CHAPITRE IV

conformément aux pins pures traditions populaires : c'est ainsi qu'on peut lire des airs dus à des compositeurs inconnus dans le Prix de Cythère (1742); Y Amour au village (1745); le Poirier, de Vadé (1752); le Monde renversé (1753), etc.

Tandis que des écrivains, des amateurs, des chanteurs ou des musiciens d'orchestre, aussi peu experts les uns que les autres aux savante? combinaisons de la musique, composent pour Topéra-comique, on ne s'étonnera pas de voir une chanteuse écrire des pièces : c'est ce que fit Mme Favart, non pas toujours absolument seule,. à ce qu'on dit, et, en tout cas, avec la collaboration assidue d'un musicien nommé plus haut. Biaise. Celui-ci, basson à la Comédie italienne, est tellement bien le type des musiciens d'ordre inférieur qui , empruntant tour à tour aux vaudevilles et aux chansons de la campagne leurs éléments musicaux, formaient ainsi de pièces éparses un composé singulièrement hétérogène, que nous nous arrêterons un instant à étudier une œuvre peu connue, mais extrêmement typique, produit de sa collaboration avec la célèbre comédienne, l'un et l'autre s'étant inspirés de beaucoup plus près qu'on n'avait coutume de le faire à cette époque des traditions et des mœurs populaires.

Annette et Lubin, comédie en un acte en vers par Mme Favart (le Dictionnaire des Opéras lui attribue pour collaborateur Tabbé de Voisenon), mêlée d'ariettes et de vaudevilles dont les accompagnements sont de M. Biaise (1762), est l'un des types les plus complets de l'opéracomique dans cette période de transition. Dans le sujet figurent les personnages par excellence de l'opéra-comique, le bailli, le seigneur du village, le berger et la bergère, etc. Par endroits, on trouve, en tête de certains airs, l'indication : Ariette de M. Biaise; ce sont les moins nombreux. Le reste se compose de vaudevilles, ainsi que d'airs empruntés aux opéras de l'époque, comme Dans ma cabane obscure du Devin, On y trouve aussi des airs italiens : l'air Ma chère Annette porte le timbre : Da te, cutano, non posso andar. La chanson restée populaire : Le coeur de mon Annette appartient à cet ouvrage, où elle figure sous le timbre primitif : Je vous trouve plus belle. Mais ce qui nous intéresse le plus , c'est que l'on y rencontre des mélodies vraiment populaires parodiées. Par exemple, la chanson : Quand la bergère vient des champs est notée dans les Brunettes et a des similaires encore dans nos provinces. La chanson que dit Annette à son entrée en scène : Cest la fille à Simonette , est une chanson française retouchée sans doute et qui doit déjà quelque chose au style plus fin et plus châtié de l'opéra-comique, mais qui présente bien encore la simplicité naïve du chant primitif. Enfin, la scène la plus intéressante de la pièce — la scène classique entre toutes à l'opéra-comique — est celle dans laquelle le berger et la bergère se chantent des chansons pour se récréer,

-^ non d*aiUeur3 sans arrière-pensée de récréer aussi les auditeurs.

Or, la chanson de la bergère n'est pas ici une vulgaire romance de la façon d*un compositeur quelconque, c*est une vraie chanson populaire : les paroles, vraisemblablement retouchées, sont populaires par le sujet (c'est réternelle histoire du seigneur qui lait la cour à la bergère, laquelle riposte par les tours les plus pendables); quant à la mélodie, c'est, très exactement, celle d'une des chansons populaires les plus répandues qu'il y ait dans les provinces du sud-est et du centre de la France, la complainte d'amour de la Pemette. Il y aurait d'intéressants rapprochements à faire entre les différentes versions de cette chanson dont la partition d'Annette et Lubin nous fournit la plus ancienne mélodie notée; tout ce qu'il nous importe de constater maintenant, c'est la présence d'une chanson ausssi manifestement populaire dans une des œuvres les plus caractéristiques de la première période de l'Opéra-Comique.

A la fin de cette scène, Lubin, pour être agréable à Annette, veut lui faire entendre :

La chanson qu'au château Ton chanta Tautre jour.

C'est un air à roulades, très vieillot. On ne peut s'empêcher d'être de l'avis d'Annette qui interrompt ce morceau insipide à la douzième mesure, en disant :

ces chansons du château ne yalent pas les nôtres.

Tout cela n'est-il pas un signe des temps?

Mais déjà à l'époque où fut joué Annetie et Lubin avait paru an ouvrage qu'on considère comme ayant marqué une date : les 7Voqueurs de Dauvergne, qui furent représentés en 1753.

Les historiens de la musique regardent cette oeuvre comme le premier opéra-comique, le premier du moins qui soit entièrement dû au même compositeur. Il y a dans cette réputation quelque chose d'usurpé. Les Troqueurs ne sont pas plus de la composition exclusive de Dauvergne (px' Annette et Lubin de celle de Biaise : il y a peut-être un peu plus de morceaux nouveaux dans cette œuvre que dans celles qui l'ont précédée, mais cela ne constitue pas en sa faveur une différence suffisante pour justifier sa réputation d'être le premier opéra-comique : on a vu par la nomenclature ci-dessus que l'opéra-comique avait eu des compositeurs nombreux longtemps avant Dauvergne; en outre, les Troqueurs n'ont pas ouvert une voie nouvelle et tellement lai^e que l'ancienne en ait été aussitôt abandonnée. Dans le livret, publié d'abord et dont le titre est : Les Troqueurs, opéra bouffon en un acte par M, Vadé, représenté pour la première fois sur k théâtre de la Foire Saint*