CHAPITRE IV

L'autre jour revenant Tout lassé de ma rigne... '.

Le Recueil des plus belles chansons des comédiens français est encore plu$ intéressaDt pour nous» les trois recueils publiés par Jacques Mangeant en 1615 étant en réalité les seuls documents sur la chanson populaire avec musique que nous ait laissés le dix-septième siècle : bien que dans le Recueil des plus belles chansons de danse de ce temps il y ait un plus grand nombre de chansons vraiment populaires» nous relevons cependant dans le Recueil des comédiens la chanson de Jean de Nivelle, déjà trouvée dans une farce du précédent siècle, la chanson du Galant ridicule, encore populaire dans plusieurs de nos provinces (Normandie^ Lorraine» Champagne» Aiyou» etc.)» la chanson des Menteries, égale* ment restée dans la tradition» et des refrains populaires comme :

vive le rossignol qui chante, Vive le gay rossignolet *.

L'ensemble du recueil se compose d'ailleurs de chansons grivoises» très grivoises» qui ne ressortissent pas de notre sujet. Quant aux mélodies» elles sont en majorité syllabiques» sautillantes et bien dans le caractère de la chanson française. On y rencontre à tout instant des rythmes d*airs de danse qui se sont perpétués dans le vaudeville du dix-huitième et du commencement du dix-neuvième siècle» surtout des formules qu'on retrouve dans les recueils de chansons publiés par les Ballard» et dont certaines sont encore familières aux chanteurs populaires de notre temps.

Avant d'en finir avec les pièces littéraires où la musique» à peu près exclusivement représentée par la chanson» ne joue en somme que le rôle très secondaire que nous avons essayé de déterminer» il faut citer» fût-ce à titre de simple curiosité, une pièce qui» par sa date» va clore la série : la Comédie des chansons, imprimée en 1640. u C'est» dit l'éditeur dans sa préface, une comédie oii il n'y a pas un mot qui ne soit un vers ou un couplet de quelque chanson, n il s'agit en effet d*une sorte de pot pourri de chansons populaires» et» en quelques endroits» d'un véritable centon» où un sens nouveau est exprimé à l'aide de débris pris à droite et à gauche. Toute la pièce est composée de couplets empruntés à des chansons correspondant au caractère de chaque scène : par exemple une scène d'amour ne sera qu'une suite de peiils airs tendres; une scène bachique se composera d'autant de

1 Ckaïuous de Gaultier GargmUe, publiées par Éd. Foumier, p 55, 66, 61.

< Recueil des phu belle» ekamonê, etC.« fol. 10, 12, 34, 35. Pour les comparaisons

avec les chansons restées dans la tradition populaire, voir noraroment : db Beau- HBPAIRB, N9rmandie, p. 42; DE PdymaigRE, PaysmetiiMj t. II, p. 235;BuJEAUD,/'roptiu:M de rOutH, U II, p. ZZd.

chansons à boire que le public en pourra supporter. Un bavardage de femmes disant de leurs maris ce qu'on en peut dire au théâtre de la Foire est une collection de Maumariées, cet antique échantillon de la chanson française. Un type bien français et bien populaire, celui du soldat La Roze, apparaît ici sans doute pour la première fois : sa présence est un prétexte à chansons militaires. Au point de vue musical, rimportance de cette pièce est plus que médiocre, car il est probable que la plus grande partie n'en était pas chantée. Les couplets y sont le plus souvent tellement découpés, tellement fragmentés, qu'il n'est pas possible de supposer que la mélodie ait pu les suivre dans an éparpillement pareil. On rencontre au cours de l'ouvrage plusieurs mentions de cette espèce : ^ Il dit, il parle » ; une seule fois, dans une scène à boire, on trouve l'indication contraire : u il chante ». C'est dire assez qu'il n*y a pas grande matière pour nous dans la Comédie des chansons.

Mais les temps sont proches. Par la création de l'opéra, la musique théâtrale va prendre une importance autrement considérable; â nous de rechercher quel rôle la mélodie populaire joua dans cette nouvelle et capitale évolution. Mais auparavant nous devons constater que jusqu'au dix-septième siècle la musique théâtrale, en tant que genre in* dépendant, n'existait pas; que la musique vocale ou instrumentale, que les nécessités scéniques faisaient intervenir dans les farces, soties ou moralités, loin d'être composée pour ces pièces, élaît préexistante; qu'enfin cette musique était, dans le plus grand nombre des cas, prise au fonds populaire.

Arrivons à l'opéra.

Loin d'être populaire comme les pièces qui ont fait l'objet de la précédente étude, ce genre, éminemment aristocratique, est né dans les cours et dans les palais. On s'accorde à trouver son origine dans les ballets de cour, et l'on considère comme le plus ancien opéra le Ballet de la Reine, qui fut représenté au Louvre le 15 octobre 1581. Cet ouvrage n'est d'ailleurs pas un opéra, mais une sorte de tragédie féerique à grand spectacle où le dialogue est mêlé de musique vocale et instrumentale et de danses : il renferme donc tous les éléments constitutifs du genre. Musicalement, se rattache-t-il en quoi que ce soit à la chanson populaire? Extrêmement peu. Les soli, chœurs et airs de danse