LES RELAZIONI DEVAIENT ETRE SECRÈTES

ces documents y dont quelques-uns se trouvèrent fort répandus en copies dans les collections manuscrites des grands seigneurs ou des grands curieux au dix-septième siède, ne furent considérés par le gouvernement de Venise autrement que comme documents secrets. Si les dipfematiques auteurs de ces relations n'avaient pas tnravé dans les lois de leur gouvernement à l'endroit du secret des écritures d'État, des garanties réelles et sérieuses contre l'indiscrétion publique , si la clôture des portes de la salle du Sénat, dans la tribune duquel ils prononçaient leurs rapports, n'avait été que fictive, ces relations et ces rapports , loin d'être recherchés aujourdlrai et consultés comme des sources admirables de révélations, seraient délaissés comme autant de ces mille et un documents vulgairement officiels qu'a dictés tout bonnement l'intérêt d'État. Sans le secret assuré à de semblables écrits , quels embarras n'auraient pas rencontrés la libre parole et la libre pensée des ambassadeurs pour s'exprimer avec franchise sur le caractère des princes , nr les passions et les sentiments des ministres, sur I6S dispositions des peuples qu'ils avaient pratiqués! Â ^Ues demandés incessantes d'explications délicates Q^auraient pas exposé leur propre République ceux de ^ ambassadeurs qui n'auraient pas mis une certaine nesure dans l'énoncé de leurs opinions ! Il est du reste smarquable que la plupart des relations dont , par une oie ou par une autre , on a pu se procurer des copies , et ont fort peu du reste ressemblent exactement aux origiiux, sont presque toutes les mêmes. Il y a d'ailleurs incontestables preuves contre la divulgation, présumée

trop facile par d'honorables écrivains ^ Pour notre pv nous avons souvent vu rAmbassadeur de France à ¥< nise fort en peine de se procurer pour le service l'agrément du Roi la copie de telle ou telle relation do Sa Majesté lui avait elle-même recommandé la recherdi « Monsieur de Villiers, écrivait Henri IV, le 15 août IM à son ambassadeur chez les Vénitiens, je ne m'etÈk moins promis de l'affection envers moy et de la pruàm des sieurs Delfin et Priuli que les langages et effectsftm râbles que vous m'avez représentez par vostre leitre dni juillet que fay reçeue et lue le vm du présent, et aunj plaisir de scavoir quelle aura esté la Relation de LAH LÉGATION qu'ils auront faict au Sénat et comment cflr,

aura esté receiie ^. » Or l'Ambassadeur du Roi

mis en haleine la curiosité de Sa Majesté par ce de sa dépêche du 24 juillet, où après avoir annoDoil retour à Venise des deux Vénitiens , il écrivait :•••«& quoy ledit sieur Delfin me dict que c'estoit à luyèé donner compte (de l'ambassade) au Sénat, ainsi quiietfi roit faire dedans X ou \u jours, et en sorte que la Ajp blique connoitroit quelle n'avoit peu mieux et plus Afli reusement adresser qu'à Votre Majesté cette observante i dévotion singulière que l'on scait quelle vous a, à lafoà il escheoit adjouter de la creûe , si tant estoit qu'elle en fn

1 Voyez ropinion formulée par Thonorable M. Gachamd dans edÊêi ses plus récentes publications parue sous le titre de • Trois amméai t histoire de Chartes-Quint (1543-1546)9 tT après les dépêches Je tm bassadeur vénitien Rrrxardo ]Navaoero •, pages 10, 11 et IS. (Brattl et Leipziz, 1865.)

3 LeUre (inédite) du Roi à AirroiNE Séguier, siedr de Viix»U,« ambassadeur à Venise. (Bibliothèque impériale. Manuscrits, n* 18|0l F. Fr.)

