JACQUES CASANOVA DE SEIKGALT

de plusieurs de ses écrits historiques pendant que, de 17S6àl774, il mena cette vie si errante et si bizarre, qu'il a racontée, de son séjour à Trieste' enfin, au récit duquel il arrête tout à coup l'histoire si variée et animée de son existence aventureuse. Qu'était devenu Casanova depuis cette époque jusqu'au jour où, sept ou huit ans plus tard, il entra dans la maison du comte de Wallenstein avec la quaUté de bibliothécaire du château de Dux, en Bohême? Quelles vicissitudes nouvelles avaient traversé son existence? Le chapitre en est triste. Étant

storia del Governo Veneto d*AmeloC de La Hous8aye, divisa in tre parti. (Amsterdam 1769, P. Mortier.) Le 12 octobre 177S, le consul de V«;nise à Ancône, G. M. Bandiera, signale la présence de l'aventurier dam cette ville, et fait de lui aux Inquisiteurs ce rapide portrait : ■ Lo viddi roir occhio proprio per alcune indicationi , se bene da me mai v«duto in addietro, Jiassaggiando franco et ardito da per tutto con buoni arnesi. Conversa in più case, e va spargendo d'esscre destinato alla partenza dentro a qualche settimana per Tricste e di là per la Germania. Egli è un uomo d'anni 40 al più, (grande di statura, di buono e vigoroso aS' petto, olivastro di carnafjione, coït occhio vivace e un pemcbino corto castagne, di caruttere quanto mi fu detto elato e sprezzante, e mpra tutto fornito di loqucia spiritota e ben erudita. • Avant de rédiger ses Mémoires^ Casanova avait publié en un petit volume, devenu fort rare , le récit de sa fuite des prisons de Venise, sous ce titre : Histoire de ma fuite des prisons de la République de Venise tfuon appelle les Plombs, (Écrite à Dux, en Bohème, Tannée 1787.) Leipzig, chez le noble de Schonfeld, 1788.

1 Les lettres du consul vénitien à Trieste, Marco de Monti, 15 janvier 1773 (M. V.) et suivantes; celles de Casanova depuis le 8 février 1774, etc. Nous ferons une publication séparée de toutes les pièces que nous avons recueillies sur ce personnage excentrique. Mous Tavons déjà |iré{Kirce sous ce titre : « La vérité sur les Mémoires de Jacques Casanova DE Sei:(Galt, écrits incontestablement par lui-même m, et nous saisissons ici cette occasion de remercier publiquement Thonorable et populaire éditeur allemand, M. Bmockhaus, de I^ipzig, pour la parfaite bonne grâce avec laquelle il a bien voulu nous donner les information** littéraires qui nous étaient nécessaires.

à Trieste, il avait rendu des services secrets au consul vénitien dans des circonstances qui étaient bien connues du Tribunal des Inquisiteurs. Exilé , désireux de sa grâce y il avait espéré par des marques de dévouement occulte mériter la faveur des magistrats redoutables qui avaient la faculté de le libérer de Fexil et de lui permettre de rentrer à Venise avec sécurité. Un sauf-conduit lui fut adressé à la date du 3 septembre 1774. 11 revint aussitôt dans sa patrie , se présenta secrètement aux Inquisiteurs, entre le 12 et le 18 septembre, et devint espion en service occasionnel; ses rapports ne sont pas écrits sans élégance, mais l'intérêt en est médiocre. Il s'y hasarde à faire, çà et là, de la philosophie. Les Inquisiteurs voulaient sans doute autre chose. En 1776, au mois de novembre, il eut commission de faire, pour le compte du Tribunal, un voyage en Dalmatie; mais il s'arrêta à Trieste, où ses relations personnelles avec le comte de Zinzendorf lui acquirent les informations qu'il était chargé de recueillir. Revenu, il prend le nom d* Antonio Pratolini pour correspondre avec Leurs Excellences. En 1779, il est agent en service actif et stipendie au mois ; il fait un voyage d'explorateur dans les Marches, dont l'objet, demeuré assez obscur, parait avoir eu pour but une information commerciale, relative h quelques consuls. En 1780^ accepté de nouveau parles Inquisiteurs récemment élus, il adresse des rapports que semble avoir dictés une certaine élévation d'esprit. Cependant, à la fin de l'année 1781, Casanova encourut la disgrâce de ces Excellences dont il avait tant de fois imploré la générosité depuis

