CHAPITRE IV

première partie; les chansons : Quand la bergère ment des champs, — // faut que je file, fik, — Dans notre village chacun vit content, — Une vielle dargent tirette, — Rossignolet du vert bocage, que Ton trouve dans les Brunettes et la Clef des chansonniers, sont encore vivantes dans nos campagnes; enfin, on trouve encore des refrains en onomatopées qui appartiennent en propre à la chanson populaire : 0 riguingué, o Ion lan la; — Oh! ricandaine, oh! ricandon; — Tourlaurirette li ronfa; — Tarare ponpon, etc.

Ces chansons étaient connues de tous : elles n'introduisirent rien dans le domaine de Tart lyrique. Cependant, étant chantées par des artistes de talent, à commencer par Taimable Mme Favart, une charmeuse s'il en fut, étant accompagnées par un orchestre qui, si rudimentaire qu'il fût, n'en avait pas moins certaines exigences, elles n'arrivaient pas devant le public avant d'avoir subi une certaine préparation musicale. Parfois même, dès cette époque, quelques airs nouveaux s'introduisaient discrètement dans l'Opéra -Comique. Ce théâtre avait donc des fournisseurs musicaux chargés de mettre au point les éléments anciens et d'introduire peu à peu ceux dont l'expérience quotidienne faisait reconnaître la nécessité.

Ces musiciens, ancêtres des Méhul, des Boieldieu et des Herold, étaient, la plupart du temps, de méchants ménétriers qui se contentaient d'adapter tant bien que mal les airs connus sur les paroles nouvelles que fournissaient les auteurs attitrés de l'Opéra-Comique. Ik appartenaient généralement à l'orchestre du théâtre. Les livrets des pièces de ce temps nous font connaître quelques-uns de ces noms obscurs, que la Biographie universelle des musiciens n'a pas tous conservés.

Le plus ancien, celui auquel revient au plus juste titre le mérite d'avoir le premier composé de la musique pour l'opéra-comique, était un violoniste de l'orchestre de la Comédie française nommé Giliier. Il fit la musique des comédies et divertissements de Regnard et Dancourt, mais il parait surtout s'être occupé de l'organisation musicale de l'opéracomique lors de sa première période. » L'Opéra-Comique avait pour compositeur de sa musique M. Giliier, à qui l'on est redevable des meilleurs vaudevilles qui sont répandus dans l'Europe depuis plus de quarante ans », disent les auteurs du Théâtre de la Foire ou l'Opéra-Comique, Le Sage et d'Omeval, dansla préface de leur précieuse collection (1723). En effet, dans les airs notés à la fin des volumes, dont l'immense majorité est composée de timbres connus, on trouve assez fréquemment cette mention : Air de M, Giliier. Plusieurs morceaux nouveaux sont ainsi composés par lui pour la Ceinture de Vénus^ le Temple du Destin, pièces de Le Sage représentées à la Foire en 1715 : les frères Parfaict ont même avancé qu'il avait composé la musique de ce dernier ouvrage, dont en réalité une faible part lui revient.

Maïs le nom de Gillier n'est pas le seul qui paraisse en cette place : on y retrouve, en tête de certains airs nouveaux, les noms de plusieurs compositeurs obscurs, qui furent cependant des précurseurs : Bernier, de la Croix, Aubert, de la Coste, Mlle de La Guerre, un autre plus connu, Mouret; ils composent des cobplets, des chansons; ils accroissent le répertoire populaire, et commencent même à agrandir les formes. 11 y a dans la Ceinture de Vénus déjà nommée un duo de Mlle La Guerre aussi développé qu'un duo bouffe d'intermède italien. Dans Arlequin traitant, ded'Orgeval (1716), un acte, parodie des scènes des Enfers des opéras de Lully, renferme deux chœurs à trois parties de de la Croix.

Pendant près de quarante années, la situation ne change pour ainsi dire pas : Topéra-comique est toujours composé d'une majorité d'airs connus auxquels s'acijoignent peu à peu quelques pages musicales de compositeurs contemporains. Nous rencontrons ainsi au passage les noms de Prot, qui fait les airs nouveaux du Bal bourgeois en 1 738 * ; La Ruette, resté célèbre comme chanteur, mais qui n'en fut pas moins un des compositeurs actifs de son théâtre vers le milieu du siècle : son nom figure à ce titre dans le Boulevard, représenté en 1750, et dans plusieurs pièces postérieures. Les Troqueurs, de Dauvergne, qui sont de même un composé d'anciens vaudevilles et de musique nouvelle, datent de la même année 1753. Nous trouvons ensuite de Beauran, auteur des airs nouveaux du Diable à quatre (1753); Harny, mentionné au même titre sur le livret des Ensorcelés (1757); Gibert, compositeur de la Sibylle (1758) et plusieurs œuvres postérieures; Laborde, l'auteur de V Essai sur la musique, qui se délasse par quelques couplets pour Gilles garçon peintre (1758); Favart lui-même, qui, non content d'être le librettiste le plus en vogue de cette période, s'amuse à composer des airs de vaudeville pour la Bessource des théâtres (1760); Audinot, qui fait à la fois la pièce et les airs nouveaux du Tonnelier, représenté pour la première fois en 1761 et repris plus tard avec additions musicales du fait de Philidor, Monsigny, Gossec, etc. Citons encore Rigade, Yachon, Biaise, qui, en 1754, avait déjà publié trois recueils d'airs écrits pour la Comédie italienne. Philidor n'avait pas débuté différemment.

Ces noms nous sont connus par les livrets, qui donnent, à la suite des poèmes, les airs nouveaux généralement accompagnés de l'indication de l'auteur. Encore est-il nombre de pièces, appartenant à l'époque la plus ancienne de l'opéra-comique, dont les airs nouveaux ne sont accompagnés d'aucun nom, ce qui en fait des mélodies anonymes,

1 Fétis attribue la paternité de ce Bal bowgeoii^ représenté en 1738, à un Prot né en 1747.