CHAPITRE IV

Laurent le 30 JuiUet 1753, les ariettes nouvelles sont notées à la fin, sans nom d^auteur. Plus tard, quand Dauvergne fut devenu un personnage^ il publia sa partition remaniée sous le titre d'Intermède par M. Dauvergne, ordinaire de la musique de la chambre du Roy et de 1^ Académie Royale; les airs connus ont disparu, et le dialogue est mis en récitatif à la manière italienne; mais cette forme nouvelle n'a rien de commun avec celle de Topéra-comique primitif, dont Fauteur, à Tépoque où il récrivit, était un très petit compagnon, un vulgaire musicien populaire, comme les autres.

Plus tard encore la forme de Topéra-comique n'est pas définitivement fixée, et les mélanges les plus hétérogènes s'y produisent. En 1756, on représente à la foire Saint-Germain le IMable à quatre, '( par M. S... », dit le livret : c'est Sedaine. Dans la pièce, nombre de couplets précédés de la traditionnelle indication de l'air connu; même il y a une scène dans laquelle un personnage, savetier de son état, se mettant à l'ouvrage, entonne par deux fois la chanson populaire : Rossignolet du bois, rossignolet sauvage, réminiscence curieuse des farces des quinzième et seizième siècles. Enfin quelques-unes des parties versifiées (nous n'osons pas dire des poésies) sont précédées de la mention d'Air nouveau, avec renvoi à la fin de la brochure ; en effet, les dernières pages sont remplies par des mélodies notées, sans accompagnement, à la fin desquelles on lit : Les ariettes sont de M. de Reauran. Mais ce n'est pas tout. La partition parut ensuite : dans l'exemplaire de la Bibliothèque du Conservatoire, on lit au-dessous du titre, écrite à la main d'une écriture du dix-huitième siècle, cette mention : de Sedaine, mis en musique par A, D. PhiUdor. Les Annales dramatiques donnent en effet Philidor pour l'auteur de la musique du Diable à quatre, et le Dictionnaire des Opéras reproduit cette attribution. Cependant, dans la partition, on retrouve tous les airs attribués par le livret à de Beauran, mais en outre deux airs nouveaux, y compris un ensemble final à plusieurs voix; les parties de chant sont accompagnées de deux parties instrumentales, violon et basse. Cela étant, il est facile de reconstituer la vérité. La composition primitive des airs nouveaux du Diable à quatre ayant été confiée à de Beauran, musicien peu célèbre et que la Riographie des musiciens a dédaigné*, celui-ci, après avoir écrit les parties de chant en imitant, d'ailleurs fort platement, le style des airs de Yopera buffa, se trouva sans doute incapable de les harmoniser et de les orchestrer. On eut donc recours à Phi-

* Ce de Beaaran D*est probablement autre que l'avocat librettiste Baurans, le traducteur de la Servanu maîtreue, de Pergolèse, lequel, écrivant tour à tour pour l'opéra-comique des vers et des ariettes, rentre absolument dans cette catégorie de producteurs ^'occasion, poètes et musiciens purement instinctif, sans culture et sans étude, que nous avons pu comparer aux auteurs de chansons populaires.

lidor pour compléter le travail : étant précisément en qnéte d'une position dans le monde musical, celui-ci dut se prêter avec empressement à la combinaison, écrire les accompagnements et rajouter deux morceaux. Bien que ces détails ne touchent qu'indirectement à notre sujet, nous n'avons pas cru devoir les négliger, et serions heureux si cette étude des infiniment petits de la musique avait pu éclairer un point d'histoire sur lequel Fétis a erré, et que Thomme de France qui connaît le mieux le dix-huitième siècle musical, M. Arthur Pougin, semble n*avoir pas connu.

En résumé : des airs de vaudeville , un couplet de chanson populaire, des airs nouveaux de Baurans ou de Beauran, un autre air et un morceau d'ensemble de Philidor, avec une instrumentation de ce dernier, il y a de tout cela dans le Diable à quatre. N'avions-nous pas raison de dire que» même après les Troqueurs, tout n'était pas encore mis en plaee dans le domaine de l'opéra-comique?

Bien qu'à dater de cette époque le genre tende à se développer et s'épurer, le vaudeville n'y a pas encore entièrement perdu ses droits. Presque toutes les œuvres par lesquelles débutèrent les premiers maîtres qui devaient jeter un éclat durable sur le répertoire de l'opéracomique, les Philidor, les Monsigny, les Duni, présentent ce même mélange de morceaux spécialement composés et d*airs populaires préexistants. Il y a des airs de vaudeville dans le Peintre amoureux de son modèle, de Duni, représenté en 1757; il y en a dans Biaise le savetier (1759), dans le Jardinier et son seigneur (1761) de Philidor, dans le Maître en droit (1760) et le Cadi dupé (1761) de Monsigny, dans le Tonnelier, d'Audinot (1761). Le livret du Maître en droit, attribuant la musique au « sieur Moncini », sgoute que « le choix des airs et Tarrangement des divertissements sont dus au sieur Francœur» surintendant de la musique du Roi en semestre y^. Avant son premier début sérieux dans Biaise le savetier, Philidor avait écrit des airs pour la reprise d'une vieille pièce en vaudevilles de Lesage» Fuzelier et d'Orneval, les Pèlerins de la Mecque. On voit que le principe de l'unité de composition était long à s'établir à l'opéra-comique.

11 s'établit cependant : déjà la même période connaît des œuvres pures de tout élément musical étranger au génie du compositeur ■. 11

* Il faut mettre à part un cas semblable à celui de Philidor, qui, dans le Sorcier, eut l'aplomb de placer l'air Objet de m<m amour &Or/eo de Gluck, alors dans sa noa- Yeauté et dont il avait eu les épreuves entre les mains ayant la représentation. Beaucoup d*encre a coulé à ce sujet, et Fétis a écrit : • La comparaison que j*ai faite avec soin des deux partitions de Gluck et de Philidor m'a démontré qu'il n'y a pas une phrase commune entre elles. > Fétis a bien mal comparé, car la romance du Sorcier : Xous étiom dan» cet âge encore, renferme : P la mélodie du premier vers de l'air de Gluck (après une première mesure ajoutée); 2« toute la deuxième période de l'air, depuis le vers : Et quand le jour ïen/uit, jusqu'à la fin, avec les mêmes harmonies, et, qui plus est, avec une des répliques d'orchestre qui