AMBASSADEURS DE LOUIS XVI

La situation actuelle des affaires de l'Europe présentera au sieur romte abbé de Bernis peu d'objets importans de nég;ociations dans les premiers temps de sa résidence. L*af(aire des sucres est la seule qui mérite aujourd'hui de sa part une attention particulière, et Sa Majesté est persuadée qu'il la suivra avec tout le zèle et l'intelligence dont elle le sçait capable. La République a depuis quelque temps diminué les droits sur les sucres qu'elle tire du Portug;al, et elle n'a point fait la même diminution sur ceux que la France y apporte. Le S' abbé comte de Bernis doit faire à ce sujet les plus fortes représentations au gouvernement de Venise, et luy faire sentir qu'une telle disproportion tendroit à détruire totalement cette branche de commerce de la France avec la République

Il n'est pas nécessaire d'observer à l'Ambassadeur du Roy que la connoissance du caractère, des intentions et du crédit des nobles Vénitiens qui ont une part principale dans Tadministration de la République est un des objets les plus essentiels de ses recherches. Le Roy et son Conseil attendent du zèle et de l'intelligence de l'abbé comte de Bernis les notions qui peuvent leur manquer sur ce point '•

Il faut, du reste, dire que Tabbé comte de Bernis et ses successeurs n'eurent pas seulement à s'occuper de la question des sucres, mais qu'une question plus politique dut fixer leur esprit d'observation. Ce fut celle des envahissements médités de la Cour de Vienne dans les affaires d'Italie. A cet égard, la pénétration des Envoyés de France fîit, dès cette époque, tenue en haleine, éveillée, exercée par la politique infatigable de cette maison d'Autriche, si grande alors et si dangereuse.

Louis XVI accrédita, pendant son règne, quatre ambassadeurs, qui furent : le Marquis de Vergennes^^

1 Correspondance de Tabbé comte de Bcrnid, Ambassadeur du Roi.

2 Préftcnié le 10 mai 1779.

1779-1783; le Comte de Chahns, 1786-1789; le Afarquis de Bombelles *, 1789-1791, et le Marquis de Durfort^. Les sieurs Schlick et Hennin furent chargés d'affaires.

Ce même Hennin*^ les sieurs Jean Jacob, Noèi*^ Lallement '^, y représentèrent la Republique française, une et indivisible. Le dernier Français qui ait eu à présenter un message spécial au Cabinet des Ministres, fbt Junot^y aide de camp du général Bonaparte, et dëlé-

1 Parti avant le 14 mars 1791.

3 Présenté le 22 juillet 1791. Remet au CoUegio U lettre du Roi di 25 itcptembre par laquelle il annonce avoir accepté la Conttitntioa. Parti le 19 mai 1792.

3 Chargé d'affaires du Conseil exécutif provisoire de la Répabliqw, avec lettres de créance du 25 décembre 1792. PréseDté le 22 jantSer 1793. Parti le 13 juin 1793. laissant le sieur Jacob pour Voyez Archives de Veîiise, Corti (fiize, 10 janvier 1793), et zioni Principi (filze). Et Memoria cite pua servire alla storia poUiiet degli uttimi otto anni delta Bepubhlica di Venezia; Londreii, 179S. El Consifflio dei Dieci, Partie secrète.

^ Avec lettres de créance du Conseil exécutif, en date du il ■■, signées des sieurs Le Brun, CLavière, Dalbarade, J. Bouchette, GoUar et Garnt. Parti nans avoir été reçu en audience du Conseil. Voyei b Raccolta cronohgica ragionata di documenti inediti che fortmmm» k storia diplomatica délia Revotuzione e caduta delta RepubbUca di Ytmh zia , tome I*"*.

^ Annoncé au Conseil le 13 novembre 1794 par le Secrétaire Jaoob* Pré:ieuté le 22 novembre. Voyez dans la Raccolta Cicogna , lilia 291^9 Biflessioni sulla caduta délia RepubbUca Veneta , del conte Giiueppe Giacomazzi. Iléaccrédité avec lettres du Directoire exécutif, qu'il |Ht* sente le 25 janvier 1790. Voyez Archives de Vbjiisr, la dernière jGht des Esposizioni Principi, et à la RiBLiOTHÈQt-E de Sai.xt-Marc, Mùeil' tanée 162. Recueil de pièces relatives aux affaires de Venise, Parti k 7 mai 1797, laissant son secrétaire Villetard avec des pleins pouvoîn-

^ Arrivé iuupinément le 13 avril 1797 avec qualité d*aide de du général commandant Tannée d'Italie. A Taudience, le samedi laî

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^é par lui ; mais ViUetard ' , secrétaire de Lallement , fut le dernier qui ait eu à traiter d 'affaires en séance ordinaire.