AGENTS SECRETS DES INQUISITEURS. OJtô

qu'il remplissait cette fonction misérable de délateur ou d'explorateur secret. Le document qui en fait foi est la lettre suivante :

Illustrissimes et Exgellentissimes Seigneurs, Messei- GNEURS Inquisiteurs d'État. — Rempli de confusion, accablé par la douleur et le repentir, me reconnaissant absolument indi(jne d'adresser ma vile écriture à Leurs Excellences, confessant d'avoir encouru le châtiment pour avoir manqué à mon devoir dans les circonstances qui se sont présentées, moi, Jacques Casanova, j'invoque a genoux la clémence du Prince; je le supplie de m'accorder, par compassion et grâce, ce qu'en toute justice et en toute réflexion il peut me refuser.

Je demande à la munificence souveraine qu'elle me veuille venir en aide, afin que, pouvant subsister, je m'emploie vi([ourcusemènt â l'avenir dans le service où j*ai été initié.

D'après cette supplique respectueuse, la sagesse de \tis Excellences jugera quelles sont les dispositions de mon esprit et mes intentions.

Mais Leurs Excellences parurent s'émouvoir peu de cette humiliante supplique; ils accordèrent à l'espion un mois de solde, et décidèrent qu'à l'avenir Jacques Casanova ne recevrait de salaire qu'autant qu'il rendrait des services importants. Il y n lieu de croire qu'il n'en rendit plus aucun de ce genre vil et misérable, car son nom ne reparait plus depuis cette époque dans les papiers ou sur les livres du Tribunal ; il quitta d'ailleurs Venise un an plus tard, et ne revit plus ce théâtre de ses exploits si divers.

A ce corps d'agents si singuliers appartenait aussi,

dans les dernières années de la Republique, un abbé

Pedrini, esprit ingénieux, de bonnes lettres, mais qui fut

plutôt un agent philosophe ou penseur qu'un méprisable

délateur'. Il ëtait aux appointements des Inquisiteurs; mais lorsqu'on lit ses rapports , on se demande s'ils ne sont point plutôt les œuvres d'un lauréat d'académie, que les écrits d'un agent secret. Ce sont de ces rencontres auxquelles, il faut en convenir, on ne s'attend guère dans cette série des papiers du mystérieux Tribunal. Les écrits de cet afHdé, moraliste, ont une particulière saveur. Il semble prendre à tàch« de représenter aux Inquisiteurs combien les mœurs de cette République, dont la sécurité est confiée à leurs soins, sont relâchées. Il entre en des considérations sur les

abus du luxe et l'entrain efFréné des sens. Ses anec-

dotes sont de véritables peintures de mœurs, il s'occupe de la mode , des cafés alors si fréquentés à Venise, des casini ou petits salons intimes des nobles'.

* Cet abbé R. PEDni:«i proposa ses ser^'ices au Tribunal des Inqui«ileurs au mois d\ivnl 1784. Il avait vécu pendant trente ans loin de Venise sa patrie, qu*il avait quittée en 1754, après avoir été secrétairt» particulier du patricien Zaccaria Valaresso. On le retrouve ensuite à Milan s*occupant de matières de jurisprudence auprès du Comte Sormani et du Marquis Rossi di San-Secondo. 11 fréquente Parme etModène ; revient à Venise pour un instant en 1766, pratique le cabinet du patri» rien Andi*ea Memmo, si versé dans les affaires politiques, se rend m Vienne jusqu'en 1767, revient à Parme, retourne à Vienne jusqu*cn 1770, va à Paris recommandé par Marie-Thérèse au Comte de Mercy- Argenteau, et passe en Angleterre, où il est accueilli par le Marquis d«* Belgiososo. Ses RapporVs pourraient être le sujet d*unc publication piquante pour les curieux qui sont à Venise. L'abbé Pedrini fit imprimer en 1791 un opuscule sur la Aoblesse, qui lui valut d'être appelé k la Bussola pour y être admonesté p.ir Leurs Excellences.

2 En 1790, les bottrghv da caffé les plus fréquentées à Venise |>siiles patriciens et, pour ce motif , indiquées à la surveillance du Messer Grande (Cristofolo Cristofoli alors) étaient : al Ponte delC Anzolo, al Ponte del Vin, soprà la riva dei Scliîavoni; la Londra, verso il ponte délia Piet?); le Rive^ à San-Moisè; San-Fantin^ in campiello délia Ghiesa ;

LES • INFOnMAZIOm n. 645

H ne désigne personne et ne s'avilit point à nuire par des dénonciations. C'est un agent secret d'un nouveau genre, et il est à croire que les Inquisiteurs eurent le goût d'apprécier cette façon particulière de servir l'État, puisqu'ils maintinrent ce rapporteur à leur service pendant près de douze années. Gomme il avait aussi beaucoup fréquenté le corps diplomatique à l'étranger, et surtout à Vienne, à Paris et à Londres, il prenait aussi pour thèse des Rapports qu'il présentait au Tribunal, les coutumes de la diplomatie.

L'examen des documents a Informazioni » que présentait le Secrétaire à la fin de chaque année permet aussi de rétablir la vérité à l'endroit des prisonniers des Inquisiteurs. Combien on voit que le nombre en était restreint, si, avec ces pièces authentiques sous les yeux, on veut

al Ponte dei Fuser i , sul canton in Frczxaria; alla Vedova, in Frcziaria; ul Ponte délia Calzina, soprà le Zattere; ai due Recordi^ in F'rezzaria. Les Casini , pareillement fréquentéai et observés, étaient ceux dei Vecchi, dei Giovaniy di San~Samuely di San^Cassan et di San^Giovanni Gri-^ sostomo, aux Procuraties, et ceux de VAscenzionCy chez Panizza, et ai Lumineti^ à San-Moisè. D*après une note de police de i*année 1773, nous voyons qu'il y avait deux cent sept boUeyhe da caffiy réparties dans les six grands quartiers de la ville, y compris la Giudecca, de la manière suivante : soixante-dix-sept dans le circuit de la place Saint- Marc et au-dedans, dix-huit à Saint-Marc, trente à Castello, vingt-cinq à Canareggio, vingt-deux à Dorsoduro, onze à Santa-Croce, vingt-quatre \ San-Polo. Même nombre en 1784. La population de Venise seule était en 1765 de 149,476 âmes; celle du Dogadoy c'est-À-dire de Venise , Ghioggia, Grao, Malamocco, Maran, Cavarzere, Adria, Loreo, Cologna, Gaorlc, Torcello, Murano, Gambarare, de 248,210; celle des provinces de Terre ferme en deçà du Mincio, de 1,294,862, et celle des provinces au delà du Mincio, 560,274. L*Ëtat vénitien proprement dit comprenait donc 2,103,346 habiunU.

chercher et accepter la veVité ! Il advint fort rarement, peut-être jamais, que les quelques cachots appelés les pozzi et les quelques cellules appelées les piombi fussent tous occupés en un même temps. En 1717, un seul prisonnier est sotto i piombi j deux alli pozzi^ et quatre dans les camerotti. Le nombre approximatif, pendant tout le cours du dix-huitième siècle, est annuellement de sept ou huit détenus dans ces prisons réservées à la justice des Inquisiteurs. Plus on pénètre dans l'histoire de ce Tribunal extraordinaire, plus on se rend compte qu'il ftit plus effroyable encore par le mystère réellement impénétrable dont il s'entourait, que terrible par ses actes. Les apparences, l'enveloppe, sont artistement rendues et maintenues épouvantables. L'effet que cette politique ambitionnait de produire était obtenu. Le fond était moins cruel. La vérité est là. Les documents soi{jneusement et attentivement explorés font la lumière. Il faut, après cette besog[ne, beaucoup rabattre de ces terreurs. Le fait des poisons en est un exemple. Le Tribunal en avait toujours dans l'une de ses armoires, car on les trouve signalés dans les différents inventaires, et il existe des correspondances dont l'objet est de s'en procurer'. Mais

1 Voir, à cet égard, un document tout spécial du résident yénîtien à Florence, Picr-Antonio Marioni, du 10 mars 1630. Archives de Vemisb, Papiers des Inquisiteurs, Correspondance, « II!""' et Ecc"* Sif^nori Colendissîmi. Otlenuto io finalmente con somma segretezza la manipulatione di duc sorti di vcleni molto potenti da persona intendentissima di chimica, et che ticnc copia delta maggior parte dei secreti del già Don Antonio Mcdici, famoso nella stessa profesaione, tra quali sono anche questi, lî raando a VV. EE. con questo ordinario dricciato per ma(|gior circospettione al Signor Secretario di VV. EE. con apparenza di quinte essenze salubri richiestemi da lui..., * etc.

Voir aussi, touchant les poisons employés assurément avec moins de