CHAPITRE VIII
et celui qui a Fait Tobjet de la publication de MM. Gaston Paris et Gevaert avaient songé à faire place dans leurs recueils à plus d'une chanson similaire, et il ne faudrait pas chercher beaucoup pour en trouver jusque parmi les chansons des trouvères et des troubadours. Enfin, les poètes de cour du seizième siècle ne dédaignent pas de s'inspirer de ces gracieuses coutumes : ne parlons pas de Ronsard, qui a célébré le printemps d'un ton plus élevé et plus personnel; mais on trouvera, par exemple, dans Mellin de Saint-Geiais, certaines poésies galantes, adressées aux grandes dames de la cour et de la ville, qui portent en manière de dédicace des suscriptions telles que : Présent (fun ami au premier jour de mai; une pièce de cet auteur, datée de 1550, commence ainsi :
A ce beau premier jour de may, En lieu de boucquet ou de may, Présent vous ftiy, mes damoiselles, D'un plat de cerises nouvelles.
La poésie et le chant, sous toutes leurs formes, avaient donc consacré cette gracieuse coutume.
La tradition populaire a conservé nombre de chansons relatives à la plantation du mai ; il ^'en trouve presque dans toutes nos provinces. Comparez avec le refrain de la chanson du recueil normand da dix-septième siècle cité plus haut ce début d'une chanson poitevine :
Un jour de mai, ça m*y prend une envie D' planter un mai k la port' de ma mie *.
Ici, les mélodies n'ont plus ce caractère d'étrange et monotone mélancolie des chants de quête : plus modernes apparemment, elles sont plus développées et ont tantôt la grâce et la fraîcheur de nos plas jolies chansons d'amour, tantôt la vivacité des chansons de danse.
C'est aussi sous forme de rondes que nous trouvons la plupart des cbaasons de la Saint-Jean. Ici, nous voyons reparaître le feu sacré des fêtes des solstices en usage dans la religion druidique : on le retrouve également à Noël, où le feu se fait dans l'âtre, l'usage de la bûche de Noël étant encore un reste de la tradition des feux du solstice d'hiver ; am fêtes des brandons, qui se célèbrent, suivant les provinces, soit le jour de l'Epiphanie, soit le premier dimanche de carême, soit celui de Quasimodo : ces cérémonies populaires se passent à la nuit close et sont l'occasion de promenades aux flambeaux, aux sons des chansons, dans la campagne, au milieu (les vergers, des champs, des bois.
Mais la fête de la Saint-Jean est la plus belle. Que de chansons,
' BCJiAUn, Prawinces de tOuttl, t. I, p. 279.
que de rondes échevelées autour du feu de joie, prétexte d'évolutions bruyantes et tourbillonnantes! Au milieu des cris d'allégresse de la foule, les plus braves tiennent à honneur de franchir d'un saut le bûcher flambant, et chacun, la fête terminée, emporte précieusement un tison, dont la vertu, que nul n'aurait garde de révoquer en doute, doit préserver pour toute l'année la maison del'atteinte du feu du ciel * .
En basse Bretagne, dans certains cantons du pays de Vannes et quelques hameaux de la Cornouaille, il semble que la fête de juin (aujourd'hui tombée en désuétude, parait-il) procède directement des cérémonies religieuses célébrées par les anciens Bretons au solstice d'été. Elle avait lieu au pied d'un dolmen : les garçons et les filles (on n'y était admis que passé l'âge de seize ans et avant d'être marié) s'y rendaient chaque samedi du mois, à quatre heures de l'après-midi; les jeunes gens portaient à leurs chapeaux des épis verts, et les jeunes filles, au sein, des fleurs qu'elles déposaient en arrivant sur la pierre du dolmen. — La tradition assurait que ces bouquets restaient des semaines entières sur la table de pierre, aussi frais que le matin où ils avaient été cueillis si les amoureux étaient fidèles, mais qu*ils se flétrissaient dès l'instant où ils cessaient de l'être. — Le patron de la fête, portant à la boutonnière un nœud de rubans bleu, vert et blanc (M. de la Yillemarqué remarque que ces couleurs étaient celles des druides, des bardes et des augures cambriens}, ouvrait le bal, et la ronde qui a été conservée, chanson d'une douce et pénétrante poésie, se dansait, chose singulière, non pas autour du feu de joie, mais autour du dolmen *.
En Normandie, la Saint-Jean était célébrée jadis, à l'abbaye de Jumièges, par une singulière cérémonie connue sous le nom de fête du Loup vert. Le 23 juin, une procession bizarre allait chercher le patron de la fête, qui, grotesquement affublé, figurait le Loup vert, héros de la journée. Solennellement, le cortège s'en allait à vêpres; car la fête était à demi religieuse, et le curé y assistait tout du long; enfin l'on se rendait au feu de la Saint- Jean; le Loup vert conduisait la ronde; au bruit des fusillades, on chantait le Te Deum, une parodie de l'hymne à saint Jean-Baptiste : Ut queant Iaxis, et enfin l'on entonnait en dansant la gracieuse ronde dont voici le premier couplet :
Vif.
fj'ii " "ip F ir f I." "ir 11 irln
Yoi - ci la Sainl - Jean, L'beil-reu - se jour - née
' Voir RoJEiDD, Provinen dt tOuett, t. I, p. 185. * Barsa^BreÎË, p. 430.
