CEREMONIAL DU PREMIER COMPLIMENT

le chapitre rvm du livre VII de ses admirables Mémoires, nous ont donné la description, a toujours éié le même pendant toute la durée du Gouvernement ▼ëntien. La pompe et le faste de Ventrée sont les seules fermes qui aient varié. Mais assistons d* abord à la première audience. L'Ambassadeur est arrivé. Le secrétaire de son prédécesseur se présente au Conseil en un )oar ordinaire de ses séances. Il fait part à la Seigneurie de la nouvelle qu'il est chargé de lui donner. On lui répond par un compliment et on convient du jour de la réc^tion. Deux sénateurs illustres sont aussitôt désignés pour présider à la solennité de la première visite d'abord et de la présentation ensuite. Il fut un temps où cette visite se pratiquait en lieu neutre, et ce lieu était toujours une des petites îles qui, au milieu de Tenceinte flottante de cette ville unique, apparaissent comme autant de satellites avancés en ces étranges lagunes. Sur le territoire de chacune d'eUes se trouvait un monastère, et c'était dans l'une des salles du couvent, expressément disposée pour la circonstance, que les deux personnages désignés, accompagnés d'une suite de sénateurs dont le nombre variait de trente à soixante, attendaient l'Ambassadeur.

tt Je m'en allai ((^'crit le sieiu* de Yilliers, ambassadeur de Henri IV) à Saint-Georges d'Alga, monastère qui est une ile distante d'un mille et demi de Venize, et \h me vindrent trouver nombre de gentilshommes vénitiens vêtus de leurs longues robes de soie rouge, députés par le Prince et par la Sei(jneurie à cet effet. Monsieur Je chevalier Duodo, qui a été ambassadeur en France, portant la parole, ayant un chaperon (le drap d'or comme rhevalier, les autres ne l'ayant que

de soie, me dit en peu de mots : Que le Prince et la SeîgneU' rie, avertis de ma venue, les avaient députés pour me venir dire quefétois le bienvenu, comme étant envoyé dun Prince quiU honoraient et estimoient infiniment y et duquel ils avaient t amitié très-chère, comme ils avoient toujours eu celle de la maison de France, Il lui plut ajouter quelques paroles en ma favenr, et conclut que^^ me devois promettre du Prince et de la Seif gneurie, pendant le séjour que je ferois auprès d^eux, toutes choses conformes au respect et à taffection qu'ils avaient à celui de la part duquel f étais dépéché. Ma réponse fut aux termes qui ensuivent. Illustrissimes Seigneurs, ta/fectiim devotieuse et inclination du Sérénissime Duc et en gênerai de la République Vénitienne avec la Couronne de France et le Roi Très-Chrétien est si ancienne et si illustre qu'Une iy pevk désirer et ajouter que la continuation à laquelle le Bai, le Serenissime Prince et tauguste République semblent conifibuer comme à tenvi. Le Roi m'aycmt exprès à cet effet dépêché îcy. Sa Sérénité et Vos Illustrissimes Seigneuries m'y voyant et un si bon œil et m'y retenant avec des demonstradoas tant favorables et avec un si honorable accueil, je le prends et l'interprète sainement et sans me méconter, comme faict et

adressé à Sa Majesté et laquelle f en tiendrai avertie , etc.

» Cette réponse faite, ils me conduisirent à rc(;lise, et après un mot de prières nous rentrâmes en çondolles; et fus conduit par les chevaliers Duodo et (j^entilshommes et un secr^ taire de Sa Seigneurie qui marchait devant eux jusques à nui chambre, de laquelle je les vins reconduire jusques à Tcsc^ lier où je saluai derechef tous lesdits ^gentilshommes les uns après les autres '. »

Ainsi se passait le premier jour, qui n'était autre, comme on le voit, que celui du compliment. Le lendemain était le jour plus solennel de l'audience en cérémonie. La même compa^jnie, mais souvent fort

' BiBLiOTHÈovE IMPÉRIALE, Manuscrits, Lctu-cs et dépêches d'ÂRTOiiil

SÉOVIKR, sr DK VlI.LIKRS.