CORRESPONDANCE DE L'AMBASSADEUR

qu'il occupait, avec ]a plus grande et titrée compagnie de France, mais cela ne fut que pur article de cérémonial et affaire principale des Sieurs de Bonnueil , de Guron, de Berlise, de Brulon, de Sainctot, deVernueil, de Breteuil, de la Live, et autres introducteurs et maîtres des cérémonies de France qui avaient charge d'en régler et déterminer les apprêts.

Sous les Valois et le grand Henri , les choses se passaient avec plus de honne grâce, sans que la politique y perdit rien de son compte, tout au contraire. Au lendemain ou au surlendemain de l'audience publique, l'Ambassadeur, selon que la Cour avait lieu d'être en termes plus ou moins intimes avec l'État de Venise — ce qui fut sans cesse le cas depuis Henri H jusqu'à Louis XIV — avait ses entretiens particuliers avec le Roi. Cette visite intime donnait matière toujours curieuse et attachante à sa correspondance, et jusqu'au jour où le prédécesseur quittait définitivement sa résidence, les lettres étaient signées par les deux ambassadeurs, et ne portaient d'autre adresse que ces mots : Al Seremssimo Principe m Venetia. Les (*achets étaient à l'effigie du Lion de Saint-Marc, tenant le livre en sa griffe. Cette correspondance' était assez rr(;uiière. Il la faut «stimer à plusieurs lettres portant la même date, écrites sinon un même jour, du moins partant clia(|ue semaine par un même courrier. En cas de plusieurs dépêches expédiées à la fois, le secrétaire avait soin de les désigner par des numéros successifs. Dans les cas eî^traor- ^iiiaires, tels que ceux de la mort du souverain, de la ^^ouvelle d'une victoire ou d'uiie défaite importante, de

la signature d*une trêve, ou des conclusions d*une paix, ■£ l'Ambassadeur pouvait disposer d'un courrier spécial 1^ mandé aux frais de la République, laquelle récompen- Ir sait celui-ci en raison du plus ou moins de vitesse dont If il avait fait preuve. Il y eut de ces exemples de rapidité li qu'on peul tenir pour prodigieux : ainsi , le plus ext^ao^ dinaire nous semble être celui qui, relatif à la nouvelle de l'entente conclue à Cambrai, si hostile pour Venise, atteste que les lettres écrites à Blois, le 7 février 1509, par l'Ambassadeur parvinrent au Palais de la Seigneurie le 14 du même mois au matin. C'était donc n'employer que sept jours pour parcourir l'énorme distance qui sépare Blois de Venise ^ Le même cas s'était d ailleurs j)résenté dix années auparavant à l'occasion de b nouvelle de la mort du Roi Charles Vlll, qui, advenif le samedi 7 avril à Amboise, fut annoncée à Venise ^ samedi 1-i. La connaissance d'une nouvelle si importante? Vtilait la peine d'une telle célérité, car les Éta»is d'Italie s'attendaient j>lutôt alors à recevoir l'avis d'iiwi*^ seconde entreprise de Charles VIII aux plaines de Lok^*" hardie qu'à être assurés du fait de sa mort à Amboise' • En 1 G78, le 28 mai, la dépêche n** 240 de l'ambassade? «r Contarini, pour annoncer avec certitude une prochai conclusion au traité de Nimègue, était envoyée expi sèment moyennant le prix de soixante louis d'or*. Dm^ ^*

* DrpOclie «1(; l'aiii1tas<ia(1<'iir Antonio Coiidiiliiicr. Diarii cli Mm> ^ San r DO, vol. IV.

- Marin Sanndo. D'uiriiy vol. I, siipp., fol. 35.

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