CHAPITRE VIII

représentent en effet Fun des principaax types d'une importante classe.de chansons populaires : les chansons de quête. Leur usage, non plus que leur allure, n'a dû changer beaucoup depuis le seizième siècle (ni vraisemblablement depuis beaucoup plus longtemps), si Ton s'en rapporte à la description suivante de la tournée traditionnelle des quêteurs, telle qu'elle est racontée d'une façon très vivante par Noël du Faîl, conseiller au parlement de Rennes, dans ses Propos rustiques :

« Ils s'equipoient honnestement de bons bastons de pommiers, fourges, vouges, et quelques vieilles espées rouillées, avecque une f6r(e arbaleste de passe. Devant tous marchoit un compagnon avec un tambourin de suisse; un autre sonnoit du fiffre, ainsi qu'il disoit, ayant sa rapière sous le bras, en faisant du bon compagnon, disant qu'il ne la portoit pour faire mal, mais pour piquer les limax. » Un troisième « por(oit une grande et large poche pour mettre les andouilles et autres émolumens de la queste ». Un quatrième portait la broche pour le lard. Et » ainsi bien enharnachés et bien échauffés, ils marchoient longuement », chantant une chanson que le chef de la troupe tt leur apprenoit, comme de sa façon, pour ce que très bon estoit rimasseur et estoit voluntiers appelé à tous jeux qui se faisoient «. Leur cri é(ait : u Ha! Dieu te garde, or ça, compain, donne nous Aguilaneuf. »

Cet attirail, le personnel même des quêteurs, tout cela s'est modifié à coup sûr; mais, en notre siècle même, des tournées du même genre ont encore lieu, à l'époque du jour de l'an, dans beaucoup de provinces. Jeunes gens ou enfants se réunissent alors pour aller demander les étrennes; les pauvres n'auraient garde de laisser échapper une si bonne occasion dès qu'elle leur est offerte par la tradition du pays; même, dans quelques communes, ce n'est rien moins que le sacristain qui dirige le mouvement. Ne considérerait-on pas, par hasard, ce fonctionnaire comme le successeur naturel des bardes ou des druides?

Ainsi marche la bande des quêteurs, parcourant le village où elle s'est formée et les hameaux environnants; elle va de porte en porte, «"arrêtant devant les maisons les plus importantes; là, le chanteur de la troupe, ou U chceur tout entier, adresse sa requête, non pas en vile prose, mais sous forme d'une chanson consacrée à cet usage. Ces sortes de pièces, il faut l'avouer, sont souvent plates et d'une forme plus rudimentaire encore qu'aucune de celles que nous avons étudiées jusqu'ici ; ne les dédaignons pas, cependant, car elles ont une saveur de nature, on y trouve des images naïves et une grâce d'autant plus pénétrante qu'elle est assurément sans nul apprêt.

> Noël DO YkiL, ap. Bmna^Brtit, 8* édit , p. 451.

Voici par exemple une de ces pièces en asage dans le pays de Caux :

Afpiignette à fleur de lys.

Quand jMrons en paradis, Entre Pâques et Noël, Il y fait si bon, si bel.

Y a ma sœur Madeleine Qui en est la plus certaine ; Elle y roule sa brouette Tout le long du paradis.

Donnez-moi mes aguignettu En l'honneur de Jésus-Cbrist, Aguigmola *.

Le nom pins ou moins corrompu de la fête sert de refrain à presque toutes ces chansons : Aguignola dans la chanson normande citée cidessus; ailleurs : Hoguinano, Hoguinelo, ou la Guillaneu, ou encore un vers tout entier : Le Guillaneu nous faut chanter ; — La Guillaneu je voiu demande; — Lou Guillaneu nous sian douné; — En donnant la Gui tanneu^. Dans TEst : Donnez-nous la part à Dieu*.

Voici encore un couplet du même genre : il est tiré de la chanson traditionnelle restée populaire dans le Périgord. Nous aurons plus tard des observations à faire au sijuet de la mélodie.

Assez lent.

Nonssorom'aî - ci tard ar - ri - bé De-Tant la por-to d'un bour-

n .1 1 I ' iir

djé.

La Guil-lo - neuXnou fal dou

né. Vaillant sei-

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gneur; La 6uil-lo-neu dou-na la nous Aux com-pa - gnons ^

Parmi les autres époques de Tannée auxquelles se rapportent des coutumes similaires, les plus intéressantes sont le carnaval, la semaine

> Poésiet populaires de la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale, 1. 1 , fol. 631.

* Idem., fol. 60S, 611, 613, 622, 638.

^ Voir GciLLON, CkaHSons de CÀin, p. 571.

' Oscard Havard, art. sur L'aguilaneuf et les noils dans le Monde kebdomadaire, des