CHAPITRE XI

airs les plus agréables, les plus connus et les plus en vogue dans la province de Béarn, par Henry (PAndichon, archiprêtre de Lembeye, publiés pour la première fois en 1756 et réédités avec la musique sous la direction du chanteur Lamazou, avec une préface de M. G. Chouquet. On y reconnaîtra les mêmes mélodies qui se trouvent dans tous les recueils de chants des Pyrénées : la célèbre chanson Aqueros mountagnos du prince troubadour Gaston Phœbus; — Artzana, une chanson basque d'un joli rythme de danse, que de nombreuses publications ont vulgarisée hors de son pays d'origine; — la ravissante pastorale de Despourrins : Roussignoulet qui cantos, etc. On y rencontrera aussi le noêl bien conau : Dans cette Stable, que M. Gounod a harmonisé et instrumenté en y ajoutant des interludes qui en accentuent le caractère pastoral, et dont la mélodie, plus ancienne, était au commencement du dix-huitième siècle associée aux paroles suivantes :

Dans le bel âge, Toul est fait pour aimer;

C'est être safçe De se laisser charmer >.

Un autre, qui pourrait être donné comme un modèle : J'entends là sur la colline, avec son poétique et pénétrant refrain sur les mots Glo^ ria in ejccelsis Deo, a des similaires, mélodiquement parlant, dans les Cinquante chants pyrénéens de Lamazou : signalons notamment ceux des pages 54, 56 et 92.

Ajoutons que cette expression pastorale qui convient si parfaitement au genre est parfois introduite après coup par des modifications dans la mélodie primitive ou même par la seule puissance de Tinterprétation. Un exemple nous suffira : considérons un noël relativement récent (du moins nous n'en avons trouvé aucune trace dans les livres antérieurs au dix-neuvième siècle), mais très répandu à notre époque, celui qui commence par ces deux vers :

Il est né, le divin enfant :

Jouez, hautbois; résonnez, musettes.

La mélodie syllabique, un peu trop sautillante si on la prend dans un monvem^t vif, a cependant, avec son rythme à deux temps et sa gamme correspondant aux notes naturelles de la trompette, un air Daîf et pastoral qui n'est pas sans grâce : on la prendrait volontiers pour un air de musette du temps passé; il semble que la reconstitution du cadre traditionnel, le bocage vert arrosé par quelque joli ruisseau, lui rendrait sa fraîcheur primitive et son charme aujourd'hui un peu démodé. Cependant, dans un recueil moderne, nous lisons en tête du

I Voir la CU/de$ ekanto mien, 1717, t. II, p. 218.

Doêl en question rindication suivante : Ancien air de cJuuse^; et si nous nous reportons soit an Manuel complet de trompe de Thiberge, soit à la Méthode de trompe de chasse de Front îer, soit encore à la Xouvelle Méthode de trompe de Normand, nous trouvons en effet, au milieu de sonneries datées du temps de Louis XV, sous le titre de la Tête bizarde, un air tout semblable à celui du noêl, à cette différence près que le rythme en est noté à siœ-huit. Le naïf et pastoral chant du noêl n*était qu'une sonnerie de cor de chasse!

Que d'erreurs, que de confusions, parfois que de méprises amusantes a engendrées cette question des noéis! Car, parmi les différentes espèces de chansons françaises, celle-ci, par le lait même de son caractère moins foncièrement populaire, qui n'exige pas au même degré que les autres des observations attentives et des recherches parfois difficiles,* est une de celles dont Fétude parait avoir suscité généralement le plus d'intérêt. Aussi a-t^on attribué aux noêls les origines mélodiques les plus diverses. V A ntholo^e française de Monet dit que la plupart des airs de noëls encore populaires au dix-huitième siècle furent composés sous le règne de Charles IX pour les divertissements de la cour, et, plus anciennement, sous le règne de François I** : c'est s'avancer beaucoup que d'affirmer avec tant de précision lorsque l'on a si peu de preuves à montrer. Fétis, dans ses Curiosités historiques de la musique, œuvre de jeunesse dont il n'a eu garde de reproduire toutes les assertions dans ses ouvrages postérieurs, dit que P. Certon, maître des enfants de chœur de la Sainte- Chapelle, Maillard, Arcadelt, Clément Jannequin, Mornable, les deux Vermont, Fevim et Du Buisson furent les principaux auteurs de ces vieux airs; il syoute que la chanson célèbre Charmante Gabrielle aurait été composée sur l'air d'un noël de Du Caurroy '.

Or, nous croyons l'avoir démontré, les noëls du seizième siècle (la règle est encore plus absolue pour eux que pour ceux des siècles suivants) furent versifiés sur des airs connus. D'autre part, ces mêmes airs, par un procédé qui sera étudié longuement dans la suite de cet ouvrage, étaient employés par les compositeurs de l'époque, qui, les traitant dans le style du contrepoint vocal, les prenaient pour thèmes de leurs madrigaux et de leurs chansons en parties. Bornons-nous, pour l'instant, à trois exemples empruntés à la réimpression des Noëls de Jean Chaperon. La chanson de Marot : Vous perdez temps de me dire mal d'elle, timbre de la première pièce du recueil, se montre dans les chansonniers du seizième siècle sous la double forme de chanson à quatre voix d'Arcadet et d'un autre compositeur resté moins célèbre,

' Ain des XoéU lorrains, recueillis par R. Grosjean, p. 11.

• Anthologie française, t. I, p. 39.

• Curiosités historîqueSf etc., p. 376»