Tels sont les personnages , Ambassadeurs ordinaires , Ambassadeiu*s extraordinaires, Chargés d'affaires, Envoyés en missions spéciales qtfi , depuis les temps les plus anciens jusqu'à la chute de l'État des Vénitiens, parurent au nom de la France devant le CoUegio, et si nous en exceptons le maréchal de Champagne, qui vint à Venise en l'an 1199, les traces de tous les autres peuvent être recherchées et suivies dans les Archives de la République , soit à l'article Deliberazioni del Senato, soit à celui de Esposizioni Principi,

Nous avons dit plus haut que le recueil de ces Esposizioni^ tel qu'il a été formé par les secrétaires désignés pour ce travail , s'ouvrait seulement avec l'année 1541 . A vrai dire, cette date ne mérite point l'honneur qu'on lui fait d'inaugurer ce remarquable fonds de documents spéciaux. Une seule audience y est reproduite à cette époque, et l'enregistrement d'autres audiences ne reprend que dix ans plus tard avec VEsposizione du Cardinal de Tournon, qui, en compagnie de l'Ambassadeur ordinaire , fut reçu au CoUegio, Nous ne saurions expli-

14, il présente au Conseil la lettre de Bonaparte, datée de Judenhurg le 3M) germinal (9 avril). Sa ronversation avec le procurateur Pesaro se trouve dans le tome X de la Storia documentata, page 80.

• Voyez sur le rôle du secrétaire Villctard pendant les six derniers jours de la République des Vénitiens, la Storia documentata de S. Romaivix, tome X, pages 150 et 185, et aux AnciiivES la dernière liasse des papiers du Grand Conseil.

quer le motif qui a fait que le secrétaire rédacteur ail passé de Tannée 1541 à Tannée 1551 sans mentionner aucune autre audience, quand certainement plusieurs ont été données, pendant ce laps de temps, à Tévéqoe de Montpellier, à Tévêque de Valence et à Jean de Mo^ villier. On s'aperçoit du reste en feuilletant ce premier registre, qui s'étend de 1541 à 1570, que la série régulière a quelque peine à s'établir, car pour Tannée 1551 des audiences di Francia on n'y rencontre que le document relatif au Cardinal de Tournon; pour 1552, nous n'en trouvons que deux; pour 1554, six; pour 1555, un; pour 1556, sept; pour 1557, deux; pour 1558, deux; pour 1559, deux; pour 1560, aucun; pour 1561, un; pour 1562, sept; pour 1563, aucun; pour 1561, un , etc. Dans le nombre ci-dessus indiqué , nous considérons comme méritant plus particulièrement d'être signalées , les Esposizioni suivantes :

1552. L'Ambassadeur de France présente un mémoire iU Seigneurie pour Texhorter a appuyer TenU^eprisc que le Roi Très-Clirélien veut faire sur le royaume de ^iaples.

1554. Discours et propositions de Y Ambassadeur du Bm Très-Chrétien sur les affaires de TÉtat de Sienne, avec instances à la Répn])liqne pour lui prêter secours, et offres d'envoyer Tun de ses fils, etc. Mission particulière de M.d'Avanson à ce sujet.

1555. Le Cardinal de Lorraine rend compte au gouvernement de Vcnist^ de la né(;ociation qu'il vient d^accomplir à Rome avec le pape Paul IV.

1557. {.^ambassadeur de France, après avoir raconté la défaite de Saint-Quentin et la capture de M. le Connétable, demande à contracter un emprunt avec la République poar la solde des cens de (jucrn^ qu'elle a en Italie.

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1558. Affaire de la préséance à reconnaître entre le Roi Très-Chrétien et Sa Majesté Catholique, avec tous les discours, les lettres et les nég;ociations auxquelles elle a donné lieu.

1562. Requête présentée au nom du Roi Très-Çhrétien k la République pour contracter avec elle un emprunt de deux cent mille ducats afin d'aider à sa défense contre les hug[ue<nots, et discours de PAmbassadeur à cette occasion.

Mémoire présenté par V Ambassadeur de France touchant les efforts de la Reine pour apaiser les troubles dans le royaume.

U Ambassadeur de France expose que la Reine mère a tout fait pour ne pas laisser s'introduire dans le royaume la religion nouvelle et pour qu'on n'en vint pas aux armes : il cite des faits pour démontrer que la Reine a sans cesse essayé de sauveg[arder la foi catholique, et sollicite la conclusion de l'emprunt dont elle a besoin.

U Ambassadeur de France rend compte de la victoire du Roi sur les hu^enots et de l'obli^jation que le Roi et tout le royaume ont pour Sa Sérénité, en raison du prêt d'arg;ent qu'elle leur a fait.

U Ambassadeur du Roi-Très Chrétien et le gentilhomme venu de France rendent compte de la victoire du Roi , louent fort Sa Sérénité, et lui offrent les forces du royaume en cas de besoin. Il met très-haut la valeur du duc de Guise dans cette entreprise.

U Ambassadeur de France dit que le Roi est entré à Lyon avec allégresse de toute la ville, que le Roi sera toujours affectionné à la République, que le Cardinal de Lorraine se met à sa disposition.

