CHAPITRE X

verses versions que nous fournissent les recueils des chansons en parties du temps' :

Faul

te d*ar - Qeni, c'est dou-lear non pa - reil-

i f IJ J ^

le.

si je le

dis, las.

je sçajr bien pour

quoi.

Sans de qui - bus il s'en faut te - nir coi.

Fem - me qui dort pour ar-gent se ré-veil

le.

Le chant est bien mélancolique pour être celui d'un bon compagnon chez qm/auUe d'argent était malheur très réparable, puisque Panurge « avoit soixante et trois manières d*en trouver tousjours à son besoing ». C'était cependant le ton des chansons de ville du seizième siècle : on peut comparer avec la chanson Jouissance vous donnerai, citée au chapitre des chansons de danse, qui est de Marot, également citée par Rabelais et notée dans d'aussi nombreux recueils que Faulie d'argent; Tallure en est également grave et triste : c'est celle de la majorité des chansons populaires, et il est intéressant de constater qu'au seizième siècle les chansons de la ville n'avaient pas perdu ce caractère qui les rattache aux chants des temps primitifs.

Au milieu du dix-septième siècle, le vaudeville, suivant la définition de Boileau, était devenu cet

Agréable indiscret qui. conduit par le chant,

Passe de bouche en bouche et s'accrott en marchant.

Notons en passant le bonheur de cette dernière expression : il s'ao croit en marchant. Cela peint à merveille le travail de transformation

* Voir rindication des sources dans le troisième chapitre de la troisième partie. Le thème initial est identique dans toutes les versions connues, mais nous en avons élagné le luxe d'ornements, d'imitations, et les répétitions constantes introduites dam le thème populaire par les compositeurs.

que subit la chauson populaire en se transmettant, par tradition orale, d'âge en âge et de pays en pays. Nous payons à Boileau un juste tribut de louanges.

Sous cette forme moins abrupte, le vaudeville se distingue au point de recevoir ses entrées à la cour de Louis XIV, ainsi que le prouve le titre d'un volume d'Airs et vaudevilles de cour , dédiez a son altesse ROYALE mademoiselle, à Paris, chez Charles de Sercy, au Palais, au sixième pilier de la grande salle, vis-à-vis la montée de la cour des aydes, à la Bonne foy couronnée, 1666. Un autre volume de vaudevilles de cour parut chez le même libraire en 1666. Ces poésies, à la vérité, sont plus soignées pour la plupart que leur titre le fait supposer; avec leur tournure galante et précieuse, passablement fade d'ailleurs, elles rappellent plutôt les voix-de-ville du seizième siècle, parmi lesquelles on trouvait des chansons de Marot, de Ronsard et de Desportes, que les véritables types du genre.

Le fait est que la véritable place du vaudeville n'était nullement sous les piliers du Palais, fût-ce à l'enseigne de la Bonne foi couronnée; \\ avait élu domicile en un lieu dont le nom même se substitua ou plutôt s'adjoignit au sien : le pont Neuf. C'était là que se tenait le fameux chanteur connu sous le nom du Savoyard, arrêtant les passants par sa voix de stentor, leur chantant et leur vendant des chansons dont il composait presque tocyours les paroles et la musique (contrairement à l'usage du vaudeville), et dont quelques-unes restèrent populaires jusqu'à la fin du siècle. Ce fut là que se succédèrent après lui Tabarin, Mondor, Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume et Turlupin; puis Jodelet, Guillot Gorju et Bruscambille. Composer des chansons pour le pont Neuf était un métier avoué, et non à la portée de tout le monde. Voici comment Corneille, dans V Illusion comique, parle d'un personnage à la recherche d'une position sociale :

H se mit sur la rime, et l'essai de sa veine Enrichit les chanteurs de la Samaritaine.

11 se hasarda même à faire des romans, Des chansons pour Gautier...

C'est de Gautier -Garguille, l'un des plus célèbres chanteurs de ponts-neufs, qu'il est question dans ce dernier trait.

La vogue du pont Neuf n'était pas encore épuisée au temps de la Révolution.

Et cependant les chanteurs du pont Neuf ne suffirent pas à épuiser la veine, car le succès du vaudeville fut plus considérable au dix-huitième siècle que dans les deux précédents. L'habitude de chansonner, sur le ton satirique, toute espèce d'événements publics et privés atteignit, sous la Régence et pendant le règne de Louis XV» des proportions