CHAPITRE II

première époque, composés uniformément, nous Tavons vu, de vers de huit syllabes non divisés en couplets. Mais le livre de Wolf, Ueher die Lais, nous donne la notation de trois autres lais tirés de manuscrits du treizième siècle et paraissant même remonter à une époque antérieure : le lai d^AaUs, dont il serait question dans une des poésies de Marie de France (Fétis nie d'ailleurs que la pièce citée par Wolf soit celle dont Marie de France a parlé '); le lai des amants, signalé de même dans le roman de Giron le Courtois et dans un lai de Marie de France*; enfin, un cantique à la Vierge, en latin, indiqué par le manuscrit comme se chantant sur Tair du lai étAalis : la mélodie de ce dernier ne ressemble du reste en aucune façon à celle du lai ctAalis cité en premier lieu. La forme poétique de ces trois morceaux diffère de celles des lais, imités des chansons bretonnes, dont il à été question précédemment : elle est très libre; nous ne saurions mieux la caractériser qu*en la comparant à celle de certaines odes modernes, comme la Lyre et la Harpe de Victor Hugo, ou les Préludes de Lamartine, composées de plusieurs épisodes dont chacun, pris à part, forme un tout très complet et régulier, mais qui sont très différents entre eux. Il ne faut donc pas davantage y chercher Tunité musicale que nous croyons pouvoir trouver dans les chants narratif^ régulièrement développés. Par le fait, les différentes fractions musicales de ces lais sont adaptées exactement aux fractions poétiques correspondantes : quelques-unes sont traitées dans la forme lyrique des chansons des trouvères; d'autres (le plus petit nombre), dans celle des antiennes ou des chants communs de FEglise, se développant librement sans se répéter jamais; les plus nombreuses, dans une sorte de style psalmodlque rythmé et syllabique caractérisé par la répétition indéfinie d'une même formule mélodique correspondant à un ou deux vers au plus, comme dans les chansons énumératives que nous avons étudiées dans la première partie : ces formules ne varient que sur les fins de phrases, où une cadence nouvelle est parfois introduite. Pour exemple nous donnerons ce fragment du lai des amants, que nous choisissons à dessein, parce que, formant une laisse assez développée et entièrement en vers de huit syllabes, comme les lais primitifs, il se peut qu'il ait conservé quelque chose de la manière d'être de ces derniers :

Hé Dieu mer-chi quant a-ren - ra Re ce-Ie fai~ce mon vo - loir.

* Histoire générale, t. V, p. 51.

* F. Wolf, Ueberdie Laie, p. 66.

Cette mélodie est répétée hait couplets durant; et comme elle-même se compose de deux parties absolument semblables, elle est en réalité chantée seize fois de suite. Le chant de cette laisse n'est par conséquent qu*une formule mélodique de quatre mesures, qui se répète de vers en vers.

En voici une autre dont les deux moitiés sont de même, sinon semblables, du moins similaires (elles ne différent que par les cadences); elle se répète trois fois (six fois, si Ton considère Tanalogie des deux moitiés); elle se reproduit même, avec quelques légères modifications, sur la laisse suivante, dont les vers, au nombre de douze, sont d'un rythme différent. Elle est empruntée au Uù (TAeUis.

Fran - ce de - boi • nai •> re. De ta grant fran - chi- se

Ne por - rait re - trai - re Nus en nul - le 0ui - se.

La négligence ou Fimpéritie d'un copiste nous a privés d*an document qui eût été décisif. Dans le précieux manuscrit qui renferme à la fois le lai de Gracient (up des plus célèbres types du lai narratif) et le fabliau ou chante-Jable (tAucassin et Nicolette\ les cinq lignes de la portée ont été tracées au-dessus du premier vers du lai, sans que la musique y ait été notée. Nous pourrions constater malheureusement la même omission, dans des conditions analogues, dans plusieurs autres manuscrits de chansons et poésies lyriques du même temps*; elle n'a donc pas de quoi nous surprendre outre mesure. Mais, quelque regrettable qu'elle soit pour nous, la présence de la portée est déjà une indication suffisante pour confirmer nos observations antérieures. En effet, si celte portée a éié tracée au-dessus du premier vers seulement, c'est que la mélodie dont elle était destinée à recevoir la notation, loin d'être un chant développé de vers en vers, était une simple formule qui, adaptée d'abord au premier vers, se répétait ensuite, toujours la même, sur les vers suivants.

Heureusement, le même manuscrit va nous éclairer aussi complète-

1 Le manuscrit de la Bibliothèque nationale, français, n* 2168.

* Par exemple, le manuscrit de la Bibliothèque nationale, français, n« 20050, qui renferme les plus anciennes chansons françaises notées qui soient Tenues jusqu'il nous.