CHANTS PATRIOTIQUES

Le latin fut, dès le principe, la seule langue reconnue de la religion catholique. Psaumes, antiennes, proses, hymnes, furent tour à tour composés et chantés en cette langue; ils restèrent dans la liturgie sous cette première forme. Les oraisons particulières à chaque office, même les prières quotidiennes, étaient uniformément prononcées en latin. Quand les siècles eurent fait de cette langue une langue morte, comprise seulement d'une aristocratie intellectuelle, on traduisit ces prières en français pour les illettrés et les femmes. Cependant le peuple des campagnes, étranger, le plus souvent, au langage des villes, toi^ours épris, d'ailleurs, de ces formes sonores et rythmées qui lui font pénétrer les mots dans l'esprit bien plus profondément que la prose, réclama une autre forme de prières mieux appropriée à ses besoins : il la créa lui-même, en inventant ces pate^ nôtres qui, variant à Finfini suivant les provinces, comme toutes les poésies populaires, sont Texpression la plus sincère et la plus naïve de la foi des paysans : foi souvent superstitieuse, à tel point que le clergé a dû parfois proscrire Tusage de certaines prières populaires comme entachées de paganisme ', mais exprimée parfois en termes d'un rare bonheur. Bornons-nous, pour avoir une idée de ces pièces, à en donner trois exemples provenant de provinces situées à trois extrémités différentes de la France : Picardie, Bresse et Gascogne.

En entrant dans mon lit, Quatre bons anges y trouvis,

' Voir par exemple Bladé, Gateogne^ t. 1, p. 5.

Deux aux pieds, deux au caret * ; Dieu se mit au mitan.

11 me dit : Ne t*épeute ' pas !

— Comment je m*épeuterais?

Dieu, c'est moD père; La sainte Vierge est ma mère.

Quatre bons anges du Paradis, C'est mes frères et sœurs en Jésus-Christ *.

Petit pater,

Dieu le fiait.

Dieu le dit; S'il l'a dit, nous le dirons.

Pour les âmes nous prierons.

Pour les Tife, Pour ceux de Jésus-Cbrist.

Quand la pierre partira.

Notre- Seigneur descendra.

Il appellera les petits; Les meilleurs, il les mettra en gloire, Les autres en purgatoire, A Dieu près, amen *.

Petit Pater, Digatz, que Diu l'a dit, Au leyat, Au couchât, Bounos obros pousquen hé.

Noste-Segne s'es levât,

Per nan crampos es passât.

Nau Marios a troubat.

• Nau Marios, que hasètz-bous?

— Que batian lou hill de Diu.

— Nau Marios, que pourtatz-bous?

— Oli, crème, e lou saut rousit.

Débat aquet aubre, las flouretos

N*an n' oumbre, Ni couloumbre De sombre. *

Petit Pater, Dites, que Dieu a dit, Au lever, Au coucher.

Bonnes œuvres puissions- nous faire.

Notre-Seigneur s'est levé, Par neuf chambres il est passé.

Neuf Maries il a trouvé.

• Neuf Maries, que faites-vous?

— Nous baptisons le fils de Dieu.

— Neuf Maries, que portez-vous ?

— De l'huile , du.chréme et le sain t rosier, sous cet arbre, les fleurettes

N'ont ni ombre

Ni couleurs

Sombres. •

Noste-Segne es mountat sou pount de Diu, Piourat sur terro dons mortz e dons bius. Un anjoulet de Diu !

Notre-Seigneur est monté sur l'escalier de Dieu, Pleuré sur terre des morts et des vivants. Un angelot de Dieu*!

Ces prières ne sont pas chantées. D'ordinaire elles sont marmottées sur un ton de psalmodie monotone qui, s'il n'a pas Taccenl de la

» Cavet, oreiller.

« S'ipeuter, avoir peur.

' Carnoy, Picardie, p. 375.

* GuiLLON, Jlin, p. 3.

* BlàdÉ, Gascogne, t. I, p. 2.