CHAPITRE YlII

Quand la quête est terminée, les chanteurs s'éloignent en chantant le couplet suivant :

Madam*» nous tous remercions De vos bonnes internions.

Nous prierons Dieu dans vot* maison, Ainsi quand nous en sortirons.

Devant Dieu.

Mais si le résultat de la quête n*a pas été satisfaisant, les quêteurs substituent au couplet de remerciement le singulier souhait que voici :

J* vous souhaitons autant d'enfants Qu'y a de pierrettes dans les champs ^

Les vers de cette chanson sont singulièrement incorrects et négligés; encore en donnons-nous ici la meilleure leçon que nous ayons pu trouver. Nous n'aurions pas eu moins de peine s'il s'était agi de donner de bons textes d'Aguillaneufs. D'où donc proviennent ces altérations dans des poésies populaires répandues dans un si grand nombre de provinces et depuis tant de siècles? Serait-ce trop demander à l'induction que de répondre en affirmant que ces altérations sont précisément dues à la très grande ancienneté des poésies, que cellesci, sous leur forme actuelle, ne sont que les débris de types poétiques remontant à une époque antérieure à notre ère, qu'enfin, comme les fêtes auxquelles elles sont demeurées attachées, elles tirent leur origine de l'époque celtique? Sous les rugosités de la forme, sous les incorrections de semblants de vers qui ne sont qu'une prose à peine cadencée, on retrouve des idées charmantes, poétiques, savoureuses, qui semblent transportées d'une langue étrangère et adaptées tant bien que mal à la nôtre : c'est que ces pièces ne sont, très vraisemblablement, que des traductions de types préexistants et conçus dans ane autre langue, traductions opérées tout naturellement par le temps et les variations du langage. Quant aux mélodies, les unes sont débitées sur une formule mélodique très courte et tout à fait primitive ' ; les autres, de forme plus arrêtée, conservent non seulement le même

1 Pôéêitt populaires dt la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale, t. I, fol. 297, envoi du département des Ardennes. Autres versions lorraines, même iiêcmeil/tol, 387. On trouvera é(;alement des chants de quête du mois de mai dans Tarbb, Romanetro de Champagne, t. Il, p. 60 et suiv. ; DE PutMâiore, Pajf« toiuin, t. \, I». 250 et suiv. ; Ph. Lbdoc, Brei»e et Bugey, p. 79 et 85; Guillon, Ain, p. 573 et 575 ; Weckerlin, FiUê et ekaniont populaire» du printemps et de fété^ p. 18 et SUiv.; CORTET, Sêsai sur tes /étei religieuses et Us traditions populaires qui s'tf rattachent, p. 153 et Suiv. ; les Poésies populaires de la Lorraine; les Chansons populaires des provinces de France (art. Champa^e et ?0ii0ïk)i\tS Chanu de mai delà haute Bretagne (dans Mébuine, décembre 1885). etc.

' On trouvera dans VAlmanœh des traditions populaires, de 1883, quelques-unes de ces formules notées (d*après le manuscrit de la Bibliothèque nationale).

caractère de gravité presque religieuse, mais encore, sous leurs ahérations, on retrouve en elles un certain nombre de types communs à des chansons populaires dans des provinces éloignées qui ne se les sont évidemment pas transmises dans les temps modernes. Nous reviendrons sur cet important suyet, et nous croirions avoir fait œuvre méritoire si nous étions parvenu à déterminer quelles sont, parmi les mélodies de nos campagnes, celles qui, sans avoir été défigurées par les influences étrangères, ont conservé la physionomie propre aux chants celtiques, à montrer enfin quelques échantillons de ce qu*était la musique que Ton chantait, dans les temps antiques, sur la terre des Gaulois.

A la venue du printemps correspondent encore des fêtes d*nne autre sorte : celles de la plantation du mai, qui, devenu de nos jours, surtout depuis la Révolution, un prétexte à manifester des opinions ou des sympathies politiques, était jadis simplement un gage d'amour que les galants élevaient devant la maison de leur mie. Cet usage, aussi bien que celui des étrennes du mois de mai, parait avoir été très général aux quinzième et seizième siècles, s'il faut s*en rapporter aux nombreuses poésies, populaires ou non, qui y font allusion. Les chansons de mai de cette époque sont presque aussi nombreuses que celles oii il est question du doux rossignolet; plus d'une a été mise en parties par les maîtres de Técole du contrepoint vocal, depuis Binchois, Tun de ses fondateurs, jusqu'à son dernier représentant, Du Cauroy, en passant par .lannequin, Arcadet, Gombert, Goudimel, Roland de Lassus, Claude Lejeune, etc. Une gracieuse chanson notée dans un chansonnier du dix-septième siècle a pour refrain ces deux vers :

Laissez-moy planter le may, Moy qui suis çenlil gallant *.

Près d*un siècle auparavant, le même refrain était d^à noté dans un recueil de chansons en parties*; antérieurement encore, les collectionneurs inconnus auxquels nous devons le manuscrit de Bayeux

> Recueil i$e plue belles ekanton» de danu de ee tempi, Caen, Jacques Mangeant, 1615, p. 20.

* Sixieeme livre contenant xxvil ehansçns. Paris, Attaingnaut, 1539, fol. IT, chaoson

jni parties de Bouteiller.