CORPS DIPLOMATIQUE VÉNITIEN

nourrir leurs dépêches, en dit plus que le plus long discours sur l'intérêt et l'attrait qu'il leur faut reconnaître. Nous en ferons ici une sorte de dénombrement, afin de mettre tout chercheur à même de se diriger prompte ment à travers les écrits de ces informateurs, si appréciés depuis qu'on a pu connaître sans réserve l'œuvre de leurs négociations. Nous donnerons ensuite un développement plus spécial aux observations que nous avons faites sur les écrits de la diplomatie vénitienne dans ses seuls rapports avec la France.

Le corps diplomatique vénitien se composait, dès le seizième siècle, d'ambassadeurs et de résidents ' . Les ambassadeurs étaient choisis parmi les patriciens , les résidents parmi les secrétaires. Les cours de Rome, de France, d'Espagne, d'Autriche, d'Angleterre et de Savoie recevaient régulièrement des ambassadeurs. L'envoyé il Constantinople avait rang d'ambassadeur, mais avec le titre particulier de Bailo. Milan, Mantoue, les Gantons suisses, Florence, Naples, étaient des résidences. Cependant, en diverses circonstances extraordinaires, 3oit pour des causes politiques, soit à l'occasion de céréruonies, telles que des couronnements et des mariages de J^rinces souverains, la République accréditait des ambas-

1 Nous disons le « sei/ièmc siècle *, par cette ruison que ce fut seu- ^«ineiit à cette époque que le mouvement diplomatique vénitien fut *^«|vulièrcinent et déKnilivcmenl organisé. Jui((pie-là, la République avait ^11 une diplomatie, certainement arrive, et déjà très-répandue, mais mps ambassades aux différentes puissances avaient été plutôt en semce ^ ^.traordinaire qu'en service ordinaire, sauf auprès du Saint-Siépe, de ^*Einpirc Grec et de l'Kmpire Turc ensuite. Le Pape et le Grec avaient ^lonuis des sièchîS des aml)as«iadeurs de Venise à leur (îour, et le Turc en 'riit presque aussitôt qu'il fut établi à Constantinople en iV5*S.

sadcurs. La Perse fut en différentes circonstances Tobjet de négociations spéciales. Différents Congrès, le Concile de Trente, furent aussi de ces grandes occasions qui mirent l'État vénitien en devoir de s'y faire représenter par des personnages ayant un caractère diplomatique élevé. Alep, le Caire, furent également en divers temps des Résidences, bien que, pour les désigner, on les appelât des Consulats. On peut dire que pendant le quatorzième et le quinzième siècle, les seules Cours auprès desquelles la diplomatie vénitienne était régulièrement servie et organisée étaient celles de Constantinople et de Rome. La France, l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, l'Einpire d'Allemagne, ainsi que toutes les puissances d'un ordre inférieur, avaient aussi échangé avec Venise des rapports diplomatiques qui, bien que fréquents, n'étaient jias réguliers. En un mot, le service actif, c'est-à-dire l'élection d'ambassadeurs ou de résidents qui se succédaient de manière à ne pas laisser d'interruption dans la représentation de la Réjmblique auprès de Puissances amies, ne fut définitivement établi qu'avec l'ouverture du seizième siècle. L'interruption des rapports n'excluait pas du reste l'envoi d'informations, car, en ces cas d'exception, l'envoyé h la Cour la plus voisine de celle avec laquelle; on n'avait à entretenir aucun échange de procédés, avait rharjje de fournir les renseignements propres à tenir convenablement instruit le gouvernement vénitien. C'est ainsi que pendant le règne d'Elisabeth d'Angleterre, les relations de Venise avec cette Reine ayant été interrompues, pour ainsi dire, dès son avènement, l'Ambassadeur à la Cour de France con-