Toutes sommaires que soient ces indications, il nous est permis de penser qu'elles suffiront à démontrer Tintërét politique de ces pièces, qui, dans les registres où elles sont conservées, présentent le plus complet développement. On peut estimer qu'à dater de 1562 , année où fut commencée la négociation de l'important emprunt

de deux cent mille ducats pour le compte du Trésor de France , les Esposizioni Principi sont régulièrement rédigées et que toutes les audiences des ambassadeurs, à l'exception de celles que des raisons d*Etat appelaient à se passer en Conseil des Dix , et dont nous aurons à parler ailleurs , y sont relatées fort consciencieusement L'abondance de ces pièces devient surtout extrême lorsque, après 1582, la réformation dudit Conseil, discutée si vivement et présentée aux votes de tous les patriciens, eut restreint de beaucoup cette ingérance si grande opt depuis les premiers événements de la ligue de Cambrai, en 1509, il s'était peu à peu acquise dans les afjmim étrangères de la République.

Amelot de la Houssaye, dans son Histoire du gowttnement de Venise, dit que l'on appelait Venise « l'École et la Pierre de touche des Ambassadeurs , car c'est là, ditril, que les Princes mettent leurs sujets à F épreuve pouff en savoir le juste prix. » La manière toute particulière d'y traiter sans cesse devant un Conseil assemblé donnait en eO'et à l'ambassade h Venise un caractère qu'dk n'avait pas ailleurs au seizième siècle. Il fallait que l'Ambassadeur se fit à l'usage d'exposer à haute voix l'objiïl qui l'amenait devant Leurs Seigneuries du cabinet des ministres. Jamais d'intimité, jamais cette facilité dans la négociation que donnent la confidence et l'habitiide des relations! Si simple et bref que voulût être un ambassadeur dans son exposé, il ne pouvait foire autrement que de jouer son rôle d'orateur. Lorsque les affaires étaient sinon indifférentes, du moins peu importantes,

DE L*AMBASSAD£UR DE FUANCE A VENISE. A49

la chose était facile; mais lorsqu'il s*agissait pour la France de soutenir une véritable lutte contre les persuasions que prétendait faire naître dans l'esprit des Vénitiens la politique rivale de l'Espagnol et de la maison d'Autriche, il importait que l'Ambassadeur fit assaut de talent dans la diction , de pénétration dans l'exposé de ses motifs. Il importait qu'il persuadât. Il n'était pas, comme dans les autres Cours, un représen-^ tant du Roi ayant quelquefois à communiquer, sous le sceau de la confidence, à un premier Ministre, par conséquent en téte-à-téte avec lui, les choses qu'il avait reçu Tordre de lui dire; il était, dans toute l'acception du mot, le grand avocat politique, plaidant la cause politique du Royaume devant un Ministère assemblé. Un des plus remarquables ambassadeurs de France à Venise , celui qui réunissait toutes les conditions de l'orateur négociateur, fut M. d'Âvaux, choisi par le Cardinal de Richelieu dans le moment où la grave question de la succession de Mantoue et les affaires du Piémont occupaient l'esprit du plus grand des ministres qu'ait jamais eus la France.

Lorsque le Roi avait désigné le personnage qui devait aller ambassadeur à Venise, le Vénitien qui résidait à la Cour avait aussitôt le soin de s'informer sur le caractère, sur les qualités et les habitudes du nouvel accrédité, pour en faire rapport dans sa dépêche au Sénat. C'est ainsi que dans la correspondance des Vénitiens on peut trouver d'intéressants renseignements sur la personne des hommes d'État qui avaient mérité la confiance du

Souverain pour occuper ce poste diplomatique. Il suffis pour les rencontrer, d'examiner les dépêches ordinaires dont la date est en corrélation avec celle de la déclaration royale. Il fiit même des ambassadeurs sur la personne desquels les informations recueillies ont fait Tobjet d*une dépêche spéciale , adressée aux Inquisiteurs d*État. Le Sénat était aussi toujours avisé de l'époque du départ dn nouveau représentant du Roi, ainsi que de la route qn'il avait l'intention de prendre pour se rendre de Paris k Venise. Cette route était quelquefois cdle de rAllemagne et du Tyroly le plus ordinairement elle était celle de la Savoie , du Piémont et de la Lombardie. Ces directions dépendaient d'ailleurs de l'état des relations qni existaient entre la Cour de France et celle des pays pir lesquels l'ambassadeur devait passer. A la fin du seîaëme siècle, le voyage par l'Allemagne exigeait plus d'an grand mois. Antoine Séguier, ambassadeur pour Henri IV, qui, parti de Paris le 26 septembre, avait di éviter de passer sur les terres de Monsieur de Savoie, et prendre le chemin de la Lorraine et de l'Allemagne, n'a^ riva à Venise qu'à la fin d'octobre. Lorsque au contraire les bons rapports avec Monsieur de Savoie permettaient que le train de l'Ambassadeur de France passât sur son territoire, celui-ci avait l'usage de s'arrêter à la Cour de Turin et d'y présenter le compliment du Roi. En ces circonstances, la première dépêche de la correspondance d'un Envoyé de France à Venise est presque invariablement datée de Turin. Arrivé nu lieu de la résidence, l'Ambassadeur nouveau occupait assez habituellement le palais de son prédécesseur; aussi le domicile de l'ambas*