CHAPITRE III

S'en Tint tout bellement cacher Un grand maillet en la rnêlle-

— 0 mon doux ami, ce dict-elle, Quel maillet tous voi-je empoigner?

— C'est, dit-il, pour mieux vous coingner.

— Maillet? dit-elle, il n'en faut nul.

Quand gros Jean, etc., etc.

u Neuf olympiades et uoan inlercalare après je ouï Adrian Villaert, Gombert, Janequiu, Arcadelt, Claudîn, Certon, Maochicourt, Auxerre, Yilliers, Saudrin, Sohier, Hesdiu, Morales, Passereau, Maille, Maillart, JacoCin, Heurteur, Verdelot, Carpentras, THéritier, Cadeac, Doublet, Vermont, Bouteiller, Lupi, Pagnier, Mîllel, du Moulin, Alaire, Marault, Morpain, Gendre et autres joyeux musiciens, en un jardin secret soubs belle feuillade autour d'un rempart de flacons, jambons, pastés et diverses cailles coiphécs, mignonnement chantants :

SMl est ainsi que coingnée sans manche

Ne sert de rien, ne oustil sans poignée, etc. *

11 se peut, — cela est même assuré, — que Rabelais n'ait jamais assisté à une telle réunion de joyeux musiciens, qui ne sont rien moins que les plus grands maîtres de deux générations; mais Tidée de ce concert ne présente, en elle-même, rien d'absolument invraisemblable. Seulement ce n'était pas, comme on pourrait le croire, des chansons monodiques, semblables aux chansons populaires, que chantaient, en d'aussi beaux parterres et en présence de collations si appréciables, des musiciens tels que les Josquin, les Ockeghem, les Arcadet, mais bien des chansons en parties : même la musique de la première des chansons citées dans le fragment de Rabelais nous est connue; elle est de Jannequin, les paroles de Mellin de Saint-Gelais : nous en reparlerons.

Cependant la mélodie populaire ne reste pas encore étrangère à l'évolution de la musique savante. L'anecdote suivante, tirée d'un auteur fort grave, qui écrivait en latin au milieu du seizième siècle, le montrera, en même temps qu'elle donnera une idée du genre de vogue de la chanson polyphonique vers l'époque de la Renaissance :

u Le roi de France Louis, douzième de nom, avait, dit-on, une voix extrêmement grêle. 11 fut, un jour, à tel point charmé par je ne sais quelle mélodie, qu'il demanda à Josquin des Près, son premier chantre, d'écrire sur ce thème une chanson à plusieurs voix, dans laquelle luimême pût chanter une partie. Le chantre, étonné de la demande du Roi, qu'il savait être d'une ignorance complète en musique, après avoir hésité un moment, trouva enfin ce qu'il avait à répondre, u Je ferai. Sire Roi, dit-il, une chanson dans laquelle Votre Msyesté pourra chanter sa partie. ^ Le lendemain, lorsque le Roi eut soupe, l'heure étant venue, suivant la coutume royale, de se récréer par des chants,

le chantre apporta la chaason, qu*il avait mise à quatre voix. Admirons le génie de Tart, et Thabileté jointe au génie I Car il avait disposé sa chanson de telle sorte que deux enfants entonnaient tour à tour le chant, par un seul thème (en canon), très délicatement et discrètement, de façon à ne pas couvrir la voix faible du Roi : il avait donné la troisième partie au Roi, lui faisant répéter, d'un bouta Tautredu morceau, la seule note qu'il avait dans la voix. Et non content de ces précautions (tant il savait veiller à tout, même dans les plus petites choses ; mais par là même il s'attirait les bonnes grâces du Prince), de peur que le Roi n'hésitât, lui-même se réserva la basse qu'il avait écrite de façon à faire entendre de deux en deux temps la même note, à Toctave, afin de venir en aide au Roi. Car l'octave est semblable à l'unisson; et, par ce moyen, la voix du Roi ressortait de plaisante et admirable façon. Le Roi rit aux éclats de cette construction, et congédia notre homme en grande joie, non sans l'avoir comblé de ses présents et de ses faveurs*. »

La mode des chansons en parties est, du reste, de date très antérieure à la Renaissance. Pendant toute la durée du quinzième siècle, dès le quatorzième même, c'était en France, dans les milieux aristocratiques, un engouement, une passion. Michelet, qui sait si bien indiquer d'un mot le trait caractéristique d'une époque, revient à plusieurs reprises, au cours de son récit de la guerre de Cent ans, sur l'importance qu'avait la musique profane à la Cour et chez les grands. Sous le règne de Charles VI, il se fit presque une révolution dans Paris parce que le peuple, au milieu des misères de la famine et de la peste, était exaspéré d'entendre toutes les nuits sortir de l'hôtel Saint-Paul les chants joyeux des chantres et des enfants de chœur du Dauphin, passionné de musique. Dans la nuit qui précéda Azincourt, froide et brumeuse nuit d'automne, quelqu'un, parmi les Français, exprima le regret qu'on ne pût avoir un peu de musique, pour donner du cœur.

Les compositeurs avaient acquis une habileté consommée dans la facture de ces morceaux. C'était bien le moins qu'ils eussent ce mérite, car, fidèles à la tradition des premiers déchanteurs, ils ne se considéraient nullement (ceux des premiers temps, du moins) comme inventeurs de mélodies, mais envisageaient la fonction de l'artiste comme consistant simplement à mettre en œuvre des matériaux existants.

Le procédé de composition des chansons mtuicales (le terme est très usité jusqu'à la fin du seizième siècle, oii il sert à désigner les chansons soumises au travail du contrapunctiste en opposition avec les chansons

' Glaréân, Dodékackordon, Bâle, 1547, p. 468. Traduit pour U première fois intégralement.