CHAPITRE VII

de compagnons citées au début du chapitre précédent, elles ont un caractère de morne tristesse, avec des mélodies traînantes, exprimant le regret du départ, Tappréhension de la vie nouvelle, de Tinconnu. Leur expression contraste singulièrement avec la joie affectée des chanteurs : entendues d'un peu loin, à travers les champs couverts des neiges ou des brumes de janvier, elles sont parfois d'une impression très intense.

En voici pourtant une, la seule peut-être que les livres nous aient conservée (elle date du premier Empire), dont Taccent est moins mélancolique :

Assez librement.

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mil - le hait cent

dix.

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dos '.

Ce n'est pas là sans doute une vraie chanson populaire, mais une imitation due à quelque faiseur de romances à la mode du temps '. S'il faat en croire le dernier couplet, qui dit, suivant un procédé renouvelé des chansons d'aventuriers du seizième siècle :

Qui qu*a fait cette chanson?

N*en sont trois jolis (garçons.

Ils étiont faiseux de bas ; Et à c't* heure ils sont soldats,

' Du MersàN, Charnu et ekansons popuUûres de la France, i^ série.

*Elle n'en est pas moins populaire encore dans les provinces les plus éloignées do Langmdô, comme dit la chanson. Voir par exemple Guillon, Ain, p. 589.

ts.

du moins on peut assurer que ces trois jolis garçons^ si au fait qu'ils fussent des pratiques de la chanson populaire, connaissaient aussi quelque peu les airs d*opéras-comiques et les romances troubadouresques usitées en ce temps-là. Ce ton mélangé de mélancolie pastorale et de gouaillerie soldatesque est resté celui d'un grand nombre de chansons militaires de ce siècle.

Mais la vraie chanson militaire» c'est la chanson de marche. La marche est en effet le principal devoir, le plus pénible assurément des troupes à pied; or, en tout temps, la musique a été officiellement appelée à régler la cadence du pas. Dans les marches libres, au pas de route, lorsque les tambours et les clairons n'astreignent pas les soldats à marcher un pas uniforme, ceux-ci, de groupe en groupe, se chargent eux-mêmes, par leurs chants, de suppléer au silence des instruments'.

Pour des raisons faciles à deviner, étant donné le principe que nous avons adopté de ne pas séparer dans cette étude les paroles des mélodies, il ne nous sera guère facile de nous étendre sur ces sortes de chansons. Il faut avouer d'ailleurs que le répertoire militaire est, relativement à ce que nous n'osons guère appeler la /^o^^i^, d'une élasticité étonnante, car il embrasse les siyets les plus divers, depuis les plaisanteries les plus risquées jusqu'aux àneries les plus anodines. Nous passerons sur les premières; ce sont cependant celles qui remplissent le mieux le but : l'humeur gauloise se plaisant à ces sortes de siijets, elles distraient le soldat et l'enlèvent mieux que quoi que ce soit.

Lés autres ne devront pas nous arrêter beaucoup plus longuement, mais au moins nous pourrons en citer : nous en signalerons deux qui suffiront à donner une idée des chansons de marche de l'armée française. Chacune d'elles est une variété des chansons à répétitions dont les randonnées entrevues dans le chapitre des berceuses nous ont déjà fait connaître le type le plus populaire. La première, suivant un procédé facétieux qui parait avoir un attrait tout particulier pour l'esprit militaire (on le retrouve en effet dans plus d'une autre plaisanterie de caserne), est une de ces chansons à reprises dont les dernières paroles s'enchaînent avec les premières, de façon que le texte tourne indéfiniment sur lui-même sans s'arrêter jamais ni conclure. On remarquera

* Aujourd'hui, dans un cpraod nombre de régiments, les cbefo de corps exigent le silence dans les rangs pendant la marche, ou tout au moins proscrivent les chansons. Il y a à cela des raisons qui sont assurément hors de notre compétence; nous ne pouvons cependant pas nous empêcher d'observer qu'un grand nombre d'officiers désapprouvent cette mesure, qui, à notre point de vue, a rinconvénient de se Joindre à bien d'autres causes pour détruire et faire tomber dans l'oubli toute une série de chansons populaires.