CHAPITRE VIIK

taient à la porte de Téglise le jour de la Circoncision, jour de la fête de Tâne ' ». Nous avons nous-méme recueilli deux autres versions de la dernière, Tune en Bourgogne, Tautre en Bresse. Elles sont très sales, et se chantent sur des airs de chansons à danser des plus vulgaires.

Enfin, nous serons également bref an sujet des chansons qui se rapportent à de simples traditions locales, quelque intéressantes qu'elles puissent être : le Rmzlied, que Ton chante dans les villes de Flandre pour la fête du Reuze, personnage fantastique représenté par un colossal géant de carton que Ton promène processionnellement dans les rues en chantant autour de lui une chanson de danse au rythme fortement marqué comme presque tous les airs à danser de la Flandre *; — les airs de flûte et tambourin en usage dans les cérémonies éminemment curieuses de la Fête-Dieu à Aix en Provence, airs que la tradition attribue au roi René et qui sont restés classiques parmi les tambourinaires provençaux >; — d'autres encore qu'on pourrait retrouver dans les provinces qui ont le mieux su garder, jusqu'en notre siècle, le caractère natif et les coutumes de la race.

Les fêtes agricoles pourraient nous fournir aussi quelques intéressants documents, surtout les fêtes des moissons dont la mise en scène, si primitive qu'elle soit, atteint souvent à un haut degré de poésie. D'ailleurs, pour la plupart de ces fêtes comme pour beaucoup de celles qui ont été étudiées au cours même de ce chapitre, même pour celles où Ton chante le plus, on peut poser en principe qu'il n'y a pas de chansons spéciales; parmi celles que des traditions locales ont consacrées pour des dates fixes et qu'on ne chante jamais aux autres époques de l'année, il en est dont le thème est populaire dans toutes nos provinces et qu'un seul mot dans le refrain ou le premier vers a transformées en chansons de fête. Nous citions tout à l'heure une chanson commençant par ce vers : Voici la Saint-Jean, t heureuse journée; mais dès le deuxième couplet, il n'est plus du tout question du saint; la chanson s'achève en chanson de danse. Une chanson de mai débute ainsi :

Voici le mois de mai, — que donn'rai-je à ma mie? — Noos lui plant'rons on mai — à sa porte jolie ^

Mais aussitôt après la poésie, négligeant et le mois de mai et son gracieux gage d'amour, va nous entretenir de la rivalité de deux sœurs

» BuiBAUD, Ouett, t. I, p. 61 à 65.

* Db C0US8BMAKBE, FlowunuU de Promet, p. 139.

' Voir notamment, sur ce sujet, un livre déjà signalé à propos de la Brayade de la Saint-Jean et intitulé : ExpUemtion des eirimonietde la Fête-Dieu iAix en Provtnee, Aix. 1777. Gravures et airs notés.

* Pêin'eê popuUireM de la Preuug, munuscrii de la Bibliothèque nationale, 1. 1, p. 291.

doQt ia cadette se marie la première. Il est un Aguillaoeuf Dormand * dont les paroles scat celles d'une des chansons du quinzième siècle du recueil de M. G. Paris : J'ai bien nourri sept ans un joli geni*^ dont on retrouve un autre similaire dans une chanson du Canada ', sans qu'aucune de ces dernières versions ait le caractère de chanson de fête.

Les laboureurs de Bresse célèbrent ainsi saint Biaise, leur patron :

E ce ti voni la Sin Blaisou,

La fêta dé bouvi; E pi nous antre zeune feiUe

Faudra nous deverti *.

Mais la chanson ne tarde pas à prendre toutes les allures d'une chanson d'amour, fort jolie d'ailleurs dans sa naïve rusticité. Dans la même province, la Saint-Martin est Tépoque habituelle des engagements de domestiques; aussi tous les valets de ferme ne manquent-ils pas d'entonner victorieusement, le moment venu, leur chanson narquoise : l^tia la Sin Martin qu'approuce; il y est fort question des mésaventures conjugales du vieux fermier en compétition avec son valet. Mais la chanson existe aussi bien loin de la Bresse sans qu'il y soit aucunement fait mention du grand saint Martin : c'est une de ces contre-parties de la chanson de la Maumariée dont il a été parlé dans le second chapitre de cet ouvrage ".

Et la Maumariée n'aura-t-elle pas aussi sa place en personne dans ces chansons de fête? N'en doutons pas; nous la rencontrerons dans la chanson lorraine : Voici la Saint- Jean et la Saint-Pierre^; elle se présente carrément dès le troisième vers : Mon père m'y a mariée; de même dans la chanson similaire en usage en Bresse ^, et encore dans une autre Saint-Jean vendéenne : A la Saint-Jean je m'accueillis \ et pour la Saint-Vincent berrichonne % etc., etc.

Notons enfin que nombre de chansons se changent en chansons de fête, par une sorte de convention tacite, sans avoir subi même la plus légère modification. Il est entendu, par exemple, qu'au temps de Pâques les complaintes de la Passion deviennent chansons de quête.

> oscar Hâyârd, art. du Momde hebdomadaire^ cité plus haut.

* Chansons dm quinzième siècle, n* xvi. ' Gàonon, Canada, p. 232.

^Traduction : • C'est aujourd'hui la Saint-Biaise, — la fête des bouviers; — et puis, nous autres jeunes filles, — il faudra nous divertir. * Chanson recueillie en Bresse.

^ Voir ci-dessus, p. 55.

* De Puymâigrb, Pays messin, p. 33, et planche xi. ' GciLLON, Ain, 577.

^ ROLLàND, Chansons populaires, t. I, p. 77.

* Manuscrit dé la Bibliothèque nationale, t. III, p. 490.