CHAPITRE YIII

tinctement appliquée à toutes les filles de Bretagne, voulut que celle qui partait reçût du moins Tadieu de la naïve et mélancolique chanson des ancêtres et emportât en son cœur ce dernier souvenir du pays.

Et quand, les années s'étant écoulées, cet adieu à la jeunesse, ces remontrances qui n'avaient pas été prises au sérieux, tout s*est réalisé, on ne songe plus aux joyeuses ni même aux mélancoliques chansons de noces; ou, s*il en est de nouveau question, c'est lorsqu'une génération nouvelle, succédant à celle pour laquelle on chantait jadis, célébrera à son tour les mêmes fêtes, poussant ainsi les anciens plus près, toc^ours plus près vers ceux qui ne sont plus.

Et dès lors il faut songer à d'autres chansons : ils sont finis, les chants de la vie; voici venir les chants de la mort. Certes, s'il nous faut désigner le vrai type de ces derniers, nous n'hésiterons pas à nommer le Dits ircç; mais ce poème admirable n'appartient pas au genre qui fait l'objet de cette étude ; nous aurons quelque peine à trouver des chants de mort dans la tradition populaire en France, du moins dans la France continentale. Cependant, à défaut de chants bien caractérisés, il n'est pas impossible de trouver dans quelques-unes de nos provinces certaines incantations funèbres qui méritent d'être citées ici au moins pour mémoire. Tels sont les Cris d'enterrement de la Gascogne qui n'ont pas encore disparu du pays, où ils étaient jadis en grand honneur. Ils sont articulés par les femmes, dans le trajet du convoi funèbre entre l'église et le cimetière; commençant parfois dans l'église même, à la suite de la cérémonie religieuse qui avait dû se passer dans le plus profond silence, ils ne cessent que lorsque le corps est sous terre; et ni les hommes faits ni les jeunes garçons n'y prennent part. La fosse comblée, le cortège retourne, silencieux et recueilli, à la maison mortuaire.

« Ces lamentations, dit M. Bladé, se produisent sous forme de récitatifs en prose, faits d'exclamations distinctes, dont l'ensemble constitue autant de strophes irrégulières, coupées d'intervalles où l'on n'entend plus que le glas des cloches et les tristesses du Miserere. En général, ces strophes commencent sur le mode aigu, qui baisse ensuite pour se relever à la fin ^ » La description est assurément d'une exac-

' Bladé, Gauogne, t. I, préface, p. xiii.

titude minutieuse; mais nulle description ne saurait donner une idée complète de ce que sont dans la réalité ces cris funéraires, dont M. Bladé a reproduit plusieurs fois le mode d*exécution traditionnel dans les réunions àesfolk-loristes, et cela avec une abondance d'intonations, une variété d'accent, une série d'oppositions de timbres, de passages des plaintes les plus lugubres aux cris les plus déchirants, que les voix gasconnes sont seules susceptibles d'exécuter.

Voici un fragment d'un de ces cris d'enterrement, enta un pai, pour un père :

Ah! Ah!

Ah! ah! ah! Ah! ah! ah!

Ah ! praube M Ah ! praube !

Ah ! praube ! Ah ! praube !

Ah ! praube ! Ah ! praube !

MounDiu! MouDDiu!

Moun Diu ! Moud Diu ! Moun Diu ! Moun Diu !

Ah ! Ah !

Praube pai ^! Praube pai !

Praube pai ! Praube pai ! Praube pal ! Praube pai !

Qu*ètz • mort praube pai !

Praube pai. quèlz mort! ^ .. Ah! Moun Diu!

Se leroportoD *! Se 1 emportoB!

Qu'ètz mort ! Se Pemporton au cementèri !

Que tourneratz pas jamès*! Moud Diu! Moun Diu!

James! James!

Pai! Praube pai! Enta* qu'ètz mort?

Hasèuotz besouD à l'oustau.

Toutz que bous cresèuon,

Toutz que bous aimauon ''.

Pai! Praube pai! Enta qu'ètz mort?

Moun Diu !

Moun Diu! Moun Diu'!

Il parait que des Cris d'enterrement analogues à ceux-ci sont encore usités dans le Yivarais*; ils l'étaientaussi jadis dans le pays basque^*.

Dans quelques districts montagneux des Hautes-Alpes et des Pyrénées existent d'autres chants de funérailles d'un caractère plus lyrique»

» Pauvre!

» Pauvre père!

* Vous êtes.

^ Vous ne reyiendrez jamais!

* Us remportent!

* Pourquoi.

^ Traduction de ces trois vers :

Vous faisiez besoin à la maison.

Tous vous obéissaient.

Tous TOUS aimaient.

" Bladb, Gateognê, t. I, p. 212.

•. Ihii., t. 111, p. 420.

>• Francisque Michel, le Payt ba§que^ p. 279.