che le lettere et scriuure che se fà alla nostra Cancelleria et de quelle exie , et che ne vieii mandadc, le quai sia d^importaiixia n tegnnde, et sia secrète, perche quelle contien tutti i fatti noscri et ai6, che si ai nostri zentilomeni como a nostri noderi et a tutte altre se toja Tia el destro, el muodo e la chaxion de veder e de saTcr quelle scrttture et lettere più dt fatti nostri de quelio è intentiov» delta terra.

Anderà parte prima, che quelli scagnclli e armeri e bancki delll» nostra Cancelleria , ai quali si scrive , e luogasse i libri , lettere parte ev scritture secrète se debbia redur e far in quella forma e luogo e per muodo et con quell' ordene che parera megio a Missier lo Demie e itejeri , e cavi de Quarante , over la mazor parte de quelli e qaetto /asse quanto presto le puà.

De non, 14.

Non tinctri, 15.

De parte — omnes alii.

portes en dehors de ladite Chancellerie sans une permission du Doge, ou de quatre conseillers, ou des chefs des Quarante, ou plusieurs ministres délégués par des conseillers'.

Mais dans l'espace du demi-siècle, malgré les précautions ordonnées par le Grand Conseil, il est à croire que certains abus s'étaient manifestés, que toutes les mesures prescrites n'avaient pas été exécutées, car à la date de 1459, le 31 octobre, le sévère Conseil des Dix décidait par un décret longuement motivé les règlements qu'il avait jugés nécessaires ù la conservation des papiers d'Etat et à leur préservation de tous regards indiscrets. Il ordonnait, entre autres mesures nouvelles, réiection de l'un des plus aptes de la Chancellerie ducale pour être particulièrement chargé de la garde et sur%*eillance de la Secrète; il précisait quels personnages qualifiés pouvaient seuls y pénétrer, tels que les Ministres en activité et le Grand Chancelier, et il établissait qu'à l'avenir, certains registres moins faciles encore à être communiqués que les autres, et constamment renfermés dans une armoire spéciale, seraient affectés au contenu des écritures les plus confidentielles. Prévoyant le cas où quelqu'un pourrait y être

* Ancora che alguna lettera, over hrieve, le quai iregna mandadi

•erradi da cht «e nia , e da che parte se Yoja alla iiostra Signoria uon m*

<lrl»bia aviir |ier algiina perM>iia de cke condition vuoi c«ser «e «ia ,

«fiEi «pielle lettere over brieve debbia apprciientar cumî serrade, e bol-

bd^i?, come quelle i vegnerà dade a miiwier lo Doxic over alla Sigaoria,

e i«« algiifii coutrafarà, ne l'averà roflitio, over bencHcio del comun de

Veneiîa, «ia privado de quello in |>«?r|»eiuo, e Miar debbia un oicxe in

*p pnxim de 9otto, etc., etc.

adressé d'urgence pour y copier un texte quelconque, le Conseil imposait au garde des écritures d'enregistrer sur un livre spécial le mandat officiel du commisaionDé et le but de sa recherche, en un mot, de faire un rapport sur ce que le délégué aura vu , ouvert et lu dans la Secrète ' .

Trois ans après la promulgation de ce décret du Gonseil des Dix, ce même Conseil en votait un autre, le 24 juin 1462, par lequel la Chancellerie ducale et tout son personnel dépendraient dorénavant de sa jiuîdiction immédiate. A dater de ce jour donc, il lui appartint exclusivement de délibérer et de statuer sur les destins de

* 1459, 31 OCTOBRIS, IH GORSILIO DBCBX.

Guui sicut darehabetur scripturae et libri uojitri in quibus scripta «ont secretisîtima nostri dominii, ïtunt sine custodia aliqna io Gancellaria nosfra in modum quod omnes vident îllos, examinant et intelIîgiiDt facta nostra ac faciunt sibi cupias sine licentia nostra, et eas mittiint quo vôliint, sicut novijtsime advenit cum maximo et erldenti pcricnlo nostri status, ad qua? pro evidenti et necessario bono nostro omnînô expedit facerc provisioneiu.

