CHAPITRE PREMIER

chantés par les fidèles soit en particulier, soit dans les assemblées pieuses, mais librement et en dehors des offices*. Un point surtout distingue essentiellement les hymnes des psaumes et des antiphonies : elles étaient en vers.

Or, oh sait qu'à Tépoque à laquelle nous reporte la création de cette^ nouvelle forme de poésie lyrique, si les traditions de la poésie classique n'étaient pas encore tout à fait abandonnées, du moins la littérature latine était parvenue au dernier degré de la décadence. A Rome, au quatrième siècle, la poésie est délaissée plus complètement même qu'en Gaule, où Ausone, Rutilius et quelques autres essayent encore de ranimer cet objet désormais inerte. Autour d'eux, presque plus rien ne subsiste de la civilisation antique; les anciennes formes sont brisées, la langue se désagrège, de nouvelles influences l'emportent.

Il y a là un point de vue philologique auquel nous n'avons pas à nous arrêter : cela n'est ni du ressort de ce travail, ni surtout de notre compétence. Cependant l'important problème de la formation des langues modernes présente une si étroite connexité avec celui du développement de la musique, il y a des rapports si intimes entre la substitution delà langue française au latin classique, par exemple, et celle des formes de la musique moderne aux manières d'être de la musique antique, qu'il nous sera bien permis d'en énoncer brièvement les points essentiels. Sans entrer dans aucun détail, sans rechercher surtout quelle part exacte revient à chacun des éléments que nous allons indiquer, bornons-nous donc à rappeler que les principaux agents de formation de la langue romane ont été les langues populaires de l'antiquité : langues celtiques, parlées par les premiers habitants de la Gaule; langue latine, venue à la suite de l'invasion romaine; langues germaniques, importées par les nouveaux envahisseurs. Une part prépondérante dans la combinaison revient au latin, non au latin littéraire de Cicéron ou de Virgile, mais au latin populaire, celui que les soldats de César répandirent sur toutes les parties de la Gaule.

L'influence de cette langue fut surtout décisive en ce qui concerne la versification. Car les chansons populaires latines sont faites de tout autre façon que les poésies classiques : tandis que, dans ces dernières, la versification repose sur la quantité, conformément aux procédés de la métrique savante et compliquée introduite à Rome par les imitateurs des Grecs, les vers populaires étaient basés sur le rythme et l'accent tonique.

* Elles ne furent introduites dans les offices des Éfjlises d'Occident et ne firent partie intégrante des livres liturfjiques que postérieurement au onzième siècle. Voir Mabillon et Tommasi, ap. Fins, Dei origintê du piain-chant {Rente de la musique religUrnse^i. III, p. 5)» et Hitloire générale de la musique, t. IV, p. 297, et Léon GlUTlER, Cours et histoire de la poésie latine au moyen âge^ Le^on d'ouverture^ p. 24.

On conçoit quelle importance capitale un tel désaccord entre les procédés de versification devait avoir au point de vue musical. Dans le vers métrique, le nombre des syllabes varie suivant la quantité; il se trouve tel cas où deux syllabes peuvent avoir la même valeur prosodique qu'une seule; de telle sorte que, dans une série de vers hexamètres où les quatre premiers pieds peuvent être composés indifféremment de dactyles ou de spondées, on peut trouver tour à tour des vers de treize, quatorze, quinze, seize ou dix-sept syllabes. Dans le vers rythmique, au contraire, les vers de même espèce se composent immuablement du même nombre de syllabes, et il parait démontré que les syllabes accentuées s'y succèdent invariablement de deux en deux, chaque syllabe tonique alternant régulièrement avec une syllabe atone'. C'est ce dont on pourra se rendre parfaitement compte par l'exemple suivant, l'un des plus anciens qu'on puisse citer de la poésie populaire latine : trois vers d'une chanson des soldats de César :

Cœsar Galltas tubegit^ Aficowudes Ctnartm. Eeee Cœtar nune triumphat qui nJfegit GaiUas, Nicomede» non triwnpktu qui tubtgit Cœsnrem,

Chacun de ces vers correspond à une mélodie de huit mesures à trois temps, forme parfaitement régulière et des plus usitées dans les chansons populaires. On va le voir par les trois exemples suivants, dans lesquels nous plaçons successivement le premier vers de la chanson latine au-dessous de mélodies correspondant à trois époques éloignées.

D'abord une mélodie recueillie dans la tradition populaire de notre temps :

ij j'j- ijj

Cœ - sar Gai - ii • as iu - 6« - git, A'i - co - merdes Ca - $a ~ n Je m'en fus cueil-lir la ro - se Qui peu - dait au ro-sier blanc \

Une autre, du treizième siècle ; elle est tirée du Jeu de Robin et de

Marion :

Cœ - $ar Gai -U~a» iu ~ he - git, Ni- cp - vu " des Cœ ~ sa ^

Ro - bin par rà-me ten pè-reS*és-tu bien al - 1er du piet.

' Gaston Paris, Lettre à M. Léon Gautier sur la versijlcatiom latine rythmique; Toir aussi rintroduction de l'ouvrao^e de M. Toblbr, Le vers français ancien et moderne, ' BUJEAUD, Provinces de t Ouest, 1. 1, p. 120.