VOYAGE DE L'AMBASSADEUR. Î

que cet usage des Vénitiens d'élire de deux ans en deux ans un ambassadeur auprès d'une Cour était unique, ayssi est-il l'explication du nombre de personnages qui se sont succédé à ces différentes Cours pendant un même règne.

Peu de jours avant de quitter Venise, le Ministère {CoUegio) remettait à l'Ambassadeur un document appelé Commissio; c'était tout h la fois une lettre patente de nomination avec les conditions énoncées et une sorte d'instruction générale sur les premières démarches à fiîre : à cette Commissio étaient jointes des lettres ducales pour le souverain. L'Ambassadeur partait accompagné d'un secrétaire officiel et d'autant de gentilshommes qu'il lui plaisait d'avoir avec lui. Sa suite était en général nombreuse, sa dépense excessive, mais comme en général chaque sujet tenait à se faire honneur, il n'y eut peut-être pas un seul exemple h citer d'un Ambassadeur de Venise à qui son ambassade n'ait coûté trois et quatre fois la somme que lui allouait son gouvernement. Plus d'un de ces patriciens ne s'estimant pas assez fort pour soutenir de telles charges avec cette sorte d'honneur qui constitue le faste et la pompe , préférait refiiser Tëlection qui était faite de sa personne, sauf à payer l'amende que son reftis lui faisait encourir.

Le voyage de Venise en France se faisait à petites journées. La compagnie était nombreuse, il fallait force mules et force chevaux , tant pour les hommes que pour les bagages. La route suivie, pendant le seizième siècle, était généralement celle de Venise à Milan, à Turin et à Suse, d'où, par la Novalèse, on passait le mont Ccnis

traversant la Feriera, VHospedaletto, les TavemeUe, •• Ramazza et Lunebour^;, cl*où à Lyon par Saint-Jean c»^ Maurienne, Ghambéry et Pont-de-Beauvoisis. Lyon éta "«^ la première grande étape pour un repos de plusieuK"'""'"^ jours. Si les circonstances politiques du moment l'obi geaient h éviter les chemins de Lombardie et de Piémon il prenait alors les chemins du Tyrol et de rAllemagn et passait par Trente, Brixen, Inspruck, Augsbourg Ulm , Stuttgard , Strasbourg , Metz , Verdun , Chàlons la Ferté-sous-Jouarre et Meaux , d'où il gagnait Paris. Mais cette direction ne fut prise que rarement, et cell de Lyon était la plus ordinaire. Le gouverneur de 1 ville recevait l'Ambassadeur, et par ordre du Roi il allai ordinairement au-devant de lui. De Lyon, assez habi tuellement, l'Ambassadeur gagnait Roanne, où il s'e: barquait pour arriver à Nevers, et selon que la Co était à Paris, ou, dans ses déplacements si frëquen alors à Blois, à Amboise et à Tours, il se dirigeait soii vers Paris par Montargis et Corbeil , soit vers Blois pa Orléans. L'ambassadeur Giovanni Capello, parti d Venise le mercredi 9 septembre 1551, pour se rendre à Paris auprès de Henri II, n'arrivait à Lyon que le 17 octobre, et à Paris le I" novembre. Le temps employé dépendait du reste de la saison et des circonstances. Sous les Valois, depuis l'avènement de Henri II jusqu'à la mort de Henri III , l'ambassadeur vénitien qui fit le trajet le plus bref de Venise à Paris, dans une occasion où sa présence , selon qu'elle serait plus ou moins rapide , pouvait empêcher une rupture entre la France et l'Espagne, fut Giovanni Michieli. Élu le

Î9 juin 1578, parti de Venise le I" juillet, il était à Lyon le 10, où il séjourna jusqu'au soir du 11, et arriva à Paris le 18, où, pour ainsi dire au débotté, il avait lussitôt l'audience du roi Henri , et surtout de la Reine' mère, Catherine de Médicis.

Lorsque l'Ambassadeur était à la veille d'entrer à Paris, [!elui qui résidait à la Cour, prévenu par son successuer, illait au-devant de lui fort accompagné , et le conduisait 1 l'hôtel qu'il occupait. Des officiers de la maison du Roi, — si déjà ils n'avaient été le saluer, soit à Longjumeau, ioit à Bourg-la-Reine , — le venaient complimenter de la part des princes et princesses. L'audience était ensuite demandée et le jour était fixé pour cette cérémonie, qui, a Paris, avait lieu au Louvre, et hors Paris, dans les châteaux où résidait la Cour. Des gentilshommes désignés par le Roi, quelquefois des évéques qui s'étaient distingués dans les négociations, d'autres fois le capitaine des gardes (cehi avant que la charge d'introducteur des ambassadeurs ait été créée et réglée) venaient quérir l'ancien Ambassadeur et le nouveau en leur hôtel ' , et le conduisaient aux chambres du Louvre où , dans la plus grande parade, l'attendaient le Roi et la Cour.

Au seizième siècle , et pendant une partie du dix-septième, l'Ambassadeur de Venise portait la robe dite séna-

^ L*histoire de rancieii Paris oai peu diserte sur l'indication et la description des hôtels occupés par les Ambassadeurs ou les Résidents des Puissances étran(jorcs, et il noii)» serait impossiblt^ de préciser quels bôteU ont successivement hal)itcs les Envovés de la Seigneurie de Venise i la Cour de France. Tout ce que nous en savons se réduit à si{»naler rju'en 1608 Tandjassade de Venise était en \ hôtel do Sens', qui, situé à |ïea de distance du (juai des Célestins, a conservé jusqu'à présent les

tonale en étoffe cramoisie ou violette à larges manches, ce qui lui donnait toujours un air fort noble, surtout lorsqu'ayant étc fait chevalier, il ajoutait à ce costume une 'lar{je bande de velours brodée d*or qu'il jetait sur l'épaule droite et laissait flottante par-dessus la robe. Mais avec le temps, les modes ayant fort chanjjé, les ambassadeun finirent par quitter la robe sénatoriale, et avec la perruque et la dentelle prirent des habits de brocart et à fleurs. L'Ambassadeur résident présentait son successeur, les compliments s'échanjjcaient , et souvent en une même audience, tandis que l'un faisait son premier salut, l'autre prenait congé. Plus tard il y eut aussi la cérémonie toute d'apparat dite de « l'Entrée de Monsieur l'Ambassadeur » qui était une sorte de voyage pompeux et fastueux depuis le couvent de Picpus jusqu'à l'hôtel

dou\ u>iin*llps si ori{;innlo8 de Sun entrée, vrai et rare tahleaii d'un coin du vieux l'aris; qu'en J612, ladite? ambassade occupait Vhàtclde ta AriV Manjuvriti' y rue de Seine-Sainr-Geruiain ; qu*eu 1634, elle était suie derrière les Minimes; en 1652, dans la rue Saint-Gillex; eu 1671, rue de Thttrigny, et fort voisin de la maison habitée alors par la roarquiic de Sévi{;né: en 1694, rue Sainte- Aniw ; en 1699, rue de ta Ptamche; eu 17ÎJH, tfuai J'Orçay; en 1740, rue de (irenellv'Stiinl'Grrmaim: en 1747, rue G a ranci ère ; vu 17.>0, rue Suint-Maitr; en 1758% rue de Varcnne; en 1765, rue et porte Saint- Honoré , à l'hôtel de Baschjri en 1769, rue de V université y en IMintel de Brou; en 1773, place lendôtne ; en 1778, tuv de Jioud\ ; en 1780, près la portv Suint- Martin ^ ai» boulevart , rt en 1792, rue Saint-Florentin, en l'hôtel de Vlnjvntmdo, liOi-s(pi(.> les ambassades étaient dites extraordinaires, et avant l'aequifilioii piiiir le service du Roi de l'hûlel d'Anere, situé rue de Toumoiii appelé plus tard V hôtel des Ambassadeurs y parce cprils y étaient reçuB en eéréniDuie, le Iloi désignait quelque hôtel célèbre par sa maf^nilieence dans Paris pour v lo(>er et <léfraver rAmbassadein*. En 1575^ luriU|ur Giovanni Mieliieli vint jiorter Thonimage au Uoi Henri III |M)ur *un avéuemenl au trône, le Uoi lui Bt livrer ï hôtel de Guise, Mn 1618, Simon Conlarini, andiassadeur extraordinaire, fut reçu à V hôtel de Luynes*