Vadit pars pro eviiandiit inconvenientiis, quod omnes librî nostri sccreti tani Partium qnam Litterarum reducantur et deponantur in nno luco Cancellaria^ qui per dominium deputabitar sub una ciavi sola, pro quorum cnsfodia et {rubernatione per dominium eligatnr et depntetnr unus ex uotariis nostris ex sufficientibus et 8cientibus bene scribere qui ad hoc solum deputatus sit, cui quidem notario deputando assignetur clavis predicta ipsorum librorum, teneatque ipsc notarius libros noftros seci-etoA, et in eis scribat Partes et Literas ac Délibéra tiones nostras de temporc in tempu^j, «icut capientur et deliberabuntor, ac eas nibricet. Deputaturque sibi in Cancellaria quemadmodum per antea consuererat unus scabellus in quo teneat librum sccretum ac librum literarum secretanim clausus sub clavi et non permittat dictus notarius quod aliqni^^ sit qui vclit, videai nec examinet ipsos libros nec aliquem alium ei secrctis sub custodia sua consignandis, nisi de mandato dominii, exceptii nobilibus de collegio nostro qui pro declaraiionibus habendis, doofc piuui de collegio, pos^int viderc dictos libros...

la Secrète, puisqu*elle était considérée comme une subdivision de la Ducale. Aussi est-ce une recherche curieuse <{iie celle de tous les arrêtés et décrets émanés de ce tribunal, surveillant suprême des choses et des hommes de la République vénitienne, au seul endroit de cette Chancellerie, dépôt des secrets et des preuves intimes d'une politique si active. Le nombre de ces arrêtés, la variété des mesures prises, le renouvellement incessant de la teneur du règlement avec un particulier raffinement de précautions nouvelles, dénotent pour quelle large part entrait dans les préoccupations du Conseil des Dix la Chancellerie secrète, qui d'ailleurs allait s'angmcntant chaque jour, et formait à la fin du quinzième siècle le plus riche et abondant dépôt de papiers d'État qui fut alors dans le monde civilisé'.

En juin 1496, il fut décidé que quatre notaires se-

■ Carn^fleria, Secretariiet Notarii pertineant ConsUio Decem, rxt-epta ^te€tiont CanceUarii.

MCCCCLIll, DIE XZIV JC!I|| , IJI CO!<8ILIO Z.

l'er boc Oinâiliuin facue suiic mulue provûioiieit in facto Canc«llariit' nosirap Uni in regulando scriptiiras nostrai» sccretas quain in facto «ecrclariorum et notariorum noatrorum in augendo salariiim et in mudo •olutiouis salariorum sooruni et faciat |>ro eridenti et necetnario bono BoMri ^rtatuii, aient facUe sunt alii|uie pariiculareu provisionei pro dicta GaDcellaria tecrctariU et notariit ita etiam providere quod lotaliter «t «ubdita et «ubditi, ac pertinentes kuir connilio.

Vadit pabi quod de cetcro excepta electione CanceUarii no«tri, quff licri del>eat ju&ta aolitum per consiliariot et per majus conMlium , aucioriiatr kujuj conailii captum sit, (piod ipM Cancellaria, «ecretarii vi iM»iani pcrtineant et ait itubdita, ac «ubditi et pertinentes kuic consilio per «|iiod circa praedicta et in praïdirtiii provideatur, sicut ipai cunfkilid videkitur, et capita quotiescumque voluerint pro pr jedictis possini vcnirr Jd i«tiid cunsiiium et ponerc partem et partes iiicut |iro bono nostri «tatufl CM cooTeniena videbitnr.

raient chargés de la copie et de la mise en ordre des registres secrets du Sénat, et qu'en dehors de ces quatre notaires, nul autre du personnel inférieur de la Chancellerie ducale ne pourrait pénétrer dans la Secrète. Des prescriptions très-sévères et grosses de châtiments en cas de contravention sont aussi consignées dans cet arrêté , non-seulement pour les secrétaires mais encore pour les patriciens qui , n'étant ni du ministère ni du Sénat, tenteraient d'y pénétrer. Il n'est pas jusqu'à l'obscur porte-clefs de ce lieu mystérieux qui ne soit rendu responsable des contraventions d'autnii, dans le cas où spontanément il ne viendrait pas les dénoncer à la barre du Conseil '.

