CHAPITRE XI

nèu, — E tre - lu - sis coume ano es - tel - lo.

Ai!

Ai!

ai!

ai! que la maire es

Ai!

Ai! que l'en - faut es

bel - lo!

bèuM

Ainsi Saboly ne composait même pas toujours ses noëls sur les airs qui couraient dans le ipeuple : il était en quête de la chanson nouvelle; Texemple ci-dessus le prouve, la première représentation du Médecin malgré lui n'étant que de deux ans antérieure à la première édition des noëls. Aussi ne s'étonnera-t-on pas de trouver en tête de chacun de ses morceaux des timbres tels que : Tircis caressait Cfdmène ; — La bouteille me réveille; — Amarante est jeune et belle; — Monlalay nestpasjière; — Allant au marché ce matin; — Nicolas va voir Jeanne; — Un jour le berger Tircis; — Amants, quittez vos chaînes; — Airs de tEcho, du Postillon, du Traquenard, d'un Menuet, d'un Carillon, de COpéra, etc. Cette dernière indication est d'autant plus remarquable que Topera était dans toute sa nouveauté à Fépoque de Saboly.

Il est une chanson, que la Clef des chansonniers nous fait connaître, qui commence ainsi sur un air d'une gravité bouffonne :

chut, chut, ^rdez tous un silence extrême. Je Tois trembler le temple d'Apollon...

H TOUS entend... il va parler lui-même... n va tonner à peu près sur ce ton...

Puis, passant soudain en msyeur, sur un petit air sautillant, le chansonnier fait parier ainsi le dieu de la musique et des vers :

Ton relon ton ton Tontaine, la, tontaine.

> Recueilli d'après la tradition locale. Cf. les versions notées dans les Donie

NmiU protenfoux, par Gh. Soullier, p. 14, et les Vingt Noëls provençaux de Tabbé P. C,

p. 40. Celle qui se trouve dans la collection complète des Xoéti de Salwly^ n<» 12, notée d'après un manuscrit de très peu postérieur à leur première édition, se rapproche davantage de la chanson originale.

Voici le second couplet de cette plaisanterie gauloise :

Ayant bâti les murailles de Troie, Son marché fait arec Laomédon, II fut sa dupe, et pour toute monnoye, II n'en reçut qu'un bonjour sur ce ton : Ton relon ton ton, etc. '.

Eh bien! un des noëls de Saboly fut fait sur Tair : Ton relon ton Ion; la mélodie notée dans Tédition moderne est la même que celle de la Clef des chansonniers.

Et notons que les noéls provençaux jouissent d'une réputation qui ne parait pas exagérée à qui les a entendu chanter aux gens du pays : en deux siècles, leurs mélodies, de provenances si diverses, s'y sont si parfaitement acclimatées, il s^est produit une assimilation si complète entre elles et le tempérament local que Ton croit, en les entendant pour la première fois, trouver enfin du nouveau : dans la bouche des chanteurs méridionaux au débit généralement large, très net, avec un accent de conviction, elles prennent un aspect presque grandiose, qui frappe et donne Timpression d'une beauté neuve et originale.

Mais c'est une illusion dont Tinterprétation seule est la cause.

Multiplier les recherches nous conduirait chaque fois à des résultats identiques. Nous verrions par exemple que les Noëls bressans, contemporains de ceux de Saboly, écrits dans un patois des plus rustiques, se chantaient sur les airs du Branle de Lanturlu, d'un Menuet, de Léandre; sur : Quand fris prend plaisir à boire, ou :

De Monteron, que tous êtes crueUe De quitter ainsi vos amants !

Les Noëls bourguignons de la Monnoye, écrits d'ailleurs par un lettré qui se trahit à chacun des vers de son patois si vif et au fond si français, sont précédés d'indications telles que : Su un ar de Trompaite, — Rigodon de Popéra de Galatée, — Su Car : Ma mère, mariés moi. Bornonsnous à ces timbres qui sont ceux des trois premiers morceaux du recueil : nous n'avons pas choisi.

D'autres noëls, en assez grand nombre, remarquables par le caractère pastoral de leurs mélodies, peuvent faire un peu plus long temps illusion : toutefois, en les étudiant de près , on ne manquera pas de reconnaître que s'ils appartiennent à l'art populaire, c'est encore par suite d'adaptations au texte religieux d'airs de chansons d'amour, de pastourelles ou même encore de chansons plus profanes. Le Béarn va nous en fournir quelques exemples remarquables; il suffit, pour être édifié sur ce point, d'ouvrir le recueil de Noels choisis composés sur les

1 Clef des ehansonniers, t. I, p. 61.