CÉRÉMONIAL DE LA PREMIERE AUDIENCE

augmentée, venait au palais de rAmbassadeur dans des gondoles d'apparat, le saluait et le voyait monter dans celle qui lui était destinée. Cette flottille diplomatique voguait alors par les eaux du Grand Canal et se rendait à la rive de la Pîazzeiia, où les personnag^es , prenant pied devant les portes du Palais du Doge, se dirigeaient, à pas d'ambassadeur, vers V escalier des Géants, le montalent, traversaient la galerie, montaient lentement l'escalier doré, trouvaient toutes grandes ouvertes les belles portes de YAnti-Collegio, et pénétraient en la salle du Conseil où étaient le Doge et les vingt-six personnages composant le Cabinet des Ministres, assis selon leur rang. L'Ambassadeur se détachant de sa suite toute glorieuse faisait trois révérences, les ministres se levaient, et le représentant du Roi prenait place à la droite de Sa Sérénité. Écoulons encore le sieur de Villiers :

M Je pris opinion de me présenter à cette première audience avec une robe de velours à grandes manches, bien (juc les ambassadeurs pn'cédents n'eussent usé de robe à grandes manches, mais pour Thonncur que j'avois d'être président au Parlement de Paris.

» Entrant en la salle où étoit le Collège, je m'inclinai devant le Duc et ceux qui l'assistoient, ainsi que le porte leur usance. Le Duc se leva debout, et m'allay seoir auprès de lui. Celui qui me servoit de secrétaire bailla au secrétaire de la Seigneurie la lettre que le Roy leur écrivoit, laquelle fut lue tout haut, mais en italien seulement. Cette lecture finie, je fis la proposition qui ensuit :

» Sérénissime Prince, Illi:strissimfs Seigneurs, les lumières VIVES, LES ORNEMENTS RARES ET LES FONDEMENTS SOLIDES DE CE PUISSANT ÉtAT QUE DlEl' BÉNIT TOUJOl RS EN LA FÉCON- DITÉ DE SES BÉNÉDICTIONS ÉTERNELLES ! Lc Roi me dcpescliant vers Votre Sérénité et lUiistrissimes Seigneuries pour y résider

son ambassadeur, m'a commandé en substance vous rastieHk^ voir la bonne intelligence, correspondance sincères Jrateniêlle amitié qui a été de tous temps entre la Maison de France et la Seigneurie de Venise, et été non-seulement avec avantage pour fun et pour f autre Etat, mais encore avec suite dephsieurs bons^ grands et notables effects tant pour funivenelde la République chrétienne que pour la dignité^ le repas et la sûreté de Fltalie. (Suit un long rloge de la conduite politique des Vénitiens à Tc^fard du Roi, aloi's qu'il était encore dans ses plus incertaines luttes.) Puis, en terminant, TAmbassadenr dit : Sur cette prudence qui vous fut très-particutière ^ vom vous confirmâtes de plus en plus en la résolution de donner au Roi, à P avènement de son règne, le contentement qM pouvoit attendre seulement des meilleurs amis et plus cerims alliés de sa couronne. Aussi Sa Majesté désire entrer pbu avant avec vous en lu bienveillance et en tatnitié que de tomt temps vous ont eu les Rois ses prédécesseurs. Il veut plus et petit plus, il voudra toujours ce dont vous le requerrez; le trouverez aux occasions qui se pourront offrir autant désireux {il ma commandé de le vous dire) de la conservation de k dignité et des ornements de cette auguste République, comme du Royaume que Dieu lui a mis en la main '. n

A])rès que TAmbassadeur avait ainsi présente la lettre du Prii qui Taccréditait et avait prononcé son allocutioD, le Doge lui répondait, faisant naturellement assaut de parol(?s gracieuses et encourageantes. L'Ambassnîleur se relirait alors après avoir usé des mêmes révérences qu'il avait marcpiées à son entrée dans la salle, et re|)renait le clicmin qui conduisait h la rive, on vue de File de Saint-Georges-Majeur, où Tattendaient les gondoles. Les trente sénateurs lui faisaient cortège jusqu*à sa demeure, où il les recevait de nouveau. Dès lors, rAm-

^ R(*{;iHlre des f^'Ures vt dépêches d'Ayr. Sécvikh, déji cité.