L'examen des documents relatifs à la Secrète pendant le cours du seizième siècle jusqu'en 1574 ne nous

1 1496, DiK ixii jr!fii , IN ouNs. x.

Quiim uiia e\ prinri|KiIil)us provlsionibus (|ui rcqiiinintur super Cancelleria iiostra illa est niaxiiiia et iiiiportantissima omnium qiioii videlirct non Rat ita comiini^, et apertiis addilus flcut a pauco tempère ctm viclelur fartus...

Vadit pars qtiod aucloritate hujus consiiii statntum et prori-

siim sit : quo<l de csptero aliqiiis notarius Cancelleria* nostrae qui non <il ex deputatis sive ex illis qui modo possunt intrare et stare in cM>nsilio iiostro rop^atus, non possint illis diehiis qnibus ipsum Consilinm vocahitur, nec venire ner stare in Caiicellcria nostra sécréta. . . . Caplemm ui lihri et omnes ali:r scriptural Cancelleri« notera* secretae non posdot ita ab oninibuit serretariis liccntiose videri et contractari captum etiam et provisuni sit quod capta presenti parle nominari et deputari debeat iUe iiiimcrus notariorum (|ni videbitnr sufKciens et de personis eleclii qui soli babeant et possint intrare et stare in i[)sa Cancelleria quando non erit Con<)ilium Hogatorum. Excludantur tamen ab boc ordine illi duo notarii nostri, unus qui tenet Registrum serretum et alter qui tenei Registrum comune jam multisannis.

LA GHANCELLEHIE SEGKÈTE. 161

a rien fait rencontrer de notable. Mais en 1574 et en 157G, l'histoire de la Secrète a ses chapitres dramatiques. Le feu prit au palais des Doges, et il s'étendit à ce sanctuaire des arcanes politiques de la République vénitienne. Le récit de ces deux épisodes a été fait officiellement, et nous en avons tiré les détails relatifs à la Chancellerie.

C'était le 1 1 mai 1574. Le Sérénissime Prince Alvise Mocenigo, venant de présider au banquet de famille pour fêter Tanniversaire de son élection au principat, se trouvait en la salle du Grand Conseil, où le Sénat avait alors séance. C'était le soir; une heure et demie environ après le coucher du soleil : le Secrétaire d*oHice donnait lecture des dépêches, lorscpie soudainement il fut interrompu par le mouvement précipité de quelques Sénateurs vers les portes de la salle. Un incendie s'était déclaré audessus des appartements du I)o{je. La fumée était épaisse, les flammes s'étendaient au long de l'édifice et présa- (;eaient les plus grands désastres. Le Sérénissime Prince, resté jus(|u'alors sur le tribunal où il présidait à l'assemblée du Sénat, dut quitter le palais, soutenu par deux secrétaires de la Seigneurie, et il se réfugia en compagnie de quelques Sénateurs chez le procurateur Giovanni da l^ezzc, qui résidait près du Palais ducal. Malgré les plus prompts secours organisés par les gens de l'Arsenal, les flammes en peu d'instants avaient gagné la salle ordinaire du Sénat, le Collège, l'anti-Collége, et s'étaient fait jour du côté des rayons les plus élevés de la Chan-

f^ellerîe, où elles avaient réduit en cendres les papiers

d'État, (les registres, et autres écritures importante;»

