CHAPITRE XI

Ce qui est, assurément, aussi sincèrement religieux que profondément oriental.

Nous avons tort de plaisanter. Si un homme à Tesprit éclairé, une org^anisation supérieure, comme fut Lesueur, a pu se tromper à ce point, il fallait que Terreur fût bien profondément ancrée autour de lui pour qu'il ne s'en rendit même pas compte. Cet usage d'appliquer des mélodies profanes aux paroles sacrées était le résultat d'une vieille tradition, de l'origine de laquelle on avait perdu le secret, et qui était si bien acceptée que personne, parmi les esprits les plus orthodoxes, ne songeait à protester. Bien mieux : après avoir emprunté aux chansons mondaines leurs mélodies, on en vint (et il faut avouer que: cette habitude existait déjà au seizième siècle) à calquer les paroles des cantiques sur celles de ces chansons mêmes. Nous avons déjà vu comment certains refrains à signification grivoise ou bouffonne avaient été conservés dans certains noêls; l'usage s'en perpétua pendant tout le dix-huitième siècle. Lenoél suivant, écrit sur l'air jovial de l'excellente chanson à boire : Quand la mer Rouge appanU, a gardé toute l'allure de l'original :

Quand Dieu naquit à Noël

Dans la Palestine, L*on vit, ce jour solennel,

Une joie divine.

Il n'était petit ni oprand Qui n'apportât son présent,

Et no no no no

Et frit frit frit frit, Et no no Et frit frit,

Et n'offrit sans cesse

Toute sa richesse 1.

Un procédé très à la mode au dix-septième et au dix-huitième siècle consistait à transformer les chansons d'amour, disons mieux, de galanterie, en cantiques ou en noëls; aux Célimènes, aux Araminthes et aux Tircis se substituaient la Vierge et l'Enfant Jésus; les mots d'amour étaient remplacés par des termes religieux, approximativement. On obtenait ainsi des morceaux tels que le suivant, dont Toriginal provient évidemment de quelque bergerie du dix-septième siècle. C'est un dialogue entre le berger Sylvandre et sa bergère Lisette : une bergère qui, par son nom comme par son bavardage, représenterait avantageusement les soubrettes du répertoire.

Viens vite, laisse ta houlette, Lisette, Viens, laisse ton troupeau.

Je ne sais quoi de grand, de beau,

s La Grande Bible de* SoH* aneiene et nouveaux, Épinal, chez Pellerin»

Reod aujourd'hui ma joie parfeite.

Viens vile» laisse ta houlette, Lisette, Vieus, laisse ton troupean.

Ce bonheur, cette joie extrême.

Toi-même Ne la ressens-tu pas ?

Je la sens croître â chaque pas.

Dépéche-toi : viens si tu m*aimes ! Ce bonheur, cette joie extrême.

Toi-même Ne la ressens-tu pas?

Arrivée à ia crèche, Lisette répond :

Ah ! qu'il est beau ! que son air tendre, Sylvandre, Sait bien se faire aimer!

Il a pour moi su me charmer; Comment faire pour s'en défendre?

Ah ! qu'il est bean ! qne son air tendre. Sylvandre, Sait bien se faire aimer i !

PIliiinte dirait :

Ah ! qu'en termes calants ces choses-là sont mises !

En résumé, la chanson ne nous fait entrevoir que le petit côté de Fart religieux. Ici, rien d'élevé ni de convaincu, rien même de spontané, puisque les noëls ne représentent qu'un genre factice, créé par les directeurs du mouvement religieux en vue d'une tentative de vulgarisation des croyances et du dogme, et non le véritable art sacré.

Il nous faut chercher ailleurs si nous voulons trouver daos la chanson populaire un peu de ce caractère sérieux et sincère sans lequel la chanson religieuse n'est que moquerie et futilité.

1 Gramde Bible des Noëls, réimprimée SOUS la direction de Mgr Pelletier, évêque d'Orléans, 1865.