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bassadeur pouvait être considéré comme étant investi de ses pleins pouvoirs et entré dans Thabituel eKercioe de ses fonctions.

Ce mode de réception fut, peut-on dire, invariable. Le luxe seul dans Tapparat des gondoles et la tenue des livrées, la somptuosité dans Tameublement des salles du palais de Tambassade, où le représentant du Roi recevait l'illustre compag^nie, faisait que cette cérémonie était plus ou moins glorieuse et honorable. Au dix-septième siècle, Tusage devint habituel aux Ambassadeurs d'orner l'une des salles d'entrée, et quelquefois même le portique, de buffets ou dressoirs magnifiques que couvraient de riches pièces d'argenterie, et pendant que Son Excellence était reçue en audience au Palais du Doge, la Seigneurie lui faisait la galanterie de lui envoyer toutes sortes de confitures, de pièces dressées , de régals particuliers au pays , et autres gentillesses qu'il trouvait tout apprêtées et servies à son retour. Phis on avança dans le règne de Louis XIV, plus la pompe et le faste dans tout ce qui pouvait flatter la vue et marquer de la grandeur, fut appliqué au relicl de ces solennités. M. René de Voyer de Paulmy, chevalier, comte d'Argenson et de Rouffiac, « conseiller du Roy en tous ses conseils » , fut un des ambassadeurs ordinaires à Venise qui commencèrent à donner à la cérémonie de la présentation un fort grand air de magnificence. Ses nombreux valets de pied marchaient les premiers, les pages ensuite, puis les officiers du Nonce et (le Tanihassadeiir de l'Empereur, el les résidents en foule. Son Excellence s'avançait après eux avec le che-

vnlier de cérémonie, allant à pas d'ambassadeur, deux pa(;es portant sa robe, puis suivaient les sénateurs et les (gentilshommes. L*Evèque de Béziers, qui vint huit ans plus tard, tirait vanité, dans une dépêche particulière, de la (grandeur du train qu'il avait eu a Venise. a Depuis trente ans, dit-il, il n'y a eu d'ambassadeur de France à Venise qui ait vécu avec plus d'éclat ny (ait plus de dépense soit pour les meubles, pour la table, pour les livrées, pour la ma{pii(icence des gondolles et pour le nombre des domestiques. »

Ce fut, du reste, sous le règne de Louis XIV que la (*érémonie dite de ï Entrée de M, l'Ambassadeur de France^ qui autrefois se confondait avec celle de la première audience, atteignit aux porportions les plus fastueuses et conséquemment les plus coûteuses. Cette cérémonie, qui, parait-il, n'était pas absolument obligatoire, n'était du reste que chose d'apparat, et on ne saurait chercher les raisons d'iui usage si dispendieux que dans le prestige apporté [)ar ce spectacle à la puissance dont l'Ambassadeiu* était le solennel représentant. Comme cette entrée ne se pouvait pas faire sans des apprêts qui nécessitaient beaucoup de temps et que les Ambassadeurs tardaient à l'accomplir autant que cela leur était décemment possible , trouvant bon de ne point s'embarrasser trop tôt de la dépense énorme <|u'entraînait avec elle cette solennité, il vu résultait que souvent cette entrée n'était ])as faite dans l'année même de leur arrivée *. M. de Froullay, qui résidait depuis 1733, ne

* L'abl)é de Bcriiis, <]ui était arrivé le 27 octobre 1752, écrivait le 22 sieptciiilire 1753 : « On me presse beaiiroup de faire mun entrée, pour