qui s y trouvaient rangées. Les Secrétaires, quelques citoyens, tous ceux qui avaient pu pénétrer dans le but d secourir, avaient emporté, qui ici, qui là, qui ailleurs le reste des archives. La plus grande partie fut du déposée dans les vastes appartements du Procurateur^, —ir, où le Doge s*éUiit fait transporter. Les papiers des Diai^ Jx eux-mêmes furent enlevés; bref, les archives de la politique des Vénitiens, conservées et surveillées jusqu'alors depuis le treizième siècle avec des précautions sj^^« jalouses, furent, en cette soirée si fatale, dispersées e-^=»ct réparties chez ledit Procurateur, à la Zecca, au palai m: Js Trevisan et dans les chambres des Quaranties. Qu'il d» ^ce s'en soit pas égaré davantage, qu'il n'en ait pas ét»-:^Mé détruit ou détourné un plus grand nombre, est admi-.5rirable et prouve de quel respect louable était pénétré l ^~\^ peuple de Venise pour les choses de l'Etat. On sut ensuite que ce qui ne se retrouva plus avait été l'uniqu^ proie du fléau , car lorsqu'on rappela les registres et l liasses à la Chancellerie, il fut aisé de reconnaître pn^r^ir les débris que si des pièces manquaient à cet appel, i: U

n'en fallait attribuer la perte qu'à la fatalité du sonK^^rt et non point à la malveillance ou à la mauvaise fL-J» ^i des hommes ' .

Le second incendie, non moins terrible dans si^v*^ effets, menaça d*une ruine complète le fameux PalaE <^

* Voyez Libri Cerimoniali aux Archives de Venise, six regisCr — ' *• in-folio. Reg. 1® 1464-1599. La copie du récit de l'incendie, en 157^^^» se trouve auitsi dans les Costumi e I^'^ffi de Giov. Rossi, tome V— — ■> |Sage 6. (Marciana.)

ducal , recueil illustre de tant de chefs-d'œuvre. Ce fut en Tannée 1577, le 20 décembre. Cette fois les flammes se déclarèrent du côté de la grande salle du Scrutin , provenant du lieu où résidaient les Seigneurs de la nuit au civil. On en attribua la cause à l'imprudence des archers du Prince. Le vent par sa violence aida au développement des flammes avec une rapidité surprenante. La salle magnifique du Grand Conseil fut atteinte ; atteints et détruits les ouvrages célèbres dus aux plus illustres peintres de -la brillante école vénitienne, peintures de Gentile et Giovanni Bellini , du Titien , de Tintoret , du Pordenone. Le tribunal des Dix fut menacé, l'activité et le courage merveilleux des maîtres de l'arsenal en prévinrent la destruction. Le lieu des séances des vingt Sages et de la Quarantie civile fut la proie du feu. De ce côté étaient répartis les protocoles des notaires défunts, la totalité en fut brûlée. Dans ce grand danger, tout le personnel de la Chancellerie s'était porté aux archives des Dix, de la Secrète et de la Ducale, et en avait retiré les écritures pour les déposer, qui dans la sacristie de la basilique, qui dans les chambres inférieures, qui dans la Loggietta; mais la plus grande confusion régna dans ce transport, et plusieurs liasses n'ont pas depuis été retrouvées. La fameuse Caisse blanche {il Casson bianco), renfermant les procès les plus mystérieux expédiés jusqu^alors par le tribunal des Dix , et des clefs de laquelle le Grand ChanceUer était le dépositaire unique, fut portée , sans être ouverte , en lieu sûr. Andréa Frizier était alors revêtu de cette grande dignité dans la République,

et , pareil au capitaine du navire menacé à qui son de-

voir impose de n'échapper que le dernier au plus grand péril, il ne quitta le palais ou plutôt la Chancellerie qu'après en avoir fait enlever jusqu'au dernier registre et aux derniers parchemins * .

Après ces deux épreuves véritablement terribles, la Chancellerie ducale et la Secrète furent réorganisées. Les rapports qui ont dû être faits par le Grand Chancelier au Conseil des Dix sur les pertes qu'elles avaient éprouvées n'ont malheureusement pas été retrouvés. Il serait donc impossible de les apprécier avec l'exactitude que permettrait la connaissance d'un inventaire officiellement dressé. Néanmoins les lacunes énormes consta-

' Idem. Ce ri mon iali delta Serenissimu Si^noria, page 64. Un témoin oculaire, le patricien Molin , 8*exprinie de cette faqon touchante : « El in meno di mczz' ora ancorcliè dalla fcdele e valorosa gente dcll* Artoaale fossero fatte prove incrcdibili ed usata ogni fatica e diligenza, con tutto rio trapasfto nclla ricca sala del Gran Consiglio con la nicdesima riolensa is força , aiutato da un gagliardi^tiino vento da levante che în quell* ora s*ayea posto a sufHare notabilmeiite e Taugmentava , onde mi«erabili«- 8Îmo speitaculo rciidevn alla nohiltà e ai huoni c veri cittadini, i qnali ansiosamente discorrcndo pcr piazza non sapevano rimediar ail* irrimediabile daniio, vedcndo cusi gloriuso ad antico ricetto d'omamenti délia Repubblica, tesiimonio per le tante e si prcziose pitturc dclla Tirtù e fervide opera/ioni de' no8tri vecchi, sugli occhi propri ridursî in cenere, ne a 8uo servitio poter adoprarsi... E percliè ncl luogo ove si riduceva il Collegio de' xii, il Collugiu de xx Savi c la (juaraniia nuova vi erano di molli pîani, scale di h'gno c il rîcettacolo dei protocoili dei nodari, il fuoco trovando materia da rincbiudersi si fcrmo pcr divorar afibtto ogni co;$a, onde spinio dcl vento tante Hammc spargeva fuori cbe empicudo la piazza parcva lu spavcntosu Etna o MongibcUo, per il cbe fii dubitato che non accendesse le fabbriehe délia Libreria nuova che è di. rimpelto e la Cecca onde ne seguisse conseguenza di estrema rovina. ■ Voyez S. Homaxin, Storia documenlata di Venezia, tome VI, page 357, et pour rhistoire de la réédiHcatidii et restauration du Palais dncal, Cadori:!, Pareri c/i xv ayc/iik'f/i, Venezia, 1828.

tëes plus tard dans les sëries de la Secrète, lorsqu'il fut fait un catalogue officiel dont nous parlerons plus loin , purent révéler l'étendue des désastres accomplis. Qu'étaient devenues, en effet, les précieuses liasses des dépêches de ces ambassadeurs que Venise avait envoyés en tous pays pour négocier, observer, traiter et rapporter? Qu'étaient devenues les plus anciennes, toutes celles qui depuis le treizième siècle jusqu'en 1550 environ avaient dû trouver place sur les rayons de la Secrète? Rien ne pouvait égaler ce dommage, parmi tous ceux <fui résultèrent de ces deux incendies si funestes. Les •Wépéches de France, d'Angleterre, de tout l'Orient, des Etats d'Allemagne et d'Italie, depuis l'époque glorieuse ^éjà si ancienne où la République des Vénitiens avait "entamé et mené avec tant de nations diverses des négo- ^ations importantes, jusqu'à la moitié du seizième siè- '^:le, avaient disparu dans les flammes. Trois siècles de -dépêches et de rapports d'ambassadeurs anéantis ! Perte irréparable pour la connaissance véritable de l'histoire particulière de l'Europe et de l'Asie et pour la science de la politique générale!

Le Conseil des Dix ne pouvait manquer de penser

-À prévenir 'le retour de pareils malheurs en cas de

^xiouveaux incendies. Il avisa donc aux moyens les

^ylus sûrs pour préserver à l'avenir de si terribles at-

'•eintes les écritures de ses Chancelleries. En 1579, le

-S mai y il décida que les grandes armoires de la

^*5ecrète seraient converties en un nombre nécessaire

^e petites qui , mobiles et faciles à être maniées , pour-

**^ient être portées à dos d'homme à l'heure du péril.

La caisse de Yofficio al sal fut chargée de subvenir k cette dépense ' .

L'année 1586 est mémorable pour l'histoire de la conservation des papiers de Venise , car elle est l'époque où le Conseil reconnut de quelle importance 'pourrait être l'œuvre d'un répertoire bien établi des documents politiques renfermés dans la Secrète. Considérant que les Secrétaires perdaient souvent un temps précieux à chercher telles ou telles informations réclamées pour le besoin des affaires courantes , il voulut que les Sages du Collège, chargés de veiller à la conservation des Rapports (Relazioni) et des Annales, s'entendissent avecle le Grand Chancelier pour présider à l'ouvrage d'un index