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recevoir. Je connois le sieur Delfin pour l'avoir pratiqué. Il me semblait y Sire, en me faisant ce discours, qu'il n^ '- pouvait assez représenter ce qu'il ressentoit en V intérieur I de ee qui estoit deub à Votre Majesté par la République et ' en particulier par luy et son collègue, et suis asseuré qu'il ^ se parlera plus d'un jour de la relation qu'il en fera, et dont je tiendray Votre Majesté advertie ^ . . . » Mais en fait , Monsieur de Villiers , qui s'était si fort avancé , ne put jamais avoir ladite relation , et le Roi de France se dut contenter à cet ëgard de ce miel que M. le président de Villiers lui avait distillé à l'occasion du retour. à Venise des deux ambassadeurs dont Sa Majesté avait si fort désiré connaître la relation de France, Ce qui est exact , c'est que le plus souvent le serviteur du Roi pouvait enteii<ire de diverses sources quelques-uns des faits ou des sentiments qu'avait exprimés l'orateur. De tels fra^ents Rapportés sont fréquents dans les dépêches au Roi. Ce même M. de Villiers , dans sa vingtième dépêche, le 9 Octobre 1599, écrit... « Avec ce que sur les bruits qui ont couru des forces que l'on disait se préparer en l' Estât <Ie Milan, eulx (les Vénitiens) qui vont toujours au plus seiir ont voulu pourvoir tellement à leurs affaires qu'ils ne puissent estre surpris, se remettant d'accroistre l'amas desdites forces , selon ce qu'il se f croit audit Estât de Milan et quand ils verroient plus clair aux intentions du Roy d'Espagne, duquel ils semblent se tenir plus asseurez de-* puis le retour des deux Ambassadeurs qu'ils avoient envoyez

^ Dépêches (inédites) de M. le Président Antoine Skguier, sieur dk Villiers, ambassadeur pour le Roi à Venise, 159^1601. (Bibliothèque impériale. Manuscrits, n° 18,040. F. Fr.)

vers lui, qui ont fait RAPPORT, ainsi que j'ay sceu pareiJ^ ment, que l'humeur de ce prince, à ce quilz en pouvoietH comprendre , bien que chatouillé de l'âge et de l'opinion de sa grandeur, leur sembloit plus disposé à conserver m Estats par la paix que désireux de les accroisire para nouvelles entreprises.,,, Lesdits deux Ambassadeurs Jàh sant leur rapport ont dit que Fon estoit en grande ermk en Espagne que la Royne ne fût point pour porter des ssf fants, et dont ils rendent des raisons que Vosire Mt^sià aura peu entendre d'ailleurs., . . ^ » L* Rspagnol lui-mtee, accrédité à Venise, et qui était de nature si particulicrement corruptrice pour le service et d'après l'ordre et Roi son inaitre , ainsi que le prouvent et sa propre coT' respondance et les mesures secrètes prises a son iffA par le Conseil des Dix, ne réussit pas autrement que M. le président Séguier, malgré beaucoup d'efibrti séducteurs pour obtenir les relations tout fraicheoMil prononcées sur la monarchie et le monarque par kl Vénitiens au retour de leurs missions. N'arrivant poiit à se les procurer, il nourrit quelques-unes de ses dépêches des quelques échos du Sénat qu'il obtient par des moyens mystérieux, en somme peu productifs*.

^ Mêmes Dépêches inédites déjà citées.

^ Voyez dans les Papiers de Simancas, conservés aux ÀRCBiTli IMfi' RULKS DE France, les dépenses secrètes de l'ambassadeur d*Bfpa|Ki Venise sous Philippe II et sous Philippe III. Le 15 septembre iWi voici tout ce que don Christoval de Salaxar pouvait dire d*nne de Florence qui venait d'ôtre lue au Sénat : « Antîer ne leyo in la Rllagion que dio cl secretario que voluio de Florencia. Hanme chc coinenço como hazen los Embaxadorés, concando las condî^ y qualidades dcd stadn de Flnrcncia, fuercas, las renias, la nhrdici«rii i y auimos de los subditos, conie otras vezes avria oydo y se panoftr