CHAPITRE YIII

Ailleurs, c'est la jolie chanson dialoguée du Jaloux * qui, pour les fêtes du carnaval, tient lieu de comédie musicale : tel est du moins le cas en Provence * et en Lorraine *. Il n'est pas jusqu'aux airs instrumentaux qui ne prennent un nouveau sens suivant le jour oii ils sont exécutés : la Provence a des farandoles ou des menuets réservés aux fêtes de la Tarasque ou des Olivettes, ou à telle autre cérémonie traditionnelle \ et que rien ne distingue des autres menuets ni des autres farandoles; cependant, que, dans le même pays, les bandes de tambourinaires s'en aillent aux jours fixés donner l'aubade devant la porte des riches, ceux-ci sauront assez ce que leur veut cette musique, et il n'y aura pas besoin de paroles pour faire de la mélodie un chant de quête. C'est ainsi que, par la force de la coutume, la musique devient parfois an langage parfaitement intelligible. Pour emprunter un mot au vocabulaire musical contemporain, nous dirons que les fêtes populaires ont chacune leur UU-motive; mais quoique, parmi eux, il se trouve des chants fort beaux et admirablement caractérisés (on l'a vu au début de cette étude), la plupart du temps ils n'ont rien de typique et ne valent que par une signification conventionnelle.

N'en est-il pas quelquefois de même (oh! si rarement!) dans les productions de l'art musical?

A c6té de ces fêtes de r année, il en est d'autres qui sont liées peutêtre plus profondément encore aux mœurs de chaque province. Nous les avons désignées sous le nom de fêtes de la vie.

Ces fêtes, à la vérité, une seule les résume toutes. Et comment en serait-il autrement? Labeur, douleur, malheur, n'est-ce pas là le résumé de toute la vie? Les événements ne s'y pressent-ils pas, implacables, irrésistibles, défiant toute initiative, toute volonté? A quoi bon les multiplier, ces fêtes de la vie? Un seul acte, parfois, éclaire d*nne douce lueur le sombre chemin de l'existence : c'est lorsque, en pleine possession de ses facultés, l'homme a choisi librement la compagne dont l'amour doit lui faire oublier pour un temps les amertumes d'ici-bas. L'instinct populaire a si bien senti que ce moment

' Voir ci-des$ns« p. 54-^5.

' Damase AkbàDD, Provence, t. II, p. 156.

' Di PuTMAiORi, Ptnf* wusêin, t. I, p. 263.

^ Voir notamment ViDàL, Lou tambourin^ planches musicales k la fin da volume.

était le seul qui méritât d^étrc célébré, qu'il s'y est attaché exclusivement. En une seule fête il a concentré tout son effort; il a donné aux cérémonies nuptiales tout Féclat qu'elles étaient susceptibles de comporter; il a chanté tout ce qu'un pareil jour pouvait lui inspirer de vers et de mélodies. Aussi trouverons-nous dans cette série une ample matière à nos études.

Il est vrai que plus nous parcourrons de chemin, plus nous serons convaincus que le cérémonial ordinaire des noces populaires est le même partout : les détails diffèrent suivant les pays, surtout par le plus ou moins grand nombre de pratiques restées dans les traditions locales, mais le fond est identique et évidemment commun à l'ensemble de nos provinces.

En Gascogne, pays de chanteurs entre tous, les chansons accompagnent les fiancés chez le notaire, le jour du contrat, et ne les quittent que le lendemain de la noce, suivant la mariée à la cérémonie de la présentation des cadeaux, dans la chambre où ses compagnes la parent de la couronne virginale, accompagnant le couple qui va s'unir à l'église, à la maison du marié, au repas, au bal, dans la chambre nuptiale : il y a des chansons pour s'en aller à l'église, pour en revenir, pour manger, pour danser, jusque pour partir, lorsque tout est consommé, les invités prenant congé de leurs hôtes en adressant à la mariée le souhait suivant :

Adieu, Dobio; que dous en ban.

Au cap de nau mes tourneran.

Au cap de nau mes, ou un an, Un bèt brès que te pourteran.

Adieu, mariée; nous nous en allons.

Au bout de neuf mois nous renendrons.

Au bout de neuf mois ou un an.

Un beau berceau nous te porterons '.

En basse Bretagne, le chant est si bien considéré comme le langage naturel et nécessaire de l'amour que chacun des fiancés se fait représenter par un chanteur qui porte la parole en son nom : le bazvalan, qui est le messager d'amour du fiancé, et le breutaer, avocat chargé de la cause de la jeune fille. Le bazvalan est véritablement le premier râle, le personnage le plus important, le plus en vue de tous ceux de la noce. C'est lui qui a fait la demande en mariage; c'est lui

' Bladé, Gascogne, 1. 1, p. 324. Pour Tensemble des cérémonies nuptiales en Gascogne, voir même Tolume, préface, p. xiv et suiv., Poétiei nupHalet^ p. 235 et sniv., et les planches musicales à la fin du Yolume. Le recueil de M. Bladé est an des rares recueils provinciaux, le seul peut-être, qui fournisse pour les chants de la vie des chansons autres que les chansons de mariage; il contient en effet une série de Ckanis de baptême, p. 205 et suiv. Mais outre que ces pièces sont en petit nombre (quatre seulement, en regard de dix-sept poésies nuptiales), elles sont si peu différentes comme type des chansons de noces, se chantant sur les mêmes mélodies, qu'il ne nous parait pas douteux qu'elles en dérivent; elles forment comme un épilogue aux chansons exécutées aux fêtes du mariage : les vers cités ei-dessus servent de lien aux deux séries.