CHAPITRE II

Trois jeun* tambours — s'en revenant de guerre, Le plus j«une a — dans sa bouche une rose. La fille au roi — était à sa fenêtre. • — Joli tambour, — donne-moi va ta rose.

— Fille du roi, — donne-moi Ta ton cœur.

— Joli tambour, — demandée à mon père.

— Sire le roi, — donnez-moi Totre fille.

— Joli tambour, — tu n'es pas assez riche.

— J*ai trois vaisseaux — dessus la mer jolie; L'un chargé d'or, — l'autre d'argenterie;

Et le troisième — pour promener ma mie.

— Joli tambour, — tu auras donc ma fille.

— Sire le roi, — je vous en remercie.

Dans mon pays, — y en a de plus jolies \ •

Il serait intéressant, peut-élre, facile à coup sûr, de suivre d'un même regard la marche parallèle de la chanson narrative étudiée dans le premier chapitre et de la chanson anecdotique qui fait Tobjet de celui-ci, les deux formes fondamentales de la chanson populaire, et qui sont entre elles, pour ainsi dire, dans le même rapport que la tragédie et la comédie : les sujets sont les mêmes. Ici, la princesse affirme sa tendresse pour son ami doux et promet de le recevoir, vainqueur ou vaincu, avec le même cœur amoureux : là, la Pernette demandait à être pendue sur la même branche que son ami Pierre. Une épouse fidèle attend Jean Renaud au retour de la guerre : c'est aussi au retour de la guerre que le joli tambour est interrogé par la fille du Roi qui l'attend à sa fenêtre. Mais combien le ton est différent! Le guerrier Renaud revient << portant ses tripes dans ses mains » ; le joli tambour a « dans sa bouche une rose ^. La fille du terrible roi Loys, au fond de la tour sombre où elle fut enfermée sept ans passés, a » les pieds pourris dans la terre, et le côté rongé des vers » ; la fille du général de France, également emprisonnée dans une tour, est enlevée sans peine par un galant capitaine :

Dès la premier' ville, Dès la second* ville, Dès la troisièm* ville.

Son amant l'babUle son amant l'habille Us étaient en file

bn beau satin blanc; En or, en argent; Au beau régiment*.

Le soldat est, on a eu plus d'une occasion de l'observer, le type indispensable de la chanson populaire. Les aventures de la vie de garnison y sont racontées, variées, commentées de mille façons. La complainte nous les a montrées sous un jour sombre; elle en avait mis en relief les côtés tragiques : le conseil de guerre, l'exécution du déser-

> Encore une chanson tellement répandue que nous renonçons à indiquer tous les chansonniers dans lesquels elle se trouve; il faudrait citer au moins li moitié des recueUs existants. La version ci-dessus a été recueillie en 1884 dans la haute Bretagne par M. Paul Sébillot et par nous.

* BOJBAVD, Protinetê dé tOuat, t. II, p. 185.

leur; elle avait fait eatendre, avec un accent étrangement plaintif, la voix de la fille perdue courant à la suite des dragons ou des gens d*armes qui Tont enlevée. Nous trouverons ici la contre-partie de toutes ces situations.

Elles sont nombreuses, en effet, les chansons qui traitent des aventures galantes des militaires, ces conquérants des cœurs. Elles nous font assister d'abord au départ du conscrit; elles nous rendent témoins de la douleur provoquée par son absence dans les cœurs qu'il a subjugués. Parfois les regrets qu'il laisse après lui sont si vifs, qu'on nous montre l'abandonnée suivant l'infidèle à la guerre : Timprudente ! elle ne se doute pas de quelle manière elle s'expose à être reçue :

Quand la bell* fut en Prusse, Elle vit son amant Qui faisait l'exercice Tout au milieu du rang.

— Si j'arais su, la belle, Que tu m'aurais trouvé, J'aurais passé la mer, La mer j'aurais passé '.

Par exemple, une héroïne sans peur, sinon sans reproche, c'est Nanon (Manon pour les Parisiens*) : non seulement celle-ci se mit en campagne pour aller à la recherche de son amoureux, mais encore elle s'habilla en soldat, s'engagea et fit la guerre (une version même la fait monter en grade jusqu'à celui de trésorier >), jusqu'au jour, invraisemblablement lointain, où le secret fut dévoilé, ce qui la conduisit au dénouement formulé dans ce couplet :

Une fiir de dix-huit ans Qui a servi sept ans Sûrement a gagné L* congé d' son bien-aimé *.

La complainte nous a montré que le retour du soldat lui ménage parfois des surprises moins agréables; tout le monde n'ayant pas l'humeur tragique, nous allons retrouver ici, sur un ton beaucoup moins sérieux, le récit de la mésaventure du soldat qui, ayant laissé dans son pays sa femme ou sa fiancée, trouve la place occupée; même une chanson lorraine fait entendre au mari l'inconvénient qu'il y a à revenir trop tard, en répétant à chaque couplet cet impertinent refrain :

Coucou, corna, ricoucou ^

> De Pdymaigrb, PaytMemn, t. I, p. 74.

* Chanii et ehoHtont populaires de la France, par Du MerSAN, t. I.

* BUJEAUD, Provinces de l'Ouest, t. II, p. 197.

* Ibid., p. 200.

' De Puymaigre, t. I, p. 65.