CHAPITRE PREMIER

La complainte populaire ne change presque pas de caractère en abordant les sigets romanesques et les histoires d'amour : on en pourra juger d*abord par le texte d'une chanson qui fut très à la mode à la cour et à la ville pendant les seizième et dix-septième siècles, si Ton en juge du moins par le nombre des versions musicales que nous en ont laissées les compositeurs de cette époque, et qui n'en est pas moins restée populaire dans nos campagnes.

C'est la fille du Roy qui est au pied de la tour. Qui pleure et soupire et moine grand doulour.

Refrain.

Hélas ! il n'a nul mal qui n*a le mal d*amour.

Sa mère lui demande : « Fille, qu'arez-vous? Y Toulez-Tous un comte, baron ou sei(];nour?

— Je veux mon ami Pierre qui est dedans la tour.

— Taisez-Tous, ma fille, ce n'est pas pour tous. Il y sera pendu demain au point du jour.

— si on le fait mourir, enterrez-moi dessous. Tous ceux qui passeront diront : Voy la doulour. Las! qu'une fille meure pour sa trop grande amour! Ceste piteuse exemple servira pour très tous,

Et la grand cruauté demeurera sur tous;

Lors nos cœurs s'en iront droit au temple d'amours '. •

C'est la même chanson que la Pemetle, qu'on chante encore dans nos campagnes du midi et de l'est de la France, et dont la conclusion est bien plus touchante :

si TOUS pendolez Pierre, Pendolez-nous tous deux.

Au chemin de Saint-Jacques Enterrez-nous tous deux.

coQTrez Pierre de roses Et moi de mille fleurs.

Les pèlerins qui passent

En prendront quelques fleurs;

Et diront : Dieu ait l'âme Des pauvres amoureux;

L'un pour l'amour de l'autre Ils sont morts tous les deux*.

Une autre encore pourrait nous fournir un exemple excellent des complaintes romanesques, qui ne forment pas la moindre partie, ni la

> La Fiemr des chantoru amoureuses, Airs de cour, etc. Rouen, Adrian de Launay,

1600. Nous avons dit que cette chanson a joui d'une grande vogue dès le commencement du seizième siècle : on en trouve en effet différentes versions poétiques et musicales dans le iianusent de Bayeux, de la Bibliothèque nationale. t. fr., n* 9346, f» 92; dans un manuscrit flamand cité par de Coussemaker, et d'après loi par M. Weckerlin (La chanson populaire, p. 179), et dans les recueils de chansons musicales du seizième siècle, où on la trouve mise en parties tour à tour par Josquin de Prés, Bussy, Roland de Lassus et Claude Lejeune; enfin jusque dans VSâêaismria musique de Laborde, t. Il, p. 28 des planches, sous forme d'une chanson à quatre parties attribuée à un musicien du dix-septième siècle nommé Jacques Le Fèvre.

* Version de la Franche*Comté, communiquée par M. Ch. Beauquier, député du Doobs, et complétée à l'aide d'une version du Bugey, publiée par M. Philipon, daos les AmuUes de Ut Société d'émulation de VAin, 1885, p. 89,

moins riche, de notre Romancero français : comme la précédente, elle était connue des siècles passés, ainsi qa*en témoigne une imitation semi-littéraire publiée dans an chansonnier do commencement du dix-septième siècle*; et de nos jours, des poètes et des lettrés tels que Gérard de Nerval, Prosper Mérimée, M. Auguste Vitu, y ont attaché leurs noms en la recueillant, ainsi qu'un objet précieux, de la bouche des paysans de nos provinces. C'est la chanson de la princesse férue d'amour pour un cavalier u qui n'a pas vaillant six deniers ». Le roi Loys, son père, l'a mise en prison u dans la plus haute de ses tours > .

Elle y fut bien sept ans passés Sans qu' son pèr* vint la visiter; Et quand l'y eut sept ans passés.

Son père la fut visiter.

• Eb bien, ma fiir, comment ça va?

— Hélas, mon pèr\ ça va f6rt mal !

J'ai les deux pieds pourris en terre Et le côté rongé des vers.

N'avez-vous pas quelques deniers.

Quelques deniers à me donner?

Je les donnerais au geôlier Pour me fair' desserrer les pieds.

— Oui, ma fille, nous en avons

Plus de deux cents, cinq cents millions

Que nous avons à te donner

Si tes amours tu veux quitter.

— Je pourrirai dedans la tour,

J' n'abandon'rai point mes amours!

— Dedans la tour tu pourriras, De guérison tu n'auras pas *. •

Autre part, la victime de ses amours, c'est le galant. Ainsi en est-il pour le Plongeur, dont non seulement les traditions populaires de tous les pays, mais encore des poètes comme Schiller et Uhiand, ont chanté les malheurs. L'imprudent s'en va chercher au fond de la mer les anneaux d'or que la fille du roi a laissés choir; pour sa récompense» la belle a promis un baiser K

Le ch'valier se dépouille, Dans la mer est plongé.

A la première plonge.

Il n'y a rien trouvé.

A la seconde plonge, L'anneau a brindille.

A la troisième plonge.

Le ch'valier fut noyé *.

I Airs de eour^ comprenant le trésor des trésors, la fieur des fleurs et eliste des chansons amoureuses, etc. A Poitiers, par Pierre Brossart, MDCVII, p. 40.

* Cette chanson est, comme les précédentes, populaire dans presque toutes nos provinces. Bornons-nous, pour ne pas par trop surcharger ces notes, à en indiquer cinq versions prises aux quatre cuins et au centre de la France, et même hors des frontières : une du Hainaut, dans les Poésies populaires de la France (manuscrit de la Bibliothèque nationale), t. lll, p. 51; une de la Normandie (même recueil, p. 53); une de la Lorraine (de Poymaigre, Pays Meuin, t. I, p. 87); une d'Auvergne (celle communiquée par Mérimée), dans les Bulletins du comité de la langue, etc., 1852-1853, p. 254; enfin une de la Gascogne (Bladé, Armagnac et Agenais^ p. 23); — pour le reste* renvoyons à l'intéressante étude consacrée à cette chanson parM. Anatole Loqdin* dans Mélmsine, t. II, n** 15 et suiv.

* Plus prosaïquement la plupart des versions font dire à la fille du roi :

J'ai cent écus en bourse.

En aurez la moitir.

* Même ob6ervalion que pour la chanson précédente; bornons*nous encore à