CHAPITRE XI

notés concurremment diaprés la tradition et à Taide d'un manuscrit du dix-huitième siècle.

Les Noè'ls bressans de Brossard de Montaney et ceux de Borjon,qu'a réédités M. Philibert Le Duc en 1845, sont également contemporains de Louis XI Y.

Au siècle suivant se rapporte la composition des noëls bourguignons d'Aimé Piron, à cheval sur les deux siècles, puisque les plus anciens remontent à 1692, tandis que les derniers datent de 1719 (ils ne furent d'ailleurs colligés que beaucoup plus tard, s'éCant répandus d'abord tant par la tradition orale qu'à l'aide des feuilles volantes : voyez l'édition que M. Mignard en a publiée à Dijon en 1858); celle des noëls de la Monnoye, Noei compôzai l'an MDCC an lai rue du Tillâ et publiés en 1837; des Noëls maçonnais de l'abbé Lhuillier (1720), des Noëls béarnais de Henri d'Andichon, archiprétre de Lembeye (1756), des Noëls d'Auvergne (1733), du Forez (1719), etc., sans compter les Noëls nouveaux et cantiques spirituels sur divers sujets de morale, par l'abbé Pellegrin (Paris, 1759), les Noëls nouveaux sur les chants des Noëls anciens pour en faciliter le chant, du même auteur (Paris, 1711 à 1735), et une foule d'autres publications analogues sur lesquelles nous reviendrons.

Voilà certes une copieuse bibliographie, et qui, bien loin d'avoir la prétention d'être complète (il s'en faut), n'a pas d'autre but que de montrer combien grande fut la vogue du noël, du seizième au dixhuitième siècle. Sans doute; mais elle prouve encore autre chose, c'est que le noël, pas plus que certaines des chansons étudiées précédemment, n'appartient en propre à la littérature ou à l'art populaire. En effet, l'une des marques essentielles du caractère populaire des chansons, c'est leur impersonnalité : or, la plupart des noëls procèdent d'une origine facile à déterminer. Écrits par des gens d'étude, prêtres, organistes, parfois par de vrais poètes, imprimés presque aussitôt, ils ne firent que pénétrer superfîciellement dans le peuple, qui ne se les assimila pas; leur transmission ne se fit pas par le mode vraiment populaire, la tradition orale, mais de fréquentes réimpressions ainsi que l'influence du clergé contribuèrent pour la plus grande part à en assurer le succès.

Plusieurs des publications récentes d'anciens noëls et les études auxquelles elles ont donné lieu ont mis hors de discussion la question de l'origine non populaire, non seulement de pièces tombées dans l'oubli, mais même des noëls restés les plus célèbres. C'est ainsi que le suivant :

ChantoDs, je tous eb prie, Par exaltation,

et cet autre :

A la venue de Noèl chacun se doit bien réjouir,

ont été retrouvés parmi les NoëU de Lucas Le Moigne, curé de Saint- Georges du Puy^lorGarde, en Poitou, publiés vers 1520. Un autre, non moins connu, celui qui commence ainsi :

Tous les bourgeois de Châtres Et ceux de Montlhéry,

se trouve, parmi les Granx Noèlx nouvellement imprimés à Paris pour Jean Bonjons vers la même époque, signé Y. L. Cvt^Xoi presbiter, sous la forme suivante :

Mes bourgeoises de Chastres Et de Mont le Uery, Menez toutes grant joye Ceste journée icy *.

Il faut avouer^ d'ailleurs, que la plupart de ces morceaux se distinguent fort peu des autres chansons du même temps*. La forme est la même que celle du plus grand nombre des pièces qu'on retrouve dans les chansonniers de Fépoque. Le siyet seul en diffère, et si peu encore! Les noêls du seizième siècle, plus encore ceux qui furent composés postérieurement, sont le plus souvent, en effet, de petits tableaux de mœurs populaires, parfois extrêmement frappants dans leur naïveté, car les auteurs avaient évidemment étudié leur sujet de très près, mais dans lesquels il est rare que Ton puisse constater un sentiment véritablement religieux. La place donnée à la prière y est très petite, si ce n'est tout à fait nulle. Un refrain approprié, comme Chantons Noël, Chantons Naulet, ou tout simplement Noël, Noë, Nau ou Naulet, répété un certain nombre de fois, fait souvent plus pour caractériser la chanson que le texte tout entier. N'avions-nous pas remarqué, en étudiant les chansons de danse, les chansons de métier, les chansons de fêtes, etc., que le refrain et la mélodie des chansons populaires suffisaient parfois à en déterminer le genre sans qu'il y eût presque à s'occuper du sens des paroles? L'étude des noêls du seizième siècle confirme ces observations.

Enfin, au point de vue mélodique, les noêls se rattachent encore à un certain genre de chansons françaises, que nous connaissons bien, par ce fait qu'ils étaient chantés sur des airs connus.

Oui, les noêls sont du ressort du vaudeville : il suffit d'ouvrir quelque recueil que ce soit pour s'en convaincre; en multipliant les expé-

' Voir dans les A^oêls de Jean Daniel dit Mattre MiUm Tintroduction de M* Henri Chardon, p. lu et lyiii.

* Cela est tellement vrai que Ton trouve parfois des chansons profanes égarées parmi des recueils de noeis du seizième siècle : c'est ainsi que dans les noêls du Piai d'argent, réimprimés par M. le baron Jérôme Pichon à la suite des noCls de Le Moigne, se trou?ent une Cka$uon de Pa$Untreamlx et deux Aguilanneufu

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riences, on verra que ia règle est générale. Les sources mélodiques mises à contribution ne sont pas moins profanes que ceUes auxqueUes ont puisé, par exemple , les auteurs des chansons d'aventuriers du temps de Louis XII et de François I*% ou encore les membres des sociétés bachiques du dix-huitième siècle : la plupart des timbres des noèls les plus connus se trouvent dans la Clef du Caveau, un plus grand nombre encore dans la Clef des chansonniers, antérieure d*un siècle. Pour les noéis du seizième siècle, quelques recueils nous ont transmis les mélodies sur lesquehes certains d'entre eux ont été composés. Le noêl de Lucas Le Moigne : Chantons, je vous en prie, a pour timbre la chanson d'amour

Hélas ! je rai perdue, Celle que j'ainfe tant,

qui fait partie des chansons du quinzième siècle publiées par M. Gaston Paris. Celui qui commence ainsi : Une jeune pucelle, est une adaptation à la fois littéraire et musicale de la chanson : Une jeune fillette, notée dans les Voix de ville de Jehan Chardavoine; les deux mélodies, conservées jusqu'à nos jours dans les recueils de cantiques, n'ont presque pas changé à travers les trois ou quatre siècles qu'elles ont traversés. D'autres noêls restés moins célèbres sont également précédés d'indications de mélodies que nous ont conservées d'anciens chansonniers; ainsi, l'un des noëls de maitre Mitou et un autre du recueil du Plat dargent se chantaient sur l'air : Je me repens de vous avoir aymée, noté dans les Chansons du quinzième siècle de MM. Paris et Gevaert; ce même recueil donne une chanson dont le premier couplet commence par le vers : ^*i7 est à ma poste : ces mots servent encore de timbre à un des noèls de maitre Mitou. Les livres de chansons d'Attaingnant ont fourni aux noëls du Plat d'argent le timbre : Nostre chambrière ; à ceux de Maitre Mitou : Secourez-moi, madame, par amours; cet autre : Par fin despit^ à Jehan Chaperon. Nous reconnaissons au passage des airs de chansons politiques : Les Bourguignons ont mis le camp, — Qtu dit-on en France? etc.; des mélodies de danse : le Trihory de la Basse Bretagne, — Hurelugogu, quel douce dance ; parfois des vers qui font deviner de {gracieuses poésies, presque toutes perdues ; Au bois de deuil, — Adieu mamye, adieu ma rose, — Dieu te gard, bergère; mais non moins souvent des chansons d'un tout autre caractère, comme : Baysez moi tant, tant, — Mon mary n'a plus que fair, — Mon père s'en va au marché, — Et ma mère aux nopces, etc., etc.

Les noëls patois eux-mêmes n'ont pas d*autres origines mélodiques. Nous parlions tout à l'heure de la popularité des noëls poitevins du seizième siècle : il en est un dont la célébrité a traversé près de quatre siècles, puisqu'on le signale dans les éditions de la Grande Bible des

Noè'ls angevins de 1766 et 1774, et qu*il a été de nouveau publié à notre époque dans plusieurs recueils» tels que les Vieux Noëls publiés à Nantes en 1876 sous la direction de M. Henri Lemeignen, et les NoëU anciens recueillis par le P. D. Legeay, Bénédictin de Solesmes. C'est le noêl Au saint nau, Rabelais en fait entonner le refrain, comme un chant de victoire, par Frère Jean des Entommeures :

Le jour est fériau, nau, nau, nau.

En voici le premier couplet :

Moderato.

Au sainct nau Chan - te-ray sans poinct m*y fein - dre.

Y n'en dai-gne-ray ren crain-dre, Car le jour est.

,1 I !■ J J' l jl J'^^

Nau, nau,

nau.

Car le jour est fé - ri

au.

Ne fu - rian inçrond e - moy, Nau,

nau,

Y ne sais pas qu'o peut es - tre. Les aul - très ber-gcrs et

moy, Nau, Nau, En me-nant nos bre-bis pais - ire.

Du for

fat

Qu'A-dam flt con - tre son mal- tre.

^1 I Jijjj I

Quand dau fruit to - guist re - pat - tre Dout gle fist pé - ché mor-tiau.