CHAPITRE III
Les chansons relatives à d^anciens usages appartiennent volontiers à cette veine. C'est le cas pour une autre chanson de noces : Sur le pont (t Avignon, très répandue dans les provinces de langue d*oïl : une version de Tlle-de-France en a été notée dans la première partie; une autre, de basse Normandie, trouvera place dans le prochain chapitre, en regard d'un chant liturgique provincial de même type et de même famille; enfin, deux versions mélodiques anciennes en seront reproduifes dans le chapitre de La mélodie populaire et l'école du contrepoint vocal, d'après les recueils de chansons des quinzième et seizième siècles, qui témoigneront ainsi de sa popularité évidemment très antérieure à cette époque.
Les chansons narratives, les complaintes en particulier, nous ont conservé nombre d'échantillons de mélodies romanes. Ici, deux sources : les unes, religieuses, procèdent des hymnes de l'Eglise, dont elles sont en quelque sorte de simples traductions, des adaptations à la portée des esprits populaires; les autres, profanes, sortent de cette veine de la chanson épique qui avait fourni les chants primitifs des Germains envahisseurs. Mais, à l'époque oti nous sommes, les styles tendent à se confondre, et, ni par la contexture mélodique, ni par la langue, ni par les formes poétiques, ils ne présentent plus guère entre eux de différences fondamentales. Citons, parmi les mélodies romanes de source religieuse que nous fournit la tradition populaire, les différentes complaintes de la Passion notées dans le premier chapitre en les comparant avec les Épitres farcies, qui seront notées plus loin' (au point de vue du style mélodique plutôt que de la forme); on pourra juger de ce qu'elles ont conservé du ton des chants religieux faits pour le peuple au moyen âge. Des mélodies de ce caractère sont restées populaires en Flandre : cantiques, complaintes, au style très uni, peu rythmé, en notes égales, brèves formules presque psalmodiques, mais où les tendances modernes de la tonalité commencent à se préciser : précieuses survivances de l'art primitif d'un pays où la musique fut cultivée avant tout autre et qui fut en réalité le berceau de l'art moderne.
Parmi les chansons narratives de source profane, nous ne pourrions pas donner de meilleur exemple que celui de la belle chanson de Jean Renaud,
Mais déjà, par ce dernier, nous voyons la poésie populaire prendre une forme plus fixe, le chant une allure plus régulière, moins mélodique, tout en conservant son allure grave, un peu raide et à demi religieuse. Ces caractères nouveaux, nous les trouvons dans un nombre infini de chansons populaires reconnues pour appartenir à la veine de
1 Voir ci-dessas, p. 8, et dans la troisième partie, la première division du chapitre Il : La ckanêon populaire et la wutnodie françai$e ,
la plus ancienne chanson française. De mélodies absolument similaires, nous n*en trouvons pas, à la vérité, dans les anciens monuments musicaux conservés par les manuscrits : la raison en est peutêtre tout simplement que la notation imparfaite du moyen âge était impuissante à représenter les formes rythmiques propres à ces chansons; mais la seule comparaison de quelques mélodies populaires conservées par la tradition fera ressortir d'une manière frappante le type commun duquel elles procèdent, type peut-être antérieur à toutes, en tout cas très ancien.
La chanson de Jean Renaud > :
iijij.j,ij, j'J'^
Quaad Jean Re - naud de guer-re r'viot, 11 en re-yint triste et cba - grin.
L'épouse du croisé, chanson bretonne • :
Keit
a vinn er bre - zel lec'h eo red d'in.
Le matelot de Bordeaux * :
JJ'pdJ. IppU^^
C'est dans la vil - le de Bordeaux Qu'est ar-ri - vé trois beaux Tais-seaox.
Le roys Loys * :
Le roys Lo - ys
est sur son
pont.
Dans les Chansons du quinzième siècle du recueil G. Paris-Gevaerl,
* Voir ci-dessus, p. 14.
* Barxat-BreU, pi. XI.
' Version picarde, communiquée par M. H. Carnoy.
* Version berricbonne, communiquée par Mme Viardot.
