CHAPITRE II

cha vers cbest es - crit :

Si a - ten - dés tant qua le

é'r |. r IM N J N fQN 1

lit

Ches - te le - cbon, et chest can

dit*.

Quelques-uns des couplets présentent certaines irrégularités, les mêmes dont les chansons populaires nous ont montré de fréquents exemples : un vers ajouté dans un couplet, ou bien, sur le vers final d'une strophe, une sorte de variation du chant primitif, comme cidessous :

Que il

cbon.

Comme exemple du chant orné usité dans ce genre de chansons, citons encore ce fragment de TÉpitre du jour de Tan :

Bo - ne cent pour qui sau

Ye - ment

Dieu de char

Tes- tir se dai

gna

Et en ber-cheulvit hum - ble-

FJiUi II

ment

Qui tout le monde en sa

ma m a '.

Sauf de légères particularités de style, ces chansons ne diffèrent

' Lbbccp, loe, cit., p. 129.

« Ihid., p. 182.

pas des chansons populaires que nous connaissons déjà : elles en ont du moins la forme la plus caractéristique, c*est-à-dire la division en couplets. Mais en est-il de même des autres poésies narratives du moyen âge, chansons de geste, lais, romans, etc.? A première vue, on est tenté de répondre : non; n'avons-nous pas vu en effet que ces diverses poésies, au lieu d'être partagées en strophes ou couplets, se développent uniformément en tirades ou laisses plus ou moins longues, sans interruption marquée, sans division périodique d'aucune espèce? Aussi, bien qu'il soit reconnu que tous ces poèmes étaient primitivement chantés, les auteurs modernes ont, pour la plupart, renoncé à tenter de déterminer la forme musicale qui pouvait leur être propre. « Cette forme ne parait guère s'accommoder au chant », dit M. Gaston Paris en parlant du lai ' ; et cependant il constate que le manuscrit d'un des plus célèbres lais du moyen âge présente une portée de musique (non notée d'ailleurs) au-dessus du premier vers de chaque paragraphe, ce qui indique évidemment que ces vers étaient chantés. Et M. Théodore de Banville écrit d'autre part : ^ Tous les vers sont destinés à être chantés et n'existent qu'à cette condition... Les vers qui ne pourraient pas être chantés si nous retrouvions, comme cela est possible, l'art perdu de la musique lyrique, ne sont pas, en réalité, des vers. Je dis : si noits retrouviqns, car les compositions dramatiques nommées opéras n'ont proprement rien à démêler avec ce que fut le chant aux âges poétiques *. » Cela est exact; mais peut-être l'imagination de notre poète Ta-t-elle entraîné à se faire une trop belle idée de ce que fut cet art perdu; peut-être le jugera-t-il bien primitif, bien simple, bien pauvre même, après que nous en aurons, sinon reconstitué les traits de toutes pièces, du moins déterminé la nature aussi exactement que possible, comme nous allons nous efforcer de le faire.

La préoccupation de trouver des points de ressemblance entre les chansons de geste et les morceaux du répertoire de l'opéra a été précisément la principale cause des erreurs dans lesquelles sont tombés les musicographes du siècle dernier qui ont, les premiers, abordé c ette étude. Il est vrai que la question était encore plus difficile à traiter qu'aujourd'hui, car on manquait de tout, même du texte de la Chanson de Roland, qui n'a été publié qu'en 1837 et qu'on ne connaissait que de nom : et, sur la foi de ce nom, on avait imaginé tout autre chose que ce qu'était en réalité ce poème aujourd'hui universellement connu.

Un certain jour, par exemple, un grand seigneur qui se piquait d'érudition, le marquis de Paulmy d'Argenson, imagina d'annoncer qu'il avait découvert des fragments authentiques de la Chanson de

* Article cité de la Romania.

■ Th. DE Banville, Petit Traité de poétiê/rançaiset p. 3-4.