CHAPITRE YIII

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La même chanson se retrouve dans d'autres provinces ', et partout les mélodies, bien que différentes entre elles, peuvent compter parmi les plus charmants types de mélodies populaires. La version normande, syilabique, très vive, avec sa division de trois en trois mesures brèves et ses mouvements plus libres que ne le comportent habituellement les chansons de nos campagnes, nous rappelle certains airs de chansons françaises du quinzième et du seizième siècle comme on en Ut quelques-unes dans le recueil de MM. G. Paris et Gevaert. Même vivacité, même caractère musical et rythmique dans la ronde de la Saint-Jean populaire en Lorraine, et que nous avons retrouvée en Bresse :

Voici la Saint-Jean et la Saint-Pierre, Voici la Saint-Jean d'été*.

En Alsace, le chant de la Saint-Jean est une sorte d'incantation modulée sur une formule mélodique t*eposant sur deux notes principales fortement rythmées :

SalTaï, Glorâî, eitck in*s Uttss, Ungltck Sankt *.

Dans le Midi enfin, saint Jean n'est pas moins fêté. La Bravade d'Aix en Provence, encore en usage, fut instituée, dit-on. Tannée où Charles d'Aigou, comte de Provence, revint de la Terre sainte, c'est-à-dire en 1256. Mistral la définit ainsi :

0 Bravade (Bravado), décharges de mousqueterie qu'on faisait autre-

' Wbckerlin, Fêtes et ekan»on$ populaire* du printempt et de tété, p. 37, d*après les Énervée de Jumièges, de M. LàNGLOfS. Rouen, 1838.

* BuiEiuD» Oueet, 1. 1, p. 185. On nous sifpiale une autre version populaire en Vendée et Ile-de-France. La Betme des tradition» populaire» (i^ année, p. 356) a publié cette dernière avec le début : Voici ta Noèl; sauf ce détail, .c'est la même que les chansons de la Saint^ean précitées.

* Db Pdtmaiorb, Pajft me»»in^ t. II. p. 334.

^ Weckerlin, AUaee, t. Il, p. 96. — Traduction : « SaWaï, Glorâî, — Bonheur dins la maison, — Que le malheur s'en aille dehors. •

fois au moment d'allumer le feu de la Saint-Jean, et, par extension, cérémonies préliminaires et saut de ce feu *. »

La Bravade s'exécute dans les campagnes de la Provence avec autant d'entrain que dans son antique capitale : voyez-en la description dans le septième chant de Mireio :

• Alentour, les moissonneurs, fous de joie, avec leurs tètes fières et libres, se renversant dans l'air vibrant, tous, d'un même saut, frappant ia terre ensemble, faisaient déjà la farandole. La grande flamme qui glapit sous la bourrasque qui l'agite attisait sur leurs fronts des reflets éclatants.

• Les étincelles, en tourbillons, montent aux nues, furibondes. Au craquement des troncs tombant dans le brasier se mêle et rit la petite musique du galoubet, vive et folâtre comme un friquet dans les rameaux... Saint Jean, la terre enceinte tressaille, quand vous passez!

■ Le feu joyeux pétillait; le tambourin bourdonnait, grave et continu, comme le murmure de la mer profonde, quand elle bat paisiblement contre les roches. Les lames hors des fourreaux et brandies dans les airs, les danseurs bruns

t Trois fois avec de grands élans f6nt dans les flammes la Bravade, t

Nous n'insisterons pas davantage, le seul intérêt musical de la fête étant dans l'exécution des farandoles qui se dansent autour du feu de joie; mais nous ne saurions oii arrêter cette étude si, étendant notre sujet qui doit se borner strictement aux chansons, nous voulions étudier toutes les coutumes et superstitions populaires relatives au feu de la Saint-Jean. Nous ne nous arrêterons pas non plus aux chansons de fêtes ayant une origine exclusivement catholique : celles-ci, d'ailleurs, n'ont pas laissé dans les coutumes populaires de traces aussi profondes que celles qui se rattachent aux traditions païennes. 11 faut en excepter Noël, qui, au point de vue de la chanson populaire, a une importance si spéciale que nous consacrerons un chapitre spécial aux chansons qui en ont pris le nom : les Noëls.

Quant aux fêtes instituées au moyen âge, sous l'influence et avec l'assentiment du clergé, la fête des fous, la fête de l'âne, et les processions burlesques célébrées pendant plusieurs siècles dans quelquesunes de nos provinces, surtout les plus voisines de l'Ile-de-France, elles sont partout tombées en désuétude longtemps avant la fin de l'ancien régime. Par leur caractère foncièrement satirique, elles différaient essentiellement des fêtes populaires étudiées au cours de ce chapitre. Cependant, elles ont à tel point frappé l'imagination populaire que certaines provinces en ont conservé des vestiges. Le recueil de Bujeaud renferme deux pièces, le Testament de fane et la Mort de tâne, qui, recueillies en Poitou, Aunis et Angoumois, il y a vingt ans, sont, dit l'auteur du recueil, « de celles que nos joyeux pères chan-

> Mireio, Dote 15 du septième chant.