DÉPÊCHES DES AMBASSADEURS VÉNITIENS

sacrait le plus souvent une partie de sa dépêche aux événements du royaume britannique. La Cour de Turin fut lon{jtemps, sinon en querelle ouverte, du moins en difficultés, avec la Sérénissime République, mais le Résident vénitien à Milan prenait ses mesures pour ne rien ignorer d'important sur les choses de Savoie. Toutes les puissances allemandes de second ordre n'avaient pas auprès d'elles desa(jents vénitiens ; mais l'Ambassadeur à Vienne pouvait avoir aisément l'œil sur elles du fond de la Cour impériale , et il appartenait aussi à cet ambassadeur de prêter l'oreille aux bniits et aux mouvements qui veuaient du Nord. Lorsque la Pologne, par exemple, n'avait pas d'agent vénitien à Gracovie, c'était à celui qui résidait à Vienne de ne pas manquer à ses obligations politiques d'informateur des événements et d'appréciateur des circonstances. Le lecteur comprendra bien vite que l'énoncé de ces détails n'a d'autre fin que de lui être de quelque utilité pour la direction et la préc^ision de ses recherches.

 quelle date, peut-on et doit-on se demander, faut-il Saire remonter les premières dépêches écrites par des ^'énitiens à leur gouvernement? Hélas! entre la date des premières dé|>éches qui ont été écrites et la date de ^relies qui sont parvenues jusqu'à nous, l'espace se peut ^x>mpter par siècles! mais il est aisé de répondre qu'il Ki'y a pas à douter que la date en question doive être <2elle de la première mission que ce (gouvernement confia à l'un des siens pour aller traiter de ses intérêts <3'État au dehors de ses frontières. Un service de poste

27ja LES ARCHIVES DE VENISE.

au sixième siècle n'était pas organisé sans doute comme il l'est de nos jours, mais au sixième siècle, comme cela dut être dès que trois hommes se purent compter sur la terre, il y eut des messagers. Dès que Venise commença à prendre forme , sa position , unique au monde , l'ayant obligée à des aventures maritimes, et l'esprit essentiellement ingénieux de ses citoyens l'ayant vouée à des transactions commerciales, on peut dire qu'à peine sortie des eaux, elle eut à connaître du droit des gens plus particulièrement qu'aucun autre peuple. Les clironiqaes ne se font pas faute de présenter des Delegati Venezianik Constaiitinople dès le sixième siècle, et YAltinata entre autres dit expressément qu'en ce temps-là se rendirent dans cette capitale de l'Orient les envoyés de Venise, aa nombre desquels étaient les hommes les plus nobles et les plus sages, et que l'accueil que leur fit rEmpercur fut do toute bienveillance et honneur. Aussi peut-on justement affirmer que les rapports de Venise avec l'Empire d'Orient , rapports d'affaires et de négociations, datent de son origine même et que ces rapports ont nécessairement donné lieu à des échanges de correspondance. En suivant toutes les traces une à une telles que les fournissent les plus anciens textes connus, les témoignages traditionnels de n(»gocialions s'affinnent en faveur et à l'honneur des Vénitiens, surtout au lendemain de la décadence de Havenne, au huitième siècle, alors que la chute accomplies de cette grande cité fit du peuple

^ Cronuclie Altinate y I. VIII <lc V Archivio storicn Ilaliano, et (. V clîî 1 Appendice : « tJl in Conslaiitliinpoli paritrr voncnint intor i|iH>* rraiil iinhiliort^s viri scu sa|Hentos...., » ctr.