CHAPITRE II

Roland. li les rassembla, u les embellit, dît Laborde, de plusieurs couplets qui sont absolument dans le même esprit, et en a fait une chanson charmante. Il serait à désirer, sgoute-t-il, qu'on la fit apprendre à nos jeunes soldats, ce serait pour eux la meilleure leçon de bravoure, d'humanité et de discipline ^ » Il.est certain qu'au point de vue moral, et même militaire, la chanson de M. le marquis n'est pas sans être recommandable; mais, ces considérations n'étant pas celles qui nous touchent pour le moment, nous oserons déclarer qu'au point de vue de la fidélité elle n'est pas aussi irréprochable : voici un seul couplet, avec le refrain, qui suffira à en faire juger :

Be/raim,

Soldats français, chantons Roland, De son pays il fut la gloire; Le nom d*uii guerrier si vaillant, C'est le signal de la victoire.

Roland étant petit garçon

Faisait souvent pleurer sa mère.

Il était vif et polisson :

• Tant mieux, disait monsieur son père.

A la force il joint la valeur,

Nous en ferons un militaire.

Mauvaise télé avec bon cœur,

C*est pour réussir à la guerre. »

Soldats français, etc. *.

La mélodie, également notée dans les Essais, est absolument dans le .même esprit, comme le disait naïvement Laborde, et ne dépare pas l'œuvre : c'est un air de chansonnette sautillant et carré, qui eût fait merveille dans une figure de contredanse.

Le plaisant de l'affaire, c'est que non seulement Laborde, qui fit longtemps autorité comme historien de la musique, présente sérieusement cette pièce comme un tj'pe de la chanson de geste du moyen âge; mais on vit des écrivains tels que Burney' ne pas hésitera la reproduire dans des ouvrages étudiés beaucoup plus à fond. Voilà comment on écrit l'histoire. Même Burney, qui a fait preuve ailleurs de plus sérieuses qualités d'historiographe musical, émit encore une autre hypothèse : il déclara que l'air de la Chanson de Roland* pourrait bien être celui de la chanson de V Homme armé, non moins célèbre de nom, mais par le fait non moins inconnue au dix-huitième siècle. C'était voguer en pleine fantaisie; aussi ne doit-on pas s'étonner que

* Suai sur la musique^ t. II, p. 143. ^Ibid.f p. 117 de ia musique.

^ BtJRNEY, A Central Hittory of Mutic. London, 1782, t. II, p. 276.

* fbid., p. 493.

Castil-BIaze ait repris et soutenu la thèse de Buraey \ et» comme cette époque le bruit courait que l'air de Y Homme armé n'était autre que la mélodie peu héroïque de la Mère Michel qui a perdu ton chat\ on juge par là de Tidée que toute une génération dut se faire du caractère lyrique des poèmes du moyen âge.

La publication de la Chanson de Roland coupa court à ces hypothèses saugrenues; malheureusement elle n'apporta aucun éclaircissement au point de vue musical, car ni le manuscrit d'Oxford , ni aucun manuscrit du moyen âge ne donne la notation de la musique des chansons de geste. Une seule indication, très incomplète, nous est fournie par un ouvrage postérieur, le Jeu de Robin et de Marion, d'Adam de la Halle. Une scène de cette pastorale célèbre nous montre les bergers dansant et chantant : l'un d'eux a l'idée d'entonner une chanson de geste; il commence -.

^!t.l.ir f if'^^

Au - di-gier, dist Raim-ber - ce, bou-seroas dist'.

Mais ce n'est pas là à proprement parler une chanson de geste : c'est une parodie, et si libre de langage et de ton que Robin, dès le premier vers, interrompt son compagnon en le traitant u d'ors menestreus ". Nous ne possédons donc que la musique d'un seul vers de cette chanson, qui, bien que d'un esprit très différent des vraies chansons de geste, et d'ailleurs notablement postérieure à la Chanson de Roland, eût pu néanmoins, notée complètement, nous aider à résoudre la question, le poème d'Audigier ayant été éomposé dans la même forme que les chansons de geste dont il est la parodie^. Ce fragment peut nous donner une idée du caractère mélodique de ces poèmes; aussi, dans la pénurie de documents où nous sommes, n'avons-nous pas hésité à en reproduire la notation (d'autant plus qu'il avait échappé, croyons-nous, à l'attention de tous ceux qui avaient auparavant étudié la question); mais il ne peut pas nous renseigner sur la forme musicale des chansons de geste.

Nous sommes un peu plus riches en ce qui concerne les lais, bien que nous ne possédions la musique notée d'aucun des lais narratifs delà

* Castil-Blaze, Opéra italien^ p. 50.

* C'est du moins ce que rapporte Bottée de Toulmon, dans une brochure intitulée : De la ckamson mutieaU en France. Paris, 1836, p. 10.

' Le jeu de Robin et de Marion, p. 409 de Tédition d'ADAM DE LA Halle de de C0I15seinaker. .

^ Voir MOMMEEQIJÉ et F. Michel, Théâtre /rançaii au moyen âge